Nguyên Nguyên

7.

Rời khỏi Vệ phủ, ta nhất thời không biết nên đi đâu.

Ta ở lại vùng ngoại ô kinh thành hơn một tháng, vô tình gặp vài đoàn thương nhân.

Có kẻ muốn xuống phía Nam mua lụa, có kẻ vào kinh buôn bán, có kẻ chở lương thực đi về phía Tây.

Ta lặng lẽ ngồi trong góc dùng bữa, tình cờ để ý đến một nhóm áp tải lương thực.

Đội ngũ có hơn mười người, dẫn đầu là một công tử trẻ tuổi.

Hắn mặc áo gấm màu xanh đậm, viền tay áo thêu chỉ vàng.

Mắt phượng mang theo nét khó chịu, gõ gõ cây quạt lên bàn, tỏ vẻ chán ghét mùi vị của trà.

"Lão bản, trà nhà ngươi chát đến mức có thể lột cả lông ngỗng rồi đấy— làm phiền mang bình 'Lê Hoa Bạch' ra đây!"

Mái tóc đen buộc cao thành một chiếc đuôi ngựa, theo từng cử động khẽ quét qua lưng ghế.

Xung quanh, có tiếng xì xào.

"Chở lương thực sang Tây Bắc à? Đó không phải là vùng đất lành đâu, vị công tử này bị người ta lừa rồi chăng?"

"Bọn công tử bột nào có hiểu đường làm ăn vất vả ra sao? Cứ để hắn lỗ vốn tán gia bại sản đi, rồi tự nhiên mà sáng mắt ra."

Bên kia bàn, một nam nhân trung niên, khoảng bốn mươi tuổi, giọng điệu đầy vẻ châm biếm.

Ta rót rượu, đặt xuống trước mặt hắn.

Hắn ngẩn người, nheo mắt nhìn ta.

Ta hỏi:

"Tại sao không thể mang lương thực đến phía Tây?"

Hắn lúc này mới nhận lấy ly rượu, cười khẩy:

"Dám áp tải hàng trên thương lộ Tây Bắc, chỉ đếm trên đầu ngón tay."

"Tên công tử non nớt kia, đừng nói là bảo vệ hàng hóa, chỉ sợ chính hắn cũng bị bọn cướp kéo đi mất!"

"Có đạo tặc sao?"

"Không chỉ có vậy."

Hắn đưa mắt liếc nhìn ta, nhưng không nói tiếp, chỉ lắc đầu.

"Nữ nhi gia, ít tò mò những chuyện này thì hơn."

Ta móc ra một tờ ngân phiếu, đặt lên bàn.

"Những tiêu cục nào dám áp tải hàng đến Cam Châu, phiền đại ca chỉ giúp."

Hắn cầm tờ ngân phiếu lên, khóe miệng khẽ giật.

Năm trăm lượng.

Ta tiện mắt liếc nhìn, cũng có chút bất ngờ.

Không ngờ Tiêu Sở lại hào phóng đến vậy.

Hắn nhét ngân phiếu vào người, liếc nhìn bốn phía như chim ưng.

"Ra ngoài nói."

Ta đứng dậy đi theo hắn, men theo con hẻm tối.

Phía trước là đường cụt.

Hắn đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn ta bằng ánh mắt khó hiểu.

"Nàng không có chút cảnh giác nào sao? Ta bảo đi theo thì đi theo à?"

Ta thản nhiên đáp:

"Ta đã theo dõi ngươi nửa tháng rồi. Trên người ngươi không có sát khí."

Hơn nữa, trong quán trọ lúc nào cũng có người để ý đến nhất cử nhất động của ta.

Là người của Vệ phủ hay Tiêu Sở, ta chưa rõ.

Nhưng bất kể là ai, bọn họ đều sẽ không giết ta.

Ngay lúc đó, vài bóng người nhảy ra, chậm rãi bao vây chúng ta.

Hắn liếc nhìn đám người kia, bực dọc búng lưỡi.

