TANG LAN

13.

Sau yến tiệc Bách Hoa, ta dần trở nên thân cận với Trưởng Công chúa.

Ngoài việc quản lý các cửa hàng và giao kết với triều thần, phần lớn thời gian còn lại của ta đều dành ở phủ của bà.

Qua thời gian tiếp xúc, ta nhận ra Trưởng Công chúa không chỉ học thức uyên bác hơn ta tưởng, mà còn là một nhân vật sâu không lường được.

Một ngày nọ, bà hỏi ta:
"A Lan, nếu bỏ qua thân phận Thái tử phi, giữa Tam Hoàng tử và Thái tử, ngươi xem trọng ai hơn?"

Ta cười, lảng tránh:
"Phi tần không bàn chính sự."

"Nếu buộc phải chọn một người thì sao?"

Ta khẽ lắc đầu, im lặng rất lâu không đáp.

Khi bà nghĩ rằng ta sẽ không trả lời, ta lại nghiêm túc nhìn bà, nói rõ ràng:
"Ta không xem trọng ai cả!
"Ta chỉ xem trọng người – Chiêu Khánh Trưởng Công chúa điện hạ."

Ngay từ khi tái sinh, mục tiêu của ta chính là người – Chiêu Khánh Trưởng Công chúa.

Ta không tin một nữ tử ba tuổi đã biết làm thơ, bảy tuổi bàn luận chính trị, mười ba tuổi hòa thân, mười tám tuổi tự tay giết Liêu Vương, thu hồi đất đai, lại cam lòng sống cuộc đời an phận dưới người khác.

Ta càng không tin người nữ tử từng đứng lên làm gương cho thiên hạ, tiên phong đề xuất nữ nhân cũng có thể nhập triều làm quan, lại chịu từ bỏ chí lớn, mãi mãi ẩn dật.

Vì thế, ta mặc kệ khí thế Tam Hoàng tử ngày càng kiêu ngạo, mặc kệ Thái tử bị mê hoặc đến mức liều lĩnh xuất binh bình phỉ, cố gắng giữ một thế cân bằng tinh tế giữa hai vị Hoàng tử.

Tất cả chỉ để tạo cơ hội cho vị Trưởng Công chúa này sớm hành động.

Trưởng Công chúa nhìn ta chăm chú rất lâu, cuối cùng khóe môi nhếch lên một nụ cười mãn nguyện.

"Quả nhiên, ta không nhìn lầm ngươi.
"Tang Lan, ngươi có nguyện cùng ta lật đổ thiên hạ này, mở đường cho nữ nhân nhập triều làm quan không?

"Phá bỏ gông xiềng nữ đức nữ giới, để nữ nhân không còn bị giam hãm nơi hậu đình, từ nay nam nữ bình đẳng, kẻ có tài năng đều được trọng dụng!"

Ta quỳ một chân xuống, kính cẩn hành lễ:
"Thần nguyện cống hiến hết sức mình, dù là thân chó ngựa!"

14.

Do Tam Hoàng tử không có nền tảng vững chắc, lại không giỏi thu phục lòng người, cộng thêm sự kém cỏi về trí tuệ, từ nhỏ sống nơi phố chợ nên tầm nhìn hạn hẹp.

Dù Hoàng đế đã dành vài tháng dạy dỗ nhưng cũng không thu được kết quả gì lớn. Chỉ cần gặp khó khăn, hắn lập tức để lộ bản chất, khiến việc xử lý chính sự trở nên rối ren.

Ta sai người âm thầm theo dõi, hễ có sơ hở lập tức dâng tấu chương đàn hặc như tuyết bay đến án thư của Hoàng đế.

Hoàng đế phiền lòng đến cực điểm, nổi giận không thôi, chẳng đầy ba tháng đã thu hồi quyền tham chính của Tam Hoàng tử.

Phong ba trên triều nhanh chóng xoay chiều, Tam Hoàng tử từ người được sủng ái bỗng chốc trở thành kẻ bị lạnh nhạt.

Tang Kỳ La lo lắng đến mức quanh quẩn như gà mắc đẻ, không hiểu rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu.

Kiếp trước, Tam Hoàng tử thuận buồm xuôi gió, chưa từng chịu cảnh thất sủng như vậy.

Trong cơn bối rối, nàng gặp đúng một thái giám do ta sắp đặt đang bàn luận chuyện bình phỉ ở nơi nàng đi qua.

Nhớ ra kiếp trước Tam Hoàng tử từng nhờ diệt thổ phỉ mà được ca tụng, nàng liền xúi giục hắn nhận nhiệm vụ này.

Nhưng Tam Hoàng tử của kiếp này nào có tài diệt phỉ!

Hắn vừa đến địa bàn thổ phỉ đã bị bắt sống.

Đám thổ phỉ yêu cầu Hoàng đế dùng vạn lượng hoàng kim cùng lời hứa mười năm không xuất binh mới chịu thả người.

Tin đến tai Hoàng đế, ông tức giận đến mức thổ huyết, lâm trọng bệnh.

Triều đình trở nên hỗn loạn như nồi canh thiu.

Trưởng Công chúa xin Hoàng đế cho Thái tử giám quốc, đồng thời đích thân dẫn ba ngàn tinh binh xuất chinh, cứu Tam Hoàng tử.

Trước khi nàng xuất phát, ta đến cổng thành tiễn, ghé sát nàng, dùng giọng chỉ hai người nghe thấy nói:
"Điện hạ yên tâm, thần đã an bài thỏa đáng. Chỉ cần điện hạ thành công bình phỉ, người của thần sẽ lan truyền chiến công này khắp phố phường.
"Đến lúc đó, uy vọng của điện hạ ắt sẽ đại tăng."

