An Ninh

4.

Mãi đến khi lưỡi đao của Khuất Chi Diễn kề lên cổ, A Ngọc mới khuỵu xuống đất, hai chân mềm nhũn.

"Có người nói sẽ giúp ta vào phủ, chỉ cần đến giờ Dậu, ta làm náo loạn tiền viện giúp bọn họ!"

Cố Thừa Uyên sững sờ một thoáng, rồi dường như bừng tỉnh—

"Sổ sách!"

Hắn là Thiếu khanh Đại Lý Tự, không lâu trước đây, Thị Lang Binh Bộ vì tội tham ô nhận hối lộ mà bị giam chờ xét xử.

Hai ngày trước, Cố Thừa Uyên vừa nhận được một quyển sổ sách—chứng cứ quan trọng liên quan đến vụ án của Thị Lang Binh Bộ.

Trong đó dính líu đến không ít người, vụ án phức tạp vô cùng.

Hắn vốn định ngày mai sẽ vào cung diện thánh…

Hắn dám chắc, bọn người kia muốn lợi dụng lúc yến tiệc đông đúc hỗn loạn để đánh cắp quyển sổ ấy!

Khuất Chi Diễn nheo mắt nhìn A Ngọc, giọng điệu lạnh lùng:

"Nhưng nay, kế hoạch đã bại lộ…"

Nếu là bọn cướp, chắc chắn chúng sẽ liều mạng phản công.

Chỉ trong nháy mắt, mấy quả pháo gốm chứa chùy gai từ trên cao rơi xuống.

Tiếng nổ chấn động vang dội, khói mịt mù tán loạn khắp nơi.

Ta bị khói làm cho cay xè mắt, nhất thời không thể mở ra.

Cảm giác này thật khó chịu, làm ta mất đi hoàn toàn sự an toàn.

Trong làn sương khói mờ mịt, ta lờ mờ nhìn thấy bóng dáng Cố Thừa Uyên gần đó.

Theo bản năng, ta muốn bước đến gần hắn.

Nhưng đúng lúc đó, A Ngọc từ đâu lao ra, chui tọt vào lòng hắn.

"Thừa Uyên ca ca, ta sợ quá…"

Cố Thừa Uyên lập tức siết chặt nàng ta vào lòng, nhẹ giọng trấn an.

Ta đứng lại.

Không bước thêm một bước nào nữa.

Giữa cơn hoảng loạn, ta dường như nghe thấy giọng Khuất Chi Diễn—

"Bảo vệ điện hạ!"

Giọng hắn không còn lạnh nhạt như thường ngày, mà mang theo chút vội vã và căng thẳng.

Nhưng hắn cách ta khá xa, khói mịt mù cản trở, trong khoảnh khắc ấy, hắn vẫn chưa thể tới gần ta.

Ta sững người, vừa định bước qua, một lưỡi kiếm lạnh lẽo đã kề sát lên cổ ta.

Lưỡi kiếm sắc bén, ta chỉ hơi cử động, lập tức cảm thấy cơn đau nhói trên da thịt.

"Công chúa điện hạ, đừng cử động. Nếu không, lỡ làm người bị thương, vậy thì không hay rồi."

Ta cứng người, không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Xung quanh, tiếng đao kiếm giao nhau vang lên dữ dội.

Chỉ trong nháy mắt, màn khói hoàn toàn tan biến.

Khuất Chi Diễn đẩy xác chết dưới chân ra, vung trường đao, hất văng vệt máu xuống đất.

Hắn lạnh lùng nhìn về phía sau lưng ta, ánh mắt tối sầm:

"Thả nàng ra."

Bên kia, Cố Thừa Uyên bị đá một cước vào ngực, loạng choạng ngã xuống đất.

A Ngọc cũng bị kẻ địch khống chế, bị đẩy tới gần ta.

"Cố đại nhân, bọn ta chỉ cần sổ sách. Chỉ cần ngươi giao ra, mọi chuyện đều có thể thương lượng."

"Không được!"

Cố Thừa Uyên lảo đảo đứng lên, nghiến răng:

"Ta há gì tin ngươi?"

"Đừng cố chấp như vậy."

