Khúc Ca Mùa Đông

Trước mắt là một vùng hoang vu, bầu trời mịt mù, cát bụi vàng vương khắp nơi.

Nhìn hai chữ "Biên Tái" khắc trên tấm bia đá lớn, trong lòng ta dâng lên muôn vàn cảm xúc khó tả.

Đây chính là nơi mẫu thân yên giấc.

Phụ thân từng nói, mẫu thân cùng những dân chúng bỏ mạng trong loạn lạc đều được an táng tại khu nghĩa địa phía Tây.

Vì vậy, ta chọn trọ lại dịch trạm gần đó.

Nhưng suốt mấy ngày đầu tiên, ta không hề bước ra khỏi dịch trạm nửa bước.

Biên Sách mấy lần tìm Xuân Hạnh dò hỏi:

"Tiểu thư nhà ngươi có tâm sự gì sao?"

Một ngày nọ, Triệu Tử An rốt cuộc cũng lên tiếng:

"Muội có tâm sự gì sao?"

Ta mỉm cười, nhàn nhạt hỏi lại:

"Sao huynh trưởng lại nói vậy?"

Hắn chắp tay sau lưng, ánh mắt sâu thẳm:

"Trên đường đi, muội luôn sốt sắng muốn gặp mẫu thân. Nhưng khi đến nơi rồi, muội lại không vội vã nữa."

Phải.

Giờ đây, ta không còn vội nữa.

Ta cúi đầu, siết chặt ngón tay, sau đó ngẩng lên cười nhạt:

"Ngày mai đi đi. Ngày mai, ta sẽ đi gặp người."

Triệu Tử An cảm thấy có chút nghi hoặc.

Từ lúc gặp nhau, nàng luôn miệng nói muốn đi đón mẫu thân.

Nhưng khi thực sự đến biên tái, lại chẳng thấy nàng gấp gáp chút nào.

Ta ngồi yên lặng trong phòng suốt một đêm dài.

Trong đầu không ngừng lặp lại những ký ức về mẫu thân, dù đã trở nên mơ hồ theo năm tháng.

Khi sao mai dần lặn xuống, ta rốt cuộc cũng hạ quyết tâm.

Nhưng đúng lúc ấy, sơn tặc ập đến.

Tiếng chém giết vang vọng khắp phố dài, âm thanh gào khóc thảm thiết xuyên thấu màn đêm, khiến cả dịch trạm náo loạn.

Đám sơn tặc thấy cửa dịch trạm đóng chặt, liền manh động xông vào.

Triệu Tử An và Biên Sách lập tức rút kiếm, đứng vững nơi cổng dịch trạm.

Kẻ nào vào—giết kẻ đó.

Dịch trạm có không ít thanh niên trai tráng, thấy cảnh này liền quẳng đi sợ hãi, lao lên hỗ trợ.

Sau một hồi giao chiến, cuối cùng cũng giành lại sự yên bình.

Triệu Tử An thu kiếm, lạnh lùng bước ra ngoài kiểm tra tình hình, đồng thời dặn dò Biên Sách ở lại trông chừng ta và Xuân Hạnh.

Có lẽ nhìn ra sự bất an trong mắt ta, Biên Sách nhẹ giọng an ủi:

"Biên tái nằm sát biên cương, có sơn tặc hoành hành cũng là chuyện thường."

Lúc này, chưởng quầy của dịch trạm vừa thu dọn vừa bất giác dừng tay, khẽ thở dài:

"Công tử nói cũng có lý... nhưng mà, đã mười một năm rồi chưa từng xảy ra chuyện như hôm nay."

Biên Sách nhíu mày:

"Mười một năm trước?"

Chưởng quầy gật đầu, ánh mắt thoáng nét hồi ức:

"Phải, một đêm mùa đông năm ấy, cũng giống như hôm nay... Nhưng tình cảnh lúc đó thảm khốc hơn nhiều. Khắp nơi đều là thi thể, nếu không có nàng ấy, e rằng cả trấn đã hóa thành bãi tha ma."

Ta khẽ giật mình, trong lòng dấy lên dự cảm lạ lùng.