Trưởng Công chúa mỉm cười, vỗ nhẹ lên vai ta:
"Lan Khanh, ngươi và ta không phải đối thủ, như vậy rất tốt."

Ta khiêm nhường cúi đầu, chỉ mỉm cười không đáp.

Tin thắng trận đến nhanh hơn ta dự đoán. Chỉ trong nửa tháng, đám thổ phỉ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, Tam Hoàng tử cũng được giải cứu.

Dưới sự thúc đẩy của các thương hội, vị Trưởng Công chúa từng là huyền thoại mười năm trước lại một lần nữa xuất hiện trong ánh mắt công chúng.

Những chuyện cũ được tô điểm thêm, qua hình thức kể chuyện, hí kịch, hay sách ký, nhanh chóng lan truyền khắp cả nước.

Ngày nàng khải hoàn trở về, cả kinh thành đổ xô ra đường, chỉ để chiêm ngưỡng phong thái của nàng.

Như vậy, tài và nhân tâm đã đủ.

Chỉ thiếu binh.

Sau tiết Lập Đông, bệnh tình Hoàng đế lúc tốt lúc xấu.

Triều đình càng thêm bất ổn, Thái tử ngày đêm bận rộn, ngấm ngầm chiêu binh mãi mã.

Còn ta, cũng không ngồi yên. Toàn bộ tài sản tích góp từ việc kinh doanh những năm qua đều được đổi thành áo bông chống rét và lương thực, gửi thẳng ra biên cương.

Ba tháng sau, Trưởng Công chúa nhận được thư của Tích tướng quân.

"Nguyện theo chủ nhân của ta."

Như vậy, vạn sự đã đủ, chỉ chờ gió đông.

15.

Trong cung bắt đầu thường xuyên triệu thái y, sức khỏe của Hoàng đế ngày một sa sút.

Thời gian trôi qua, Hoàng đế dần tìm đến những thứ mơ hồ, vô căn cứ.

Hóa ra ta đã đánh giá thấp Tam Hoàng tử, người xuất thân phố chợ lại là kẻ am hiểu nhất về việc mê hoặc lòng người.

Lấy danh nghĩa tìm kiếm danh y, hắn đưa vào cung mấy kẻ giang hồ biết luyện đan, từ đó một lần nữa được trọng dụng.

Hoàng đế ngày ngày uống đan sa, tinh thần có vẻ tốt lên từng ngày, nhưng trí óc lại càng thêm mê muội.

Hắn phong Tam Hoàng tử làm Thất Châu Thân Vương, địa vị ngang hàng với Thái tử, thế lực chia đôi.

Trong cung đạo hẹp, ta lại chạm mặt Tang Kỳ La.

"Sang Lan, ngươi là đồ lòng dạ rắn rết! Đừng tưởng ta không biết chuyện lần trước Tam Hoàng tử bị bắt khi bình phỉ là ngươi giở trò!"

Quả thực là ta làm, nhưng nàng thì có thể làm được gì?

Ta đưa ngón tay đặt lên môi, khẽ nói:
"Muội muội cẩn ngôn. Những chuyện vô căn cứ, đừng nhắc đến thì hơn."

Nàng tiến thêm một bước, căm hận nắm lấy cổ tay ta:
"Ta ghét nhất chính là cái vẻ giả nhân giả nghĩa này của ngươi!
"Sang Lan, đừng tưởng ngươi thắng rồi. Thái tử có giám quốc thì sao? Hoàng thượng chẳng phải vẫn nghe lời phu quân ta răm rắp đó sao?"

Ta hất tay nàng ra, bình tĩnh nhìn nàng:

"Muội muội ngoan của ta, sao muội vẫn chẳng chịu rút kinh nghiệm?

"Trước khi mọi chuyện ngã ngũ, hươu chạy về tay ai vẫn còn chưa biết được.

"Huống chi, đến lúc này rồi, lời Hoàng thượng nói liệu còn quan trọng không?"

Thôi, có nói nàng cũng chẳng hiểu.

16.

Thời gian trôi qua, tác hại của đan sa dần bộc lộ.

Vào một buổi chiều ấm áp, Hoàng đế gục xuống án thư và không thể đứng dậy được nữa.

Ngự y trong cung ra vào liên tục, nhưng chỉ có thể tạm thời duy trì mạng sống cho ông.

Ngay cả những viên đan dược trước đây từng có hiệu quả, giờ cũng dần mất tác dụng.

Hoàng đế càng thêm phụ thuộc vào Tam Hoàng tử, liên tục thúc ép hắn tìm tiên đan, cầu thuốc trường sinh.

Điều này khiến thế lực Tam Hoàng tử càng thêm kiêu ngạo, không chỉ chèn ép Thái tử trên triều mà còn công khai thao túng hoàng cung.

Ta cùng Trưởng Công chúa bàn bạc, quyết định tương kế tựu kế.

Ngày hôm sau, trong cung liền xuất hiện tin đồn:
"Hoàng thượng muốn truyền ngôi cho Tam Hoàng tử."

Tin này khiến Thái tử không thể ngồi yên, lặng lẽ tập hợp binh lực, chuẩn bị đoạt cung.

Đồng thời, ta cũng cố ý để lộ tin Thái tử chuẩn bị đoạt cung cho Tang Kỳ La.

Tam Hoàng tử vì lo sợ mà trở nên hoảng hốt, đến mức trong đêm ép buộc Hoàng đế viết chiếu nhường ngôi.

Trong cơn hoảng loạn, Hoàng