NGOẠI THẤT TỐI ƯU

25.

Một vệt đỏ rực in trên gương mặt Thẩm Ngôn, nhưng hắn không giận, ngược lại càng thêm hoảng loạn, níu chặt lấy vạt váy của ta không buông.

"Ta sai rồi.
"Không phải bình thê, ta không cưới Lâm Uyển Như nữa. Sở Thanh Hoan, ta sẽ cưới nàng. Chỉ cần nàng quay về cùng ta, mọi chuyện trước kia ta đều không để tâm.
"Nàng không thể đối xử với ta như vậy. Chúng ta đã đính hôn từ năm bảy tuổi, cùng nhau lớn lên. Mỗi năm sinh nhật nàng, ta đều ở bên nàng. Mỗi lễ Thượng Nguyên, ta đều tặng nàng hoa đăng, từng nét vẽ trên đèn đều là tự tay ta làm."

Thẩm Ngôn ngẩng đầu, cả người run rẩy, máu tươi từ khóe miệng chảy xuống thành dòng.

"Chẳng lẽ nàng quên hết rồi sao?
"Sao nàng có thể rời bỏ ta? Nàng đã hứa cả đời này sẽ không bao giờ chia lìa với ta mà!"

Ta chẳng buồn nghe thêm, giơ chân đá thẳng vào ngực hắn:
"Đồ điên, biến ngay cho khuất mắt ta!"

Tên đàn ông vô lý này, lúc ta muốn gả cho ngươi, ngươi kiêu căng, coi thường, nói ta chỉ xứng làm thiếp. Giờ ta không muốn nữa, lại bày trò si tình, diễn cái gì thế chứ? Thật ghê tởm, phì!

Đạp ngã Thẩm Ngôn, ta thẳng thừng bước qua người hắn.

Bùi Cảnh Xuyên và hai người kia đứng bên, cau mày nhìn ta nhưng không ngăn cản.

Ta nhận lấy bọc hành lý từ tay Thúy Cúc, nhanh nhẹn leo lên xe ngựa. Khi xe bắt đầu lăn bánh, ta vén rèm nhìn ra ngoài.

Ba người đàn ông, mỗi người cao tám thước, người thì anh dũng, người thì tuấn tú, người thì nho nhã, đứng cạnh nhau làm nổi bật vẻ xuất chúng của nhau, càng thêm phần nổi bật và hấp dẫn.

Tim ta bất giác nhói lên, đôi mắt cũng đỏ hoe.

Ta bám chặt khung cửa sổ, nửa người vươn ra ngoài, cất giọng vừa lưu luyến vừa pha chút ngậm ngùi:
"Tạm biệt, các vị lang quân. Ở Nam Châu, ta sẽ nhớ các ngươi."

 

26.

"Khoan đã!"

Ta đang định buông rèm xe thì Lăng Vân bất ngờ siết chặt thanh đao trong tay, tiến lên một bước.

"Sở Thanh Hoan, ta sẽ cưới nàng.
"Chúng ta là người trong quân ngũ, không đặt nặng chuyện danh tiết.
"Chỉ cần sau này nàng thu tâm lại, an phận ở nhà phụng dưỡng chồng, dạy dỗ con cái, những chuyện bậy bạ nàng đã làm, ta đều có thể bỏ qua."

Ta tiếc nuối thở dài:
"Lăng lang, ngươi thật tốt, nhưng ta không thể vì một cây mà bỏ cả khu rừng được.
"Cứ như vậy đi, chỉ cần các ngươi chưa đính hôn, lúc nào cũng có thể đến Nam Châu tìm ta. Chúng ta vẫn có thể tiếp tục làm bạn."

Lăng Vân trầm mặc, nhưng ánh mắt sắc bén. Ta cười nhẹ, quay người buông rèm, định để lại tất cả phía sau.

Đột nhiên, phía sau vang lên tiếng ho khan yếu ớt. Thẩm Ngôn, vẫn quỳ trên mặt đất, nhìn ta và Lăng Vân với ánh mắt không thể tin nổi:
"Ngươi muốn nói rằng… Sở Thanh Hoan… nàng cũng làm ngoại thất của Lăng Vân?"

"Không thể nào! Nàng rõ ràng một lòng với ta, làm sao có thể như vậy? Không thể, không thể!"