"Nàng ấy? Nàng ấy là ai?"

Chưởng quầy thở dài một hơi, giọng nói trở nên trang trọng:

"Chúng ta không biết tên nàng, chỉ gọi nàng là nương nương. Đối với dân trấn này, nàng là tiên nữ giáng trần."

Triệu Tử An vừa lúc bước vào, ánh mắt hơi nheo lại:

"Chuyện năm đó rốt cuộc là thế nào?"

Bàn tay ta siết chặt lại.

Liệu có liên quan đến cái chết của mẫu thân không?

Chưởng quầy lặng lẽ nhìn về xa xăm, thở dài kể lại:

"Mười một năm trước, một đêm mùa đông, sơn tặc tràn xuống núi. Chúng điên cuồng chém giết, cướp bóc, ngay cả hài nhi cũng không tha. Thi thể nằm la liệt khắp trấn.

Mà nương nương ấy... vốn chỉ là một thương nhân lữ khách, nàng đến biên tái để tìm kiếm một loại hàng hóa đặc biệt—"

Ta nín thở, lòng bàn tay dần lạnh ngắt.

Bởi vì ta biết, mẫu thân ta chính là một thương nhân.

Chưởng quầy trầm ngâm một lúc, rồi tiếp tục kể:

"Nghe nói nàng ấy đến biên tái để tìm một loại tơ lụa đặc biệt, chỉ có ở nơi này mới có.

Khi sơn tặc kéo đến, nàng tạm trú trong một gia đình nông dân. Nhà đó lại nằm sát học đường, vì thế nàng đã dẫn theo những đứa trẻ cùng dân làng trốn vào bên trong, kiên cường giữ vững nơi này.

Cuối cùng, nàng thả tín hiệu khẩn cấp, dẫn binh lính đóng quân gần đó đến cứu.

Nhờ vậy, chúng ta mới giữ được mạng sống."

Ta nắm chặt vạt áo, ngực nhói lên từng cơn.

Chưởng quầy nói tiếp, giọng mang theo chút nghẹn ngào:

"Nhưng nàng ấy... lại không giữ được mạng mình.

Lúc đó, ta có mặt ở đó.

Một đứa trẻ nhà họ Lý, thân thể vốn yếu ớt, lúc trốn chạy hơi chậm một chút, lưỡi đao của sơn tặc chỉ còn cách đứa bé trong gang tấc.

Cung thủ quân doanh vừa bắn hạ kẻ đó, nhưng đã muộn—

Nàng ấy đã dùng chính thân mình đỡ lấy nhát chém.

Vết thương quá nặng, nàng không thể cầm cự được.

Nhưng đến tận lúc nhắm mắt, nàng vẫn mỉm cười.

Nàng đã cứu được chúng ta. Cứu hơn một trăm mạng người.

Về sau, dân làng lập một nương nương miếu, thờ cúng nàng, cầu mong nàng sớm được siêu sinh, sớm thành tiên nữ trên trời."

Xuân Hạnh siết chặt tay ta, mạnh đến mức ta cảm thấy đau.

Nhưng cơn đau này nào có bằng nỗi đau trong lòng?

Nước mắt không kiềm được mà rơi xuống từng giọt, ướt đẫm tay áo.

Biên Sách đứng một bên, lặng lẽ thở dài:

"Một người mất đi, đổi lại trăm mạng sống... cũng coi như không uổng một kiếp."

Mặt trời cuối cùng cũng đã lên cao.

Sơn tặc rút lui khỏi trấn, dân chúng bắt đầu thu dọn tàn cuộc.

Triệu Tử An được mọi người xem như ân nhân cứu mạng, trên đường đi, không ngừng có người mang biếu hắn đủ thứ quà tặng.

Còn ta, đã thay một bộ y phục trắng, ôm trong tay một chiếc hộp gỗ, cùng Xuân Hạnh từng bước, từng bước tiến về nương nương miếu.

Trên đường, ta chạm mặt Triệu Tử An.

Hắn nhìn ta, ánh mắt mang theo chút lo lắng, nhẹ giọng hỏi:

"Hôm nay không phải ngày muội đến đón mẫu thân sao?