Tên kia nhìn sang A Ngọc, rồi lại nhìn về phía ta, khóe môi nhếch lên đầy châm chọc.

"Vậy thế này đi, ta có thể thả một người trước. Hoặc là…"

Hắn cười lạnh, giọng bỗng nhiên trầm xuống:

"Giết một người trước."

Hắn nhấc kiếm lên, xoay xoay trong tay:

"Cố đại nhân, ngươi chọn đi?"

Sắc mặt Cố Thừa Uyên tái nhợt, gân xanh bên thái dương giật mạnh.

Hắn siết chặt nắm đấm, hồi lâu không lên tiếng.

Ta nhìn hắn, mặt không biểu cảm.

Nhưng lòng ta đã lạnh buốt.

Hắn do dự.

Ta nghĩ, nếu ta không phải công chúa, hắn nhất định sẽ không ngần ngại mà chọn A Ngọc.

Trong lòng hắn, ta chẳng là gì cả.

Khuất Chi Diễn bật cười lạnh lùng:

"Phò mã gia, chuyện này có gì phải do dự?"

Ngay giây tiếp theo, hắn vung mạnh trường đao—

Thanh đao bay vút đi, nhanh đến mức không ai kịp phản ứng.

Khuất Chi Diễn khẽ cười nhạt, giọng điệu đầy khinh miệt:

"So với điện hạ, những kẻ khác tính là thứ gì?"

Tên thích khách đang khống chế A Ngọc hoảng hốt, đối diện với lưỡi đao sắc bén lao đến, tâm thần hắn rung động dữ dội, vội vàng né tránh.

Thậm chí, theo bản năng, hắn còn dùng A Ngọc chắn trước người.

A Ngọc hoảng sợ đến mức ngất lịm.

Nhưng lưỡi đao kia quá nhanh, chưa kịp phản ứng, thích khách đã bị đao chém xuyên qua cổ, chết ngay tại chỗ.

Tên đang khống chế ta nhìn thấy cảnh đó, lập tức hốt hoảng, mũi kiếm trên cổ ta cũng lỏng đi.

Ta nhân cơ hội vung tay đánh mạnh vào cổ tay hắn, đồng thời rút cây trâm trên đầu, không chút do dự xoay người, đâm thẳng vào cổ hắn.

Đúng lúc đó, Khuất Chi Diễn đã đến bên cạnh, tung một cước đá văng hắn ra xa.

Những kẻ còn lại mất đi thủ lĩnh, trận thế lập tức hỗn loạn.

Trên mái nhà, Cẩm Y Vệ đồng loạt giương cung lắp tên.

Mũi tên xé gió lao xuống, chuẩn xác kết liễu từng tên thích khách.

Khuất Chi Diễn trầm giọng ra lệnh:

"Giữ lại một tên sống!"

Những tên còn lại nhanh chóng gục xuống, chỉ còn một kẻ bị bắt giữ, bị Cẩm Y Vệ trói lại, áp giải đi.

Ta run rẩy đưa tay lau vệt máu dính trên mặt.

Nhưng lau thế nào cũng không sạch.

Ta càng lau càng nhanh, bàn tay cũng run rẩy hơn.

Một chiếc khăn tay trắng tinh được đưa đến trước mặt ta.

Giọng nói của Khuất Chi Diễn vẫn bình tĩnh như thường:

"Điện hạ bị kinh sợ rồi."

Ta nhìn hắn một lúc, vậy mà cũng dần bình tĩnh lại.

Ta cất giọng khẽ khàng:

"Vừa rồi… không sợ làm ta bị thương sao?"

Ánh mắt Khuất Chi Diễn lóe lên tia sáng mờ, hắn đáp:

"Thần từng thấy điện hạ tập luyện trên võ trường."

Ta khựng lại, không biết nói gì.

Thực ra, võ công của ta chỉ ở mức trung bình, năm xưa cơ thể yếu ớt, ta mới tập luyện để rèn sức khỏe mà thôi.

Hắn nói vậy, khiến ta có chút ngượng ngùng.

Lúc này, không biết từ khi nào, Cố Thừa Uyên đã đứng bên cạnh ta.