Thúy Cúc đứng bên, bĩu môi mỉa mai:
"Có gì mà không thể? Hai năm nay đều như thế cả. Không chỉ Lăng tướng quân, còn có Bùi thiếu khanh và Cố đại nhân nữa, ai cũng vượt xa ngươi!"

Nghe lời này, Thẩm Ngôn như bị đả kích mạnh mẽ, khuôn mặt méo mó, thêm một ngụm máu tươi nữa phun ra, cả người đổ gục.

Lăng Vân, Bùi Cảnh Xuyên, và Cố Hướng Minh đều đứng sững, mỗi người đều mang một cảm xúc khác nhau trong ánh mắt nhìn ta.

Ta mỉm cười nhẹ nhàng, không chút hối tiếc.

"Nam Châu đợi các ngươi. Nhưng nếu không đến, cũng chẳng sao. Sở Thanh Hoan này từ nay tự do như gió."

"Đừng tiễn nữa, hẹn gặp lại!"

Ta thoải mái vẫy tay, giọng điệu nhẹ nhàng như không có gì lưu luyến.

Ngựa hí vang, tung vó cao, chiếc xe lao nhanh về phía trước, bỏ lại ba người đứng như tượng đá, không nhúc nhích tại chỗ.

Chốc lát sau, từ xa truyền đến tiếng gào thét tuyệt vọng của Thẩm Ngôn:
"Sở Thanh Hoan!
"Thanh Hoan, đừng đi, Thanh Hoan—"

Thúy Cúc tò mò thò đầu ra ngoài nhìn, rồi hào hứng quay lại, vẻ mặt đầy phấn khích:
"Tiểu thư, Thẩm công tử đang chạy theo xe ngựa, té ngã mấy lần liền, nhìn mà hả dạ quá!

" Tiểu thư, quyết định này của người thật sáng suốt. Những lang quân kia tuy đẹp, nhưng họ cũng chỉ xem người là ngoại thất, chẳng ai thật lòng cả.

"Đợi đến Nam Châu, không ai biết quá khứ của chúng ta, người lại có thể chọn một vị lang quân như ý."

Ta cười nhẹ, đáp lời:
"Thúy Cúc, ngươi ngốc thật. Nam Châu phồn hoa, đầy rẫy những chốn yến tiệc xa hoa, ngươi nghĩ ta cưới được ai thì họ sẽ chung thủy một đời sao?"

Thúy Cúc ngẩn ra, tay chống cằm, trầm tư:
"Ý tiểu thư là… vị lang quân sau này của người cũng sẽ nạp thiếp? Ừm, đúng là vậy, nhà giàu có thì chẳng ai không tam thê tứ thiếp."

"Không phải." Ta lắc đầu, cười khẽ. "Ý ta là, đàn ông đẹp ngoài kia nhiều thế, ta sợ mình không nhịn được."

"Tiểu thư!" Thúy Cúc kêu lên đầy kinh ngạc.

"Ôi dào, đừng ồn ào nữa, ta buồn ngủ lắm rồi. Để ta chợp mắt một lát."

Nói xong, ta khép rèm, tựa vào thành xe, để lại những con đường, những người từng quen và những rối ren phía sau.

 

27.

Xe ngựa lắc lư nhè nhẹ, ta mơ một giấc mộng dài.

Trong mộng, ta cùng Lăng Vân trở về kinh thành.

Mẫu thân của hắn, xuất thân từ danh môn Thôi thị ở Thanh Hà, luôn cao ngạo, cực lực phản đối mối hôn sự này, thậm chí lấy cái chết ra để uy hiếp:

"Thanh nhi, nàng đã chịu nhiều ấm ức. Ta sẽ thuyết phục mẹ ta."

Nhưng rồi, từng lời an ủi ấy dần biến thành trách móc:

"Thanh nhi, đó là mẹ ta, nàng không thể nhún nhường một chút sao? Nếu nàng yêu ta, tại sao không thể hy sinh vì ta? Cả hai chúng ta đều phải nỗ lực vì mối hôn sự này!

"Sở Thanh Hoan, lấy lòng mẹ ta khó đến vậy sao? Nàng chỉ là con gái của tội thần, nàng ngạo mạn cái gì?"

Cuối cùng, ta hạ mình, nhẫn nhục để được gả vào Lăng gia. Nhưng điều chờ đợi ta chỉ là sự khinh bỉ và hành hạ không hồi kết từ bà mẹ chồng.