"Bảo nàng đừng phô trương của cải, giờ thì hay rồi— có kẻ có sát khí thật sự đến đây."

"Đừng cản đường, lùi ra sau."

"Được."

Ta thong thả lùi vào góc tường, ngồi xuống khoanh chân.

Hắn tuốt đại đao sau lưng, cán đao quấn vải đỏ thô ráp.

Trên lưỡi đao vương vài vết rỉ sét, không quá sắc bén.

Người thì không đẹp, nhưng chiêu thức thì gọn ghẽ vô cùng.

Từng nhát đao chém ngọt như thái rau, không hề dư thừa.

"Xúi quẩy."

Hắn lau sạch vết máu trên đùi, quay đầu nhìn ta.

"…Xem đủ chưa? Có cần ta pha cho nàng chén trà không?"

Ta vỗ vỗ tà váy, bình tĩnh rút ra hai tờ ngân phiếu nữa, đưa tới trước mặt hắn.

"Cầm lấy."

Cán đao trong tay hắn khẽ run.

Trong một thoáng, ta thực sự cảm giác hắn định bổ nhát đao xuống đầu ta.

Nhưng có lẽ mùi tiền vẫn quá thơm, hắn nhịn được.

Hắn nhét ngân phiếu vào người, quay lưng đi, không nói một lời.

"Đông Thành có hai tiêu cục là Tẩu Sơn Đường và Long Kích Tiêu Kỳ, đều có thể tin tưởng."

"Chỉ cần có tiền, đảm bảo hàng người đều đến nơi an toàn."

"Ta biết rồi, đa tạ."

Ta khẽ gật đầu, bước qua hắn, hướng về phía cửa hẻm.

"Nàng..."

Người phía sau bước nhanh theo, giọng đầy bức bối.

"Nàng đúng là loại người... nói thêm hai câu sẽ mất mạng hay sao?"

Ta dừng lại nhìn hắn một lúc.

Không đáp, chỉ chậm rãi leo lên một cỗ xe ngựa nhỏ.

Hắn tên Dịch Đao.

Không có tên thật.

Năm xưa tung hoành giang hồ, tự cho mình là một đời kiêu hùng.

Một lần say rượu đánh nhau với chó, thất bại ê chề.

Từ đó đạo tâm vỡ nát, rửa tay gác kiếm.

Mồm miệng không ngừng nghỉ, ngay cả lúc đánh xe cũng nói không dứt.

"Thật là quỷ quái, cả đời lão tử không thích giao thiệp với mấy kẻ mặt lạnh như nàng."

"Nói đi, nữ nhân như nàng một thân một mình chạy đến Tây Bắc làm gì?"

Ta chậm rãi đáp:

"Nghe nói đường xa hiểm trở. Ta chỉ muốn xem, nó nguy hiểm đến mức nào."

Mức độ nguy hiểm ấy, có đáng để hắn vứt bỏ ta hay không.

Dịch Đao liếc mắt nhìn ta, ánh mắt khó mà hình dung.

"Ta nghe thấy rồi."

Ta nói tiếp.

"Ngươi bảo ta là đồ ngốc."

"Hờ, đầu óc thì ngu nhưng tai lại thính đấy."

Hắn đưa ta đến Tẩu Sơn Đường.

Tiêu cục rộng rãi, nhưng vắng lặng, không thấy bóng một ai.

Dịch Đao đập mạnh con dao lên bàn, gõ ba cái nặng nề.

"Yo."

Từ phía sau, tiếng bước chân dần tiến lại gần.

"Hiếm lắm."

"Quý khách."

"Tên khốn này cuối cùng cũng nhớ đường về rồi à?"

Bóng người dần xuất hiện.

Dù lẻ tẻ, nhưng cũng đến hơn hai mươi kẻ, ngồi kín ghế gỗ.

Dịch Đao ngồi phịch xuống, khoanh tay:

"Mang đến cho các ngươi một vụ làm ăn lớn."

Hắn chỉ vào ta, thản nhiên nói:

"Nàng có tiền, chắc chắn, nhưng không thông minh."