Hắn mím môi, dường như muốn nói gì đó, nhưng rồi lại thôi.

Ta đưa chiếc khăn tay trả lại cho Khuất Chi Diễn, không nhìn hắn lấy một cái, xoay người định rời đi.

"Điện hạ!"

Cố Thừa Uyên vội vàng gọi ta lại:

"Vừa rồi… nàng có bị thương không?"

Hắn thoáng dừng lại, ánh mắt bất giác rơi xuống vết cắt nhợt nhạt trên cổ ta, đôi mắt hơi trầm xuống.

Nhìn dáng vẻ của hắn, ta đột nhiên cảm thấy buồn cười.

Hắn quả là một kẻ giỏi diễn.

Hậu viện vừa rồi hỗn loạn đến mức ấy, không ít người đã bị thu hút tới đây.

Giữa bao nhiêu ánh mắt dõi theo, hắn lại có thể bày ra dáng vẻ quan tâm ta vô cùng…

Thật nực cười.

"Cố Thừa Uyên."

Ta hiếm khi gọi cả họ lẫn tên hắn như vậy.

Trước đây, ta vẫn luôn gọi hắn là "A Uyên".

Nhưng trước mặt người ngoài, hắn chưa từng đáp lại ta.

Hắn nói, như vậy là không hợp lễ nghi.

Bây giờ, ta mới hiểu.

Lễ nghi?

Nào có nhiều lễ nghi đến thế, chẳng qua là do hắn không thích, cũng không muốn.

Vậy thì ta cũng không ép buộc nữa.

Ta đối diện ánh mắt hắn, vẻ mặt bình thản, giọng nói nhẹ bẫng như gió thoảng:

"Hòa ly đi. Ta trả tự do cho ngươi."

 

5.

Tiệc tàn, khách cũng đã rời đi.

Phủ công chúa vốn náo nhiệt, giờ phút này lại trở nên lạnh lẽo hiu quạnh.

Trong thư phòng, ta và Cố Thừa Uyên đứng đối diện nhau.

Cầm bút viết xuống tờ hòa ly thư, ta nhận ra bản thân bình thản hơn nhiều so với tưởng tượng.

Nhìn tờ hòa ly trước mặt, ta cất giọng nhạt nhẽo:

"Năm đó, là ta si tâm vọng tưởng, quỳ trước phụ hoàng cầu xin hôn sự."

"Ta nói với người, sinh thần này ta không muốn kỳ trân dị bảo. Ta muốn tân khoa thám hoa lang."

"Nhưng lại chưa từng nghĩ đến ý nguyện của ngươi. Chưa từng nghĩ ngươi có muốn hay không. Đó là lỗi của ta."

Ta dừng lại, môi khẽ nhếch, giọng nói pha chút giễu cợt:

"Ba năm trôi qua, ta cũng đã phải trả giá. Đánh đổi thanh xuân, nhưng vẫn không đổi lấy được một chút chân tình của ngươi."

Từ khóe mắt, ta thấy hắn vẫn đứng bất động.

Ngước lên nhìn, chỉ thấy hắn chăm chăm nhìn vào tờ hòa ly, đôi mày nhíu lại.

Ta khẽ cười, giọng thản nhiên:

"Ngươi yên tâm. Sau khi hòa ly, ta sẽ không can thiệp vào tiền đồ của ngươi, càng không nói xấu ngươi trước mặt phụ hoàng. Trần An Ninh ta, xưa nay luôn quang minh chính đại."

Nói rồi, ta cầm bút, dứt khoát ký tên lên hòa ly thư.

Sau đó, ta đứng dậy, xoay người rời khỏi.

"Sau khi Cố đại nhân ký xong, giao lại cho Bích Nguyệt. Ba ngày sau, dọn ra khỏi phủ công chúa."

Sáng hôm sau, Bích Nguyệt mang hòa ly thư đã có chữ ký của Cố Thừa Uyên đến.

"Điện hạ, phò… à không, Cố đại nhân đã rời khỏi phủ công chúa."

Ta sững lại: "Nhanh vậy sao?"

"Cố đại nhân không mang theo thứ gì cả, chỉ đem theo một rương nhỏ."

Cũng đúng thôi.