Tình cảm vợ chồng giữa ta và Lăng Vân cũng dần bị mài mòn trong những trận cãi vã triền miên.

Kết cục, ta không còn đường lui, phát điên mà bỏ chạy khỏi Lăng gia.

Mộng cảnh chuyển sang một khung hình khác.

Cố Hướng Minh cười dịu dàng, ôm lấy ta:
"Nương tử, nay Thượng thư Bộ Lại là Tống An Bình, đường thúc của nàng. Nàng chuẩn bị một phần lễ vật hậu hĩnh, chúng ta đến thăm nhà ông ấy một chuyến đi."

"Ta không đi. Hắn từng ganh ghét cha ta, giờ ta đến đó chẳng phải tự chuốc lấy nhục sao?"

"Nương tử, nàng cũng biết ta chỉ là con trai nhà thương nhân, muốn đứng vững trên triều đình khó khăn biết bao. Ta mỗi ngày đều lo nghĩ hết lòng, không phải đều vì gia đình này sao?

"Nàng giúp ta một chút, có được không?"

Nhưng rồi sự giúp đỡ của ta cũng chẳng bao giờ đủ.

"Sở Thanh Hoan, nàng nói gì với biểu tỷ? Vì sao biểu tỷ phu không giúp đỡ chúng ta?

"Sở Thanh Hoan, sao nàng vô dụng đến thế?"

Cuối cùng, ta trốn khỏi Cố gia, lại lao vào vòng tay của Bùi Cảnh Xuyên.

Mẫu thân của Bùi Cảnh Xuyên đã sớm qua đời, nên không có những quy tắc hà khắc. Nhưng hắn lại là một kẻ nghiện công việc, cả ngày không về nhà, thậm chí còn lạnh nhạt hơn khi ta làm ngoại thất của hắn.

Hắn có nhiều kẻ thù, sợ người khác trả thù nên hạ lệnh cấm ta ra khỏi nhà.

Ta giống như bị giam cầm trong bốn bức tường, ngày ngày mong chờ. Lần nào hắn về, ta đều vui mừng chạy ra đón:
"Bùi lang, chàng về rồi! Ta kể chàng nghe, hôm nay ta—"

Nhưng Bùi Cảnh Xuyên chỉ cau mày, dùng tay day trán:
"Hôm nay công vụ bận rộn, ta đau đầu lắm. Ta về thư phòng nghỉ trước, đừng làm phiền ta."

"Nhưng đã hai tháng rồi, Bùi lang— Bùi lang— chàng đợi ta, chàng đừng đi mà—"

 

28.

Đầu ta va mạnh vào khung cửa sổ xe ngựa, khiến ta giật mình tỉnh giấc, mắt mở to nhìn xung quanh.

Thúy Cúc ngồi bên cạnh, ánh mắt đầy phức tạp nhìn ta:
" Tiểu thư, trong mộng người gọi Lăng tướng quân hai mươi tám lần, Cố đại nhân hai mươi mốt lần, Bùi thiếu khanh ba mươi sáu lần.
"Xem ra người vẫn không quên được Bùi thiếu khanh, hay là chúng ta quay về tìm hắn? Nghe ý hắn lần trước, có vẻ hắn cũng muốn cưới người."

"Phì! Trẻ con nói linh tinh, không tính không tính!"

Ta chắp tay trước ngực, tựa lưng vào thành xe ngựa, thả lỏng toàn thân, hít thở nhẹ nhàng:
"Phật tổ phù hộ, may mà ta chưa lấy chồng. Thật là may mắn, may mắn quá!
"Tín nữ Sở Thanh Hoan nguyện đời này mỹ nam không dứt, cả đời không gả, chỉ phụng thờ Phật tổ."

Hành trình trôi qua thuận lợi, ta cùng Thúy Cúc đến được Nam Châu.

Nam Châu phồn hoa rực rỡ. Thứ sử ở đây, Lý đại nhân, từng là thuộc hạ dưới quyền cha ta. Nhờ sự giúp đỡ của ông, ta dù chỉ là một nữ nhân đơn thân xinh đẹp cũng sống rất an ổn, ngày tháng trôi qua thật yên vui.