"Nàng đi Cam Châu, không mang hàng, các ngươi chỉ cần đưa nàng đến nơi là được."

Người phụ nữ ngồi ghế đầu tiên đánh giá ta từ trên xuống dưới.

"Khách quan muốn bao nhiêu người đi cùng?"

"Càng nhiều càng tốt."

"Tẩu Sơn Đường không rẻ."

Nàng cười nhạt.

"Theo lệ, mỗi ngàn lượng bạc, tiêu cục sẽ thu một trăm lượng phí hộ tống."

"Khách quan đi Cam Châu, đường dài ngàn dặm."

"Ta cử sáu mươi kỵ sĩ theo bảo vệ, bao trọn chuyến đi và về."

"Hai ngàn lượng, chốt đơn."

"Chốt."

Rời thành, đi ngang qua Vệ phủ.

Cổng lớn khóa chặt, trước cửa dán một tờ cáo thị từ chối khách viếng thăm.

Chỉ còn vài bà vú quét tước trong sân.

Đội hộ tống phi nhanh, đường dài băng qua gió bụi.

Những hòn đá nhỏ bên đường, ba viên một nhóm, lẻ tẻ sắp xếp thành dấu hiệu.

Từng mẩu thông tin vụn vặt dần ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Mỗi ba ngày, đoàn xe ngựa của Vệ Tự sẽ dừng lại nghỉ ngơi một lần.

Hai mươi ngày trước, hắn đã đi ngang qua nơi này, dừng chân nửa ngày.

Mười lăm ngày trước, có một cơn mưa xuân.

Mưa bụi kéo dài, đường lầy lội, bánh xe sa vào bùn đất, phải dừng lại thêm nửa ngày.

Tiến vào Bing Châu, tin tức về hắn dần trở nên dày đặc hơn.

Nghe nói, hắn nhận được một bức mật thư.

Xem xong, hắn bỗng nhiên ngã bệnh, phải nghỉ lại dịch trạm một thời gian.

Ta đứng bên ngoài dịch quán, chần chừ hồi lâu, nhưng không bước vào.

Đội tiêu cục tiếp tục tiến về phía trước, dừng chân tại Lương Châu.

Trong biển cát vàng, ta tình cờ nhặt được vị thương nhân buôn lương thực kia.

Hàng hóa còn nguyên vẹn, nhưng người thì chết mất một nửa.

Vị công tử áo xanh nằm rạp trên lưng ngựa, yếu ớt cầu cứu.

Ban đầu ta không muốn can thiệp.

Nhưng hắn ngã khỏi lưng ngựa, loạng choạng tóm lấy dây cương của ta.

"Ta là người nhà họ Mạnh ở Cô Tô... Cầu... cầu cô nương cứu mạng..."

Mặt dính đầy bụi đất, môi khô nứt nẻ.

Đôi mắt đào hoa không còn vẻ phong lưu tiêu sái, mà chỉ còn lại nỗi kinh hoàng như một con chó hoang thất lạc.

Ta kéo Mạnh Thư Nghiên lên ngựa.

Đám tiêu sư không đồng ý can thiệp, nhưng ta dùng bạc bịt miệng bọn họ.

Ta đổi sang chiếc xe ngựa lớn của nhà họ Mạnh, đồng thời thu luôn cả đoàn hàng lương thực.

Ai cũng cần thời gian để nghỉ ngơi.

Tây Bắc không yên ổn, Dịch Đao dẫn theo một nhóm người đi trước thăm dò.

Quả nhiên, có kẻ thấy đoàn tiêu cục lớn nên bám theo.

Dừng lại mười ngày.

Đám người theo dõi bị giải quyết gọn gàng.

Đang chuẩn bị tiếp tục lên đường, thì bất chợt một cơn bão cát kéo đến.

Cát vàng mịt mù, che kín cả trời.

Một trận bão cát lớn cuốn đi cả sa mạc, che lấp mọi dấu vết đường đi.

Ngay cả sao trời cũng không nhìn thấy.