Hắn vốn không thích ta, tất nhiên cũng chẳng lưu luyến gì phủ công chúa này.

Bích Nguyệt dè dặt hỏi:

"Vậy những đồ vật hắn để lại thì sao ạ…?"

Ta thờ ơ phất tay:

"Đốt hết đi."

Dừng một lát, ta dặn dò:

"Bích Nguyệt, chuẩn bị trang phục. Bản cung muốn vào cung diện thánh."

Lúc Cố Thừa Uyên rời khỏi phủ công chúa, có người đến đón hắn.

Là Tống Ngọc.

Nàng ta vừa xuống xe ngựa, trên mặt không giấu nổi niềm vui:

"Thừa Uyên ca ca!"

Tống Ngọc bước nhanh tới bên Cố Thừa Uyên, đôi mắt sáng rực:

"Thật tốt quá! Chúc mừng Thừa Uyên ca ca thoát khỏi biển khổ!"

Nàng ta cẩn thận quan sát sắc mặt hắn, nghi hoặc:

"Sao trông huynh không vui chút nào vậy?"

Cố Thừa Uyên giật mình hoàn hồn, lập tức đáp:

"Không có gì."

Hắn khẽ nhếch môi, giọng nói mang theo chút gượng gạo:

"Tất nhiên là ta vui rồi."

Từ khi thánh chỉ ban hôn được hạ xuống mà không ai hỏi qua ý kiến hắn, hắn chưa từng thôi mong đợi ngày hòa ly.

Hắn đã có một thanh mai trúc mã mà mình thích.

Hắn có chí hướng riêng, có hoài bão của riêng mình.

Hắn không muốn thành thân với vị công chúa cao cao tại thượng, bướng bỉnh kiêu ngạo ấy. Nhưng khi đó, hắn thế cô lực mỏng, phản kháng không được.

Vậy nên sau khi thành thân, hắn gần như chưa bao giờ dành cho Trần An Ninh một sắc mặt tốt.

Hắn tưởng rằng sự xa cách và lạnh nhạt của mình sẽ khiến nàng tức giận, mất kiên nhẫn.

Hắn mong ngóng ngày hòa ly.

Chưa từng có lúc nào không mong chờ.

Thế nhưng, bây giờ khi mong ước trở thành hiện thực…

Hắn lại chẳng cảm thấy vui vẻ như tưởng tượng.

Lên xe ngựa, Tống Ngọc nhìn chiếc rương nhỏ bên cạnh hắn, tò mò hỏi:

"Thừa Uyên ca ca, bên trong đựng gì vậy?"

Cố Thừa Uyên thoáng khựng lại, rồi đáp khẽ:

"Một số bức tranh và thư pháp."

"À."

Tống Ngọc cảm thấy tâm trạng hắn có chút kỳ lạ, nhưng không nghĩ ra được nguyên do.

Tống Ngọc nhẹ nhàng vén rèm xe, giọng nói mang theo chút hứng thú:

"Thừa Uyên ca ca, huynh xem kìa, Trân Tu Các lại ra loại bánh mới. Chúng ta có nên mua một ít không?"

"Nghe nói bánh của Trân Tu Các khó mua lắm. Dù có là hoàng thân quốc thích đến, cũng phải chờ."

"Muội còn chưa có cơ hội nếm thử nhiều đâu…"

Cố Thừa Uyên sững sờ:

"Khó mua vậy sao?"

"Rất khó mua."

Nhưng ở phủ công chúa, trên bàn thư án của hắn, hầu như ngày nào cũng có bánh mới.

Chỉ vì hắn từng vô tình khen một câu, Trần An Ninh liền kiên trì mỗi ngày sai người đi mua về cho hắn.

Nàng đôi khi quá mức nhiệt tình, đến mức khiến hắn phiền lòng.

Nàng sẽ làm nũng, bám lấy hắn trong thư phòng, giúp hắn mài mực.

Nhưng nàng không biết cách mài, mực khi đậm khi nhạt, hơn nữa, ánh mắt nàng nhìn hắn quá thẳng thắn, khiến hắn không thể tập trung.

Cuối cùng, khi hắn cố gắng tĩnh tâm lại, mới phát hiện ra nghiên mực đã cạn khô.