Sau khi mua được một căn nhà, ta tận hưởng cuộc sống nhàn nhã: trồng hoa, nuôi chim, dạo phố, ngắm cảnh. Những ngày tháng trôi qua tự tại không gì sánh bằng.

Hai tháng sau, không ngờ Bùi Cảnh Xuyên lại tìm đến tận nơi.

Gặp lại, cả hai đều giữ sự kín đáo, không ai nhắc lại chuyện cũ. Ta nhiệt tình chiêu đãi hắn vài ngày. Đến lúc hắn rời đi, lại bất ngờ hỏi:
"Nàng còn liên lạc với bọn họ không?"

Ta ngẩn ra một chút, rồi dứt khoát lắc đầu:
"Không hề. Nam Châu núi cao nước xa, bọn họ bận rộn như thế, làm sao có thể chạy đến đây?"

"Vậy sao?"

Hắn liếc nhìn ta đầy ẩn ý, rồi xoay người lên ngựa:
"Ba tháng nữa ta sẽ quay lại."

Sau khi hắn rời đi, Thúy Cúc từ góc tường thò đầu ra, mặt đầy lo lắng:
"Tiểu thư, Xuân Tùng dẫn Lăng tướng quân đi dạo khắp cửa hàng binh khí suốt nửa ngày rồi. Ta thực sự không giữ nổi hắn nữa!"

Ta phất tay, giọng nhẹ bẫng:
"Gọi hắn về đi."

 

29.

Quay người trở lại phòng, vừa mở cửa ra, ta liền nhìn thấy Lăng Vân ngồi chễm chệ trên giường, dáng vẻ như một vị thần đen mặt, đầy nghiêm nghị.

"Sở Thanh Hoan, nàng định sống những ngày thế này đến bao giờ?
"Nàng hiện mới hai mươi hai tuổi, thanh xuân rực rỡ. Nhưng ba năm, năm năm nữa thì sao?
"Nếu không tìm một người đàn ông mà gả, đến lúc đó cô độc một mình, không nơi nương tựa, chẳng lẽ nàng không hối hận?"

Ta lập tức nghiêm mặt, bước tới, bịt miệng hắn lại:
"Câm miệng! Nếu nói thêm một chữ, thì cút ngay!"

Lăng Vân vừa xấu hổ vừa tức giận, cúi đầu cắn nhẹ vào lòng bàn tay ta:
"Mấy tháng không gặp, nàng đối xử với ta như vậy sao?"

Kết quả, hai người dây dưa với nhau suốt ba ngày, chẳng hề bước chân ra khỏi phòng.

Sau lần đó, ta cảm thấy dư vị này đã no đủ, liền quyết định trong một tháng tới sẽ không muốn gặp mặt người đàn ông nào nữa.

Thúy Cúc lại bắt đầu thở dài ngao ngán:
"Tiểu thư, Lăng tướng quân nói đúng mà, không ai có thể mãi mãi hai mươi hai tuổi. Nếu sau này người muốn gả mà không tìm được—"

"Ngươi cũng câm miệng!"

Đúng là chẳng ai có thể mãi mãi hai mươi hai tuổi. Nhưng mỗi năm, vẫn có người vừa bước vào tuổi hai mươi hai mà.

Đợi họ già đi, ta lại tìm vài người trẻ hơn, chẳng phải được sao? Lo chuyện vô bổ, thật phí sức.

Ta khoác lên mình bộ y phục mới, trang điểm xinh đẹp, hân hoan cùng Thúy Cúc ra phố dạo chơi.

Ở cuối con ngõ, một bóng người thoáng lướt qua. Xuân Tùng che miệng, thì thầm với ta:
"Tiểu thư, là Thẩm công tử. Nghe nói hắn xin đi công tác ở Nam Châu, đã theo dõi chúng ta mấy ngày rồi."

"Đừng để ý đến hắn."

Ta tiện tay nhặt một chiếc lá liễu, vứt xuống đất.
"Tình cảm đến muộn, còn rẻ hơn cỏ dại!"

Ta nhấc chân, giẫm mạnh lên chiếc lá, rồi ung dung bước về phía hồ nước.

"Nhanh lên, chúng ta đi dạo hồ. Hôm qua vừa mưa xong, sương mù giăng mờ, đẹp nhất là lúc này."

Nói xong, ta sải bước về phía trước, không hề quay đầu lại dù chỉ một lần.

 

 

[ HẾT]