Đám tiêu sư chia ra tám hướng để tìm đường thoát, nhưng không có kết quả.

Lương thực và nước chỉ đủ cầm cự năm ngày.

Nhưng bão cát không ngừng kéo dài, không ai biết đến khi nào mới dừng lại.

Dịch Đao khắc hai tấm gỗ.

Một cho ta, một cho hắn.

"Bốn mươi hai năm sống trên đời, lần đầu tiên ta nuốt lời."

"Tiểu nha đầu, lần này ta khoác lác quá đà, liên lụy đến nàng cùng chết ở đây rồi."

"Đáng tiếc, còn chưa kịp để nàng gặp lại tình lang của mình."

Ta nhìn mấy chữ xiêu vẹo trên tấm gỗ, không biết nên nói gì.

"Không phải tình lang."

Hắn khịt mũi, cười nhạt:

"Không phải?"

"Nếu không phải, ta sẽ nuốt tấm gỗ này."

Ta bình thản đáp:

"Là kẻ thù."

Dịch Đao cầm bình rượu, gõ nhẹ vào trán ta.

"Lão tử thấy nhiều rồi.

"Bọn người mặt lạnh như nàng, ai cũng như ai."

"Trán bên trái viết ‘miệng nói không thật lòng’, bên phải viết ‘lòng dạ giả vờ vô tình’."

Hắn hất cằm về phía Hồ Nhan, nữ tiêu đầu của đoàn.

"Thấy Hồ Nhan chưa? Đừng nhìn nàng lúc làm tiêu đầu chẳng giống nữ nhân, hồi trẻ cũng đẹp không kém nàng đâu."

"Năm đó, nàng và người kia cãi một trận, nói là từ nay cắt đứt quan hệ."

"Rồi sau đó thực sự không bao giờ gặp lại nữa."

Ta không để ý đến hắn, chỉ đứng dậy bỏ đi.

Đêm đó, ta tìm mấy tảng đá lớn, đánh cho một trận.

Hỏi ra được rằng các cồn cát di chuyển, cộng thêm hiện tượng ảo ảnh, khiến phương hướng trở nên mơ hồ.

Xác định lại tuyến đường, ta vẽ sơ đồ đơn giản, đưa cho Dịch Đao.

Đoàn xe mất ba ngày để thoát khỏi sa mạc.

Ánh mắt của Dịch Đao nhìn ta từ hờ hững thoải mái biến thành sự tôn sùng tuyệt đối.

Còn Mạnh Thư Nghiên, mỗi đêm đều gặp ác mộng, toát mồ hôi lạnh.

Đến khi vết thương lành, việc đầu tiên hắn làm là bò lên giường của ta.

Ta chạm vào người hắn trong chăn, theo bản năng đá văng xuống đất.

Chỉ nghe thấy một tiếng rên đau đớn, may mà ta chưa vặn gãy cổ hắn.

Ta đốt lên một ngọn hỏa chiết tử, im lặng nhìn hắn một lúc lâu.

"Ngươi không mặc quần áo bò lên giường ta làm gì?"

Mạnh Thư Nghiên quỳ dưới đất, mặt đỏ tai hồng, trần trụi cả thân trên.

"Đoàn thương đội của cô nương thân thủ phi phàm, tuyệt đối không phải tiêu cục tầm thường.

"Mọi người đều nhất mực tôn cô nương làm thủ lĩnh...

"Cô nương chắc chắn là một đại hiệp hiếm có trong thiên hạ."

"Ta từ nhỏ đã muốn hành tẩu giang hồ, nguyện đi theo cô nương, hầu hạ bên cạnh."

Ta day trán thật mạnh.

"Không cần nịnh hót lấy lòng ta."

"Ta đã cứu ngươi, thì sẽ không ném ngươi xuống giữa đường."

Ta khẽ hít sâu, trầm giọng hỏi:

"Nói đi, tại sao đoàn lương thực của ngươi không bị cướp?"