Ngước lên, hắn thấy Trần An Ninh đã ngủ gục trên bàn.

Má nàng lấm lem vết mực đen, ngủ say như một con mèo kiêu kỳ.

Thỉnh thoảng, hắn nghĩ rằng, có lẽ Trần An Ninh cũng không hoàn toàn giống như hắn từng tưởng tượng.

"Thừa Uyên ca ca?"

Tống Ngọc khẽ kéo tay áo hắn, giọng nói mang theo chút thắc mắc:

"Huynh đang nghĩ gì vậy? Nhìn đến ngẩn người luôn rồi."

Cố Thừa Uyên giật mình bừng tỉnh.

Cùng lúc đó, một cảm giác hoang đường trào dâng trong lòng hắn.

Hắn vậy mà…

Lại đang nghĩ về Trần An Ninh.

 

6.

Sáng hôm sau, Cố Thừa Uyên vào cung diện thánh.

Vừa đến cửa Thần Vũ, hắn chợt thấy một đoàn kiệu ngọc từ đối diện đi tới.

Nàng ngồi trong kiệu, y phục cung đình đoan trang, đôi mắt khép hờ, tựa đầu vào tay thị đồng, dáng vẻ mệt mỏi vô cùng.

Nàng không nhìn hắn.

Thậm chí, hắn còn chưa kịp hành lễ, đoàn người đã lướt qua hắn mà đi.

Tiểu thái giám bên cạnh thấy hắn có chút bối rối, vội cúi đầu nhắc nhở:

"Cố đại nhân, xin mời. Bệ hạ đang chờ."

Cố Thừa Uyên gật đầu, bước nhanh theo.

Tiểu thái giám do dự một chút, rồi lại lên tiếng:

"Công chúa bình thường vào cung chưa bao giờ ngồi kiệu. Hôm trước bị thương ở chân, đêm qua lại gặp mưa, đau suốt một đêm, nên bệ hạ đặc biệt sai người chuẩn bị."

Hắn chưa kịp nói hết câu, đã bị Cố Thừa Uyên cắt ngang:

"Bị thương ở chân? Sao lại bị thương?"

Tiểu thái giám ngẩn người:

"Đại nhân không biết sao? Mấy ngày trước, trên triều…"

Hắn ngập ngừng một chút, rồi hạ giọng:

"Điện hạ sợ bệ hạ trách tội ngài, đã quỳ ngoài ngự thư phòng rất lâu để xin tha thứ."

Bước chân Cố Thừa Uyên khựng lại.

Không thể tin nổi, hắn quay đầu nhìn theo bóng kiệu kia.

Nhưng kiệu đã rẽ qua một góc hành lang cung điện, không còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Sau khi bẩm báo với phụ hoàng về chuyện hòa ly, ta đã chuẩn bị tinh thần bị trách mắng.

Nhưng ta không ngờ rằng—

Phụ hoàng chỉ đặt tấu chương xuống, lặng lẽ nhìn ta thật lâu.

Sau đó, người thở dài một hơi.

"Trẫm đã sớm biết, con và Cố Thừa Uyên không thể đi chung một đường."

"Hòa ly thì hòa ly. Cũng không có gì to tát."

"Con là công chúa của Trần quốc, thân phận tôn quý. Tên Cố Thừa Uyên kia vốn dĩ không xứng với con."

Ta quỳ dưới nền gạch lạnh lẽo, đáy mắt cay xè.

Phụ hoàng nhìn ta một lúc lâu, sau đó thản nhiên nói:

"Ra ngoài đi. Một lát nữa, chắc Cố Thừa Uyên sẽ đến đây."

Ta cúi đầu, giọng nhẹ bẫng:

"Tạ ơn phụ hoàng."

Vừa bước ra ngoài, ta liền thấy Lý công công—người luôn hầu hạ bên cạnh phụ hoàng—cung kính cúi người:

"Điện hạ, bệ hạ đã ban kiệu ngọc, mời điện hạ lên kiệu, nô tài sẽ đưa người hồi phủ."

Ta khẽ nhắm mắt, hít sâu một hơi, rồi bước lên kiệu.