Như Ngọc

Rồi khi ngẩng đầu nhìn về phía đối diện — trong mắt nàng đã chẳng còn sợ hãi, chỉ còn căm phẫn.

“Đại ca,” giọng nàng run run nhưng kiên quyết, “năm xưa dù sao ta cũng từng vì huynh mà chịu ép gả. Nay huynh lại xuống tay với một đứa nhỏ như thế sao?”

Người đàn ông kia — chính là cữu cữu của ta, kẻ năm ấy nhất quyết cưới cho bằng được một vị thê tử.

Giờ đây, hắn đã có hai con, cuộc sống đủ đầy, vợ chồng yên vui. Cữu mẫu vì từng “sinh được quý tử” nên càng kiêu căng ngạo mạn, trong nhà nói một là một, nói hai là hai.

Đám tiểu cô bên nhà cũng chẳng ai dám trái lời nàng ta, còn hai đứa trẻ — đúng là tiểu tổ tông, chẳng ai dám đụng đến.

Lần này bọn họ lên trấn, cũng là vì muốn mua đồ cho hai đứa con trai ấy.

Cữu cữu thoáng chững lại trước lời chất vấn của a nương, trên mặt còn thoáng hiện một tia áy náy.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, khi cữu mẫu hung hăng véo mạnh vào tay hắn một cái, hắn lại nhanh chóng trở về với vẻ mặt “chính nghĩa” như chưa từng dao động:

“Chỉ là một con nha đầu không đáng tiền, lại dám ra tay đánh con ta, ta còn nhẹ tay lắm đấy! Nếu không phải là con của muội, ta đã đánh chết nó rồi!”

Cữu mẫu đứng bên cạnh, cũng lạnh lùng tiếp lời, ánh mắt kiêu căng như thể nhìn xuống từ trên cao:

“Một đứa bé gái không có giá trị, đánh thì đánh, chẳng lẽ còn muốn đánh trả sao? Huống hồ gì là nó ra tay trước với con trai ta.”

“Muội muội ở trên núi nhiều năm quá, chẳng lẽ bị đánh đến hồ đồ rồi?”

A nương nắm chặt lấy tay ta, lòng bàn tay lạnh buốt.

Ta nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay nàng, dịu dàng trấn an.

“Rõ ràng là hắn ta chửi con trước!”

Ta giơ tay chỉ thẳng vào tên tiểu tử cậy thế kia, giọng rắn rỏi:

“Hắn mắng con là đồ con hoang không cha!”

Đối diện, cữu mẫu nghe vậy chỉ khẽ đập nhẹ vào người đứa nhỏ, khóe miệng lại nhếch lên châm chọc:

“Ôi chao, đúng là bảo bối nhà ta, miệng lanh lợi, dám nói thẳng sự thật!”

A nương lúc này đã tái mặt, ánh mắt như bốc lửa.

Cữu cữu thấy vậy liền vội vàng giảng hòa:

“Yêu tổ nói cũng đâu sai? Đứa nhỏ này… chẳng phải đúng là không có phụ thân đó sao?”

Cữu mẫu lập tức phụ họa, vẻ mặt chẳng buồn giấu sự khinh thường:

“Hèn chi! Con gái không cha dạy, dám đánh người như thế — chẳng phải đúng là thứ đồ không cha không mẹ hay sao?”

Cữu cữu cau mày bảo nàng đừng nói nữa, nhưng cữu mẫu đâu có chịu dừng.

Hai người một câu qua lại, càng nói càng hả hê.

Đám trẻ con cũng nháo theo, cười hì hì làm mặt xấu, chẳng chút kiêng dè mà chen đến xô đẩy ta, thậm chí còn quay về nép sau lưng cữu mẫu rồi hồn nhiên mách tội.

Cữu mẫu đảo mắt, cong môi, câu nào nói ra cũng như lưỡi dao cắt vào lòng.

Nào là chuyện a nương năm xưa bị bán lên núi, nào là ta không có cha, không thứ gì là không đem ra phơi bày.

Mà những lời ấy… đau đớn thay, toàn là sự thật.

A nương mặt mày trắng bệch, thân người run nhẹ, đôi mắt đỏ hoe, ngập tràn uất ức.

Lần đầu tiên trong đời, ta thấy nàng giận đến như thế.

“Đủ rồi! Ngươi còn định nói tới bao giờ?!”

A nương rốt cuộc cũng không nhịn nữa, giận dữ quát lên, ánh mắt sắc như dao quét thẳng về phía cữu mẫu.

Nàng quay sang nhìn cữu cữu, giọng run lên vì uất ức:

“Năm xưa là huynh cầu xin ta, ép ta đi! Bao nhiêu năm qua, ta chưa từng đòi hỏi điều gì từ huynh.”

“Giờ huynh lại để người ta chửi rủa ta, mắng cả con gái duy nhất của ta… Dù sao đi nữa, ta cũng là em gái ruột của huynh. Còn Như Ngọc — là cháu ruột của huynh đấy!”