Mạnh Thư Nghiên ngượng ngùng mặc lại ngoại bào, lắp bắp nói:

"Bởi vì bọn chúng không cần lương thực...

"Chúng cướp phụ nữ, cướp bạc."

Hắn bặm môi, chậm rãi tiếp tục:

"Giá lương thực ở đây quá thấp, ngay cả vốn ta bỏ ra cũng không lấy lại được.

"Người trong tộc bảo ta vận lương đến Cam Châu, bán rẻ lấy 'Diêm Dẫn', sau đó đổi muối mang về bán...

"Thứ thực sự có lời, chính là khoản chênh lệch từ muối."

"Nhưng ta nghe nói, bây giờ Diêm Dẫn chỉ là tờ giấy vụn, không thể đổi lấy muối.

"Chỉ có thể bán lại cho người khác với giá rẻ, cuối cùng lỗ vốn thảm hại."

Diêm Dẫn.

Dịch Đao từng nhắc đến.

Đó là giấy phép do triều đình cấp cho thương nhân tư nhân, cho phép họ mua bán muối hợp pháp.

Thương nhân bán lương thực giá rẻ cho Tây Bắc, đổi lấy Diêm Dẫn, rồi dùng nó đến kho muối quan phủ để đổi muối, sau đó mang về bán lại.

Một mặt giúp triều đình giảm bớt áp lực vận chuyển lương thực, một mặt kết nối tuyến đường thương mại.

Luật lệ này đã có từ lâu.

Nhưng bây giờ Diêm Dẫn đã trở thành tờ giấy bỏ đi.

Không thể đổi muối, chỉ có thể bán lại với giá thấp cho kẻ khác.

Mà ai sẽ mua lại Diêm Dẫn?

Chắc chắn là những kẻ buôn lậu muối.

Cầm giấy phép chính quy của quan phủ, bọn họ có thể dùng muối tư nhân để giả mạo quan muối, chiếm lĩnh thị trường.

Lúc này, ta đã biết Vệ Tự đến Tây Bắc để điều tra chuyện gì.

Chính là thuế muối và sắt.

 

8.

Cam Châu đã ở ngay trước mặt.

Hàng dài xe ngựa nối đuôi nhau.

Đám tiêu sư buông dây cương, dựa vào càng xe mà nghỉ ngơi.

Một người nói:

"Hôm nay trong thành có quan lại mở tiệc, nhiều kẻ đến biếu quà, cô nương cứ kiên nhẫn đợi đi."

"Có tra được là yến tiệc của vị đại nhân nào không?"

"Không cần điều tra."

Hắn cười nhạt.

"Tân Khâm Sai mới đến một tháng rưỡi, nay nhà này mời, mai nhà khác mời.

"Sau chúng ta, còn có cả lễ xe của Thứ Sử Bing Châu nữa kìa."

Hình bóng của Vệ Tự dần hiện lên trước mắt ta.

Từng đường nét trên gương mặt hắn, từng chi tiết nhỏ bé nhất—ngay cả nốt ruồi nhạt màu trên hàng mi.

Ta chỉ có thể bình thản nhìn hắn trong tâm trí, để mặc hắn sống động trong ký ức.

"Nếu muốn vào được yến tiệc, phải làm thế nào?"

Dịch Đao bảo không khó.

Nhưng cách của hắn quá thô bạo, dễ mất mạng.

Ta trả trước toàn bộ tiền thuê tiêu cục.

Dịch Đao giúp ta đánh ngất một vũ cơ Hồ tộc.

Hắn nói, theo lẽ thường, những vũ cơ này chủ yếu là rót rượu mua vui.

"Nếu không theo lẽ thường?"

Dịch Đao trầm ngâm một lúc.

"Nếu xui xẻo, có thể nàng ta sẽ phải nhảy điệu Hồ Tuyền hoặc biểu diễn Phi Thiên."

"Không sao."

Ta nói nhẹ bẫng.

"Ta không biết bay."

"Nhưng để người trên bàn tiệc bay lên thì ta làm được."

"Tiền hàng đã giao đủ."