Muội nên đi xem người còn khỏe mạnh hay không."

Ta nhìn hắn, khẽ mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhưng thê lương.

"Phải.

Ta đi đón mẫu thân."

Trước cổng Nương Nương Miếu, rất đông người đang quỳ lạy, khói hương nghi ngút.

Một nam nhân trẻ tuổi đang quét dọn đống hỗn độn còn sót lại sau trận chiến đêm qua.

Dân chúng chân thành cầu khấn:

"Đa tạ Nương Nương lại một lần nữa bảo hộ chúng con vượt qua kiếp nạn này."

Ta đứng bên ngoài, lặng lẽ nhìn bọn họ, đáy lòng bỗng dâng lên một nụ cười chua xót.

Phải rồi, cảm tạ nàng... lại một lần nữa bảo vệ các ngươi.

Ta ngẩng đầu nhìn bức tượng trong miếu.

Trên tượng đá, nữ nhân mặc y phục đơn giản, dung nhan thanh thoát mà dịu dàng.

Gương mặt ấy, dần dần trùng khớp với ký ức trong ta.

Hóa ra, nàng thực sự đã chết tại biên tái.

9.

Tim ta thắt lại, bước lên phía trước, kéo tay người giữ miếu, chỉ vào bức tượng, trầm giọng hỏi:

"Hài cốt của nàng, ở đâu?"

Nam nhân trẻ tuổi sững sờ:

"Hả?"

Ta lặp lại, giọng nói có chút run rẩy:

"Hài cốt của nàng có được thu liệm không? Đã an táng ở đâu?"

Hắn ngập ngừng, sau đó đáp:

"Được chôn cất ở hậu viện."

Nghe vậy, ta không do dự, lập tức kéo Xuân Hạnh chạy về phía sau miếu.

"Không thể vào hậu viện!"

Người giữ miếu kinh hãi hô to, vội vàng chạy theo định ngăn cản.

Những người dân xung quanh nghe thấy tiếng la hét cũng hoảng hốt chạy theo.

Nhưng ta không hề dừng lại.

Chân bước qua bậc cửa hậu viện, ánh mắt ta lập tức chạm phải một ngôi mộ cô độc.

Nơi ấy chỉ có một tấm bia gỗ, trên đó khắc ba chữ đơn giản:

"Nương Nương Mộ".

Bên cạnh mộ là một cây lê già cỗi, lá đã úa vàng, yếu ớt rơi rụng theo gió.

Cảnh tượng này khiến mắt ta cay xè.

Lần đầu tiên trong đời, ta thực sự cảm nhận được sự mất mát.

Ta lặng lẽ quỳ xuống trước bia gỗ, ngón tay run run chạm vào ba chữ "Nương Nương Mộ".

Lòng ta trào dâng biết bao ủy khuất, bao đêm tịch mịch, bao năm chờ đợi, bao nhiêu câu hỏi chưa từng có lời giải đáp...

Ta chỉ muốn nói cho nàng biết—

Mẫu thân, nữ nhi đến đón người về nhà rồi.

"Phụ thân từng nói, người đã chết ở biên tái.

Người không trở về, vì vậy ông đã đến tận đây tìm người.

Nhưng vì không mang được hài cốt người về, ta liền cho rằng ông gạt ta.

Vì vậy, năm ấy, vào ngày sinh nhật năm ta tròn năm tuổi, ta đã ngồi trước cửa phủ chờ đợi người.

Chờ mãi... chờ mãi...

Đến khi gió tuyết phủ kín đất trời, người vẫn không trở về."

Xung quanh ta, không gian bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng.

Ngay cả những dân chúng đang quỳ lạy cũng nín thở nhìn sang.

Triệu Tử An và Biên Sách cũng mang theo ánh mắt kinh ngạc mà nhìn ta.

"Từ đó về sau, ta thường xuyên gặp ác mộng.

Trong mộng, hết lần này đến lần khác, ta nhìn thấy người bỏ rơi ta.

Không cần ta.

Không quay đầu nhìn ta dù ta có gào thét gọi người.