Sắc mặt cữu cữu trở nên khó coi.

Hắn vốn là người trọng sĩ diện. Nếu không phải thế, thì sau khi đẩy a nương lên núi năm ấy, hắn đâu cần sai người lén lút đưa đồ tới vài lần.

Chỉ để thiên hạ không nói rằng: hắn bán em gái mình đi chỉ để cưới được vợ.

Cữu mẫu vừa định mở miệng, đã bị cữu cữu quát thẳng:

Một người đàn ông xưa nay luôn nhẫn nhịn, khi nổi giận mới thực sự đáng sợ.

“Bốp!”

Một bạt tai giáng xuống khiến ai nấy sửng sốt không dám thở mạnh.

“Uyển Nương, chuyện này… xem như nể mặt đại ca, bỏ qua đi.”

Cữu cữu cúi đầu, rút từ trong áo ra một đĩnh bạc nhỏ, đưa về phía a nương.

“Cho đứa nhỏ đi khám thương.”

“Huynh lén giấu tiền?! Ta không cho!”

Cữu mẫu hằn học nhào tới định cướp, lại bị cữu cữu tránh khỏi, liếc mắt một cái liền khiến nàng cứng họng không dám nói thêm lời nào.

A nương đứng yên, mặt không đổi sắc, lạnh lùng nhìn nắm bạc kia.

“Không cần.”

Cữu cữu không nói gì, chỉ nhét bạc vào tay nàng, rồi xoay người rời đi, kéo theo lũ trẻ con còn đang nghịch ngợm.

“Cứ cầm lấy. Hai mẹ con muội chắc cũng khó khăn. Nếu rảnh… thì về thăm cha mẹ một chút.”

Cữu mẫu vẫn lầm bầm chửi bới không thôi, nhưng cũng chỉ đành hậm hực rời theo sau.

7.

Sau khi đám người ấy rời đi, a nương vẫn đứng ngây người, ánh mắt dừng lại trên nắm bạc vụn trong tay, thoáng chốc xuất thần.

Nhưng rất nhanh, nàng như bừng tỉnh, lập tức dắt ta đến y quán khám thương.

Tối hôm đó, khi thay thuốc cho ta, a nương cuối cùng không còn kìm được nữa — những giọt lệ đã ghìm suốt cả ngày, rốt cuộc cũng tràn xuống.

“Như Ngọc, con của ta… là ta có lỗi với con…”

Nàng vừa khóc, vừa nức nở như một đứa trẻ không nơi nương tựa, run rẩy trong hối hận và đau đớn.

“Nương, con không sao mà.”

Ta nắm tay nàng, ngẩng đầu lên mỉm cười.

Vết thương nơi trán vẫn còn đau, nhưng ta cắn răng không kêu, sợ nàng thêm xót xa.

Cái đá của cữu cữu hôm ấy khiến ta phải nằm liệt trên giường suốt bảy ngày.

Bảy ngày ấy, không một ai trong nhà họ đến hỏi lấy một lời.

A nương chẳng nói gì, chỉ thường lặng lẽ nhìn vào nắm bạc như thể đang nhìn vào thứ gì đó rất xa xôi.

Đến trưa ngày thứ bảy, nàng ra ngoài một chuyến.

Khi về, nắm bạc trong tay nàng đã không còn — mà thay vào đó là túi ô mai ta thích ăn nhất, cùng vài món bánh ngọt nho nhỏ.

Ta vừa ăn ô mai, vừa nhìn thấy a nương đang tháo túi quà đã gói sẵn ra.

Không hiểu, liền nghiêng đầu hỏi:

“Nương, sao người lại mở quà ra rồi?”

“Nương, người không định quay về nữa sao?”

Rõ ràng mấy ngày trước, nàng còn thì thầm với ta rằng muốn quay về nhìn một chút.

A nương chỉ khẽ xoa đầu ta, nở một nụ cười nhẹ tênh mà thanh thản:

“Không về nữa. Chúng ta hai mẹ con là một nhà, không cần đến ai khác nữa.”

Khi ấy ta vẫn chưa hiểu.

Mãi cho đến vài ngày sau, khi một đám người xông thẳng vào nhà, ta mới dần hiểu ra câu nói ấy, là bao nhiêu cay đắng nàng đã sớm nhìn thấu.

“Chính là nó đấy!”

“Ngươi xem, tuy dắt theo một đứa nhỏ, nhưng chỉ là con gái thôi mà! Dù từng có hai người đàn ông, nhưng nhìn khuôn mặt kia xem, dáng người kia xem — chuẩn mực đấy chứ!”

Giọng mụ mai thô lậu vang lên, ở khóe môi còn có một nốt ruồi đen to tướng. Nghe cữu mẫu nói xong, ả liền đưa mắt đánh giá từ trên xuống dưới, mặt mày hớn hở đến mức phấn trên mặt cũng rơi lả tả.

“Lưu đại nhân, ngài thấy thế nào?”