"Muốn đi hay muốn ở lại, tùy các người."

Dịch Đao cười khinh bỉ:

"Nói bậy! Ta mà là loại người đó sao? Tiêu đội sẽ đợi nàng, đưa đi đưa về trọn gói."

Ta thay y phục, trà trộn vào đội vũ cơ.

Lớp lụa mỏng che mặt, đủ để che đi ba phần dung mạo.

Bước qua ba cánh cổng hình trăng, tiếng nhạc càng lúc càng gần.

Phía trước, các cô nương xếp thành hàng, nhũ mẫu liên tục thúc giục vào tiệc.

Khi thấy ta, bà ta nhíu chặt mày.

"Ngẩn ra làm gì? Mau theo kịp, sắp đến lượt lên múa rồi!"

Ta bị đẩy vào chính điện.

Sau bức bình phong, các nhạc kỹ đang ngồi chờ.

Giữa sảnh đường, bài vũ khúc sắp kết thúc.

Ngồi ở vị trí chính giữa, chắc chắn là Thứ Sử Cam Châu.

Vệ Tự ngồi ngay bên cạnh Thứ Sử, vẻ mặt dường như không tập trung, thần sắc mang theo chút bệnh khí.

Xung quanh, các vũ cơ Hồ tộc đang chỉnh sửa y phục, duỗi mềm xương cốt.

Ta không biết múa.

Ta tùy tiện cầm lấy bình rượu của một nữ tỳ, đi thẳng đến rót rượu.

Người phía sau hoảng hốt kéo ta lại.

"Này! Nóng vội xuất đầu lộ diện, có muốn hại chết bọn ta không?"

Bị kéo giật lại, ta giả vờ ngã nhào, ngồi bệt xuống tấm thảm mềm.

Tiếng đàn sáo lập tức im bặt.

Vệ Tự mệt mỏi ngước nhìn, tay cầm chén rượu bỗng nhiên siết chặt.

Sắc mặt Thứ Sử trở nên lạnh lẽo.

"Tiện tỳ! Quấy rối nhã hứng của khách quý—lôi xuống dưới!"

Ta quỳ ngồi, ra sức cố nặn ra vài giọt nước mắt.

"Khoan đã."

Vệ Tự đột ngột nâng tay, giọng nói khẽ run.

"Mỹ nhân thế này, quả thực khiến người ta vui vẻ khi nhìn thấy."

Bên dưới, khách khứa cười cười nói nói, giọng điệu có chút ám muội.

"Vệ đại nhân xem trọng, ấy là phúc của nàng ta. Còn không mau dâng rượu?"

Ta rót đầy tràn chén rượu, hai tay nâng lên, kính đến môi hắn.

Vệ Tự nhắm mắt, để mặc ta ép rượu vào môi.

Dưới ống tay áo rộng, bàn tay hắn siết chặt lấy eo ta, giam ta lại trong lồng ngực hắn.

Vũ cơ nhập tiệc, hương bánh ngọt thoang thoảng trong không khí.

Bốn phía khách nhân say sưa, lơ mơ giữa thanh tỉnh và mê loạn.

Ta lau đi vệt rượu đọng trên khóe môi hắn, thấp giọng cười khẽ:

"Ta còn tưởng đại nhân sẽ sống thật đắc ý. Xem ra cũng chẳng hơn gì."

Ánh mắt Vệ Tự đỏ hoe, nhìn ta tham lam.

"Gầy đi rồi."

Giọng hắn khàn khàn.

"Có phải nàng lại kén ăn không?"

Ta không cười nổi, quay mặt đi, chán ghét nhìn sang hướng khác.

Đột nhiên, ta hối hận vì đã bước vào nơi này.

Một hồi hoang đường, hai kẻ đều khó chịu.

Thứ Sử Cam Châu đặc biệt an bài cho Vệ Tự nghỉ ngơi trong phủ, còn căn dặn ta phải hầu hạ chu đáo.

Cửa sổ khép chặt, dưới hành lang còn có người canh giữ chưa rời.

Ta kiên nhẫn chờ cho đến khi mật thám lặng lẽ rời đi.

Nhưng bất ngờ bị đẩy ngã vào lồng ngực hắn.

"Mật thư nói nàng mất tích.

"Ta cho người đi tìm, chỉ tìm thấy quần áo bị sói cắn rách.

"Về sau, bọn họ bảo đó không phải của nàng... Nhưng ta vẫn không thể an tâm.

"Mỗi đêm đều gặp ác mộng, ta sợ nàng sẽ theo ta đến đây.

"Sợ lần sau...

"...Xin lỗi.

"Ta lẽ ra phải mang nàng theo.

"Dù thế nào cũng nên mang nàng theo, Nguyên Nguyên..."

Lưng ta áp sát cửa, nghiêng đầu tránh né ánh mắt hắn.

Vệ Tự đưa trán cọ nhẹ vào gò má ta, hơi thở gấp gáp không ổn định.

"Là ta sai."

"Nguyên Nguyên, nàng đừng quay mặt đi."

Ta nhắm mắt.

Bị siết chặt đến mức não bộ thiếu oxy, dần dần trở nên mơ hồ.

Hắn khẽ nắm lấy đầu ngón tay ta, chậm rãi thu lại lực.

Thấy ta không phản kháng, lực đạo lại càng chặt hơn.

Đai ngọc siết lấy bụng, lạnh buốt.

Tựa lên án thư, lớp áo choàng trượt xuống mép bàn.

Hơi rượu trong đêm tản đi hết.

Ta quay lưng lại với hắn, cuộn tròn nằm ngủ.

"Vệ đại nhân đến đây lâu như vậy, đã tra ra được gì chưa?"

Hắn trầm mặc, thân thể kề sát vào lưng ta.

"Thái tử nói với nàng sao?"

"Ta đoán."

Vệ Tự bất giác bật cười.

"Thuế muối giảm qua từng năm, chênh lệch rất lớn so với dự toán.

"Sổ sách thì không có gì bất thường, chứng tỏ lượng lớn muối đã bị biển thủ trước khi ghi vào sổ sách.

"Nếu đã có chuyện thay đổi sổ sách, thì rất có thể quân biên giới, thương nhân muối, và quan viên địa phương đều dính líu.

"Ta đã thu thập được nhiều manh mối nhỏ lẻ, nhưng vẫn chưa xâu chuỗi được hết.

"Nhưng việc Thứ Sử Cam Châu mở tiệc hôm nay, chứng tỏ trong số những thứ ta tra được có một chuyện rất quan trọng.

"Mật thư ta gửi về kinh đã đến nơi.

"Nhìn bề ngoài, có thể quét sạch tham quan.

"Nhưng muốn đào tận gốc rễ ung nhọt này, chỉ e phải dùng đến thủ đoạn mạo hiểm."

Lũ nô bộc và hạ nhân trong phủ chính là tai mắt tốt nhất.

Người của Vệ phủ đã đến Cam Châu trước, âm thầm thu thập tin tức dân gian.

Điều duy nhất còn thiếu, chính là một chứng cứ đủ mạnh để đánh sập toàn bộ.

Ta sắp xếp lại mớ tin tức liên quan đến Mạnh Thư Nghiên, không giấu giếm điều gì.

Vệ Tự trầm giọng đáp:

"Vậy thì khớp rồi."

"Mỏ khoáng và sòng bạc chắc chắn có sổ sách riêng. Ta cần đến đó một chuyến."

"Nể mặt Tiêu Sở, ta cho ngươi bản đồ."

"Nhưng vũng nước đục này, ngươi tự lội lấy."

Ta mở mắt, lặp lại thật rõ ràng:

"Vài ngày nữa ta sẽ cùng tiêu cục rời đi.

"Ta sẽ không xen vào chuyện của ngươi."

Vệ Tự vòng tay ôm ta từ phía sau.

Giọng hắn dịu dàng như vỗ về dỗ dành:

"Ngoan."