Kẻ được gọi là Lưu đại nhân, thân hình béo núc, mặt mũi vừa bủn rủn vừa dâm tà, cười lên còn như gió chướng. Ánh mắt gã nhìn a nương, trơn nhớp như bùn nhão, khiến người chỉ muốn nôn mửa.

“Đây là nhà của ta! Ai cho các ngươi tùy tiện xông vào?!”

A nương giận đến mức giơ chổi lau nhà lên chắn trước người ta, ánh mắt bừng lửa.

Mụ mai và Lưu đại nhân liếc nhìn cữu mẫu. Bà ta nở nụ cười ngọt như mía lùi, nhìn a nương, giọng cười the thé chối tai:

“Ôi chao, muội muội không còn trượng phu, một thân một mình nuôi con, tỷ tỷ đây lo lắng, nên mới giới thiệu cho người tốt!”

“Chẳng lẽ muội lại thấy Lưu đại nhân không xứng? Hay là… muội cứ mãi nhớ mấy thứ đã chết rồi?”

Nụ cười của bà ta… chẳng có chút thân tình nào, chỉ toàn là sự mỉa mai độc địa được gói dưới lớp vỏ gọi là “tốt bụng”.

Nghe vậy, Lưu đại nhân lập tức sầm mặt, ngón tay chỉ chỏ thẳng về phía a nương, phẫn nộ thốt lên:

“Cái… cái này, đã… đã bị người khác… dùng qua rồi… thì… thì phải… hạ giá!”

Thì ra còn là một kẻ nói lắp.

A nương sắc mặt lập tức tái mét, từng đường nét trên gương mặt đều phủ đầy giận dữ và nhục nhã.

Mụ mai cũng không vui nổi nữa, quay phắt sang nhìn cữu mẫu, giọng đầy khó chịu:

“Không phải bà bảo… cô ấy đã đồng ý rồi sao?!”

Cữu mẫu cười khanh khách như chẳng có gì to tát:

“Lưu đại nhân tốt thế này, ai mà không muốn gả? Muội muội của ta đây… chỉ đang làm bộ làm tịch, kiểu ‘miệng nói không nhưng lòng thì có’ thôi mà!”

Lưu đại nhân và mụ mai nghe vậy mới bớt cau có, lại bắt đầu cười cợt.

Nhưng… sắc mặt a nương thì càng lúc càng lạnh.

“Là bà đồng ý chứ ta chưa từng nói sẽ lấy chồng! Nếu muốn gả… thì gả bà đi!”

Nàng rít từng chữ, ánh mắt nhìn thẳng vào cữu mẫu, lạnh đến mức khiến người ta ớn sống lưng.

Cữu mẫu tức thì vặn người, gằn giọng lại:

“Ta là chị dâu ngươi! Trưởng tẩu như mẫu, ngươi phải nghe ta! Ta bảo gả là phải gả!”

A nương không lùi nữa. Giọng nàng dõng dạc, ánh mắt sắc bén như kiếm rút khỏi vỏ:

**“Chị dâu? Ngươi là gì mà xưng làm mẹ ta?”

“Ngươi chỉ là người dùng mười lượng bạc… đổi lấy ta về cho nhà này cưới vợ!”**

Lời vừa dứt, thân ảnh đứng chắn trước mặt ta bỗng trở nên cao lớn như núi.

A nương — người từng lặng lẽ nhẫn nhịn, hôm nay rốt cuộc đã không nhịn nữa.

Ta ngơ ngác, lòng như có sấm dậy.

Đây… còn là người mẹ từng e dè cúi đầu trước Vệ tiên sinh, nhẹ giọng gọi "thiếp thất kinh rồi" hay sao?

Vậy mà lúc này, nàng đứng thẳng lưng, gằn giọng phản kháng, từng câu từng chữ như lưỡi dao, lột sạch mặt nạ của kẻ gọi là “trưởng tẩu”.

“Người có mang đi được không, chẳng phải ta đã đưa tiền rồi sao?!”

Mụ mai bất ngờ chen lời, giọng nói cộc lốc.

Cữu mẫu quay sang cười như nịnh nọt:

“Tất nhiên là mang được, tất nhiên là được! Trong nhà chỉ có nàng ta với đứa ranh con, giờ bắt luôn cũng chẳng ai dám cản!”

Lời vừa dứt, ánh mắt dâm tà của Lưu đại nhân lập tức rơi trên người a nương, hắn tiến lên như thể muốn động tay động chân.

Mụ mai thấy thế cũng nhanh nhảu hùa theo, bước lại gần.

A nương không ngừng lùi lại, vừa giận vừa sợ, tránh né từng bước.

Chỉ là Lưu đại nhân gằn một tiếng về phía ngoài cửa, mấy tên đại hán lập tức ùa vào.

Chúng lao đến, túm lấy a nương như đang khiêng đồ vật, kéo nàng ra ngoài.

Ta hoảng loạn hét to, nước mắt trào ra không kịp lau, gắt gao ôm lấy chân a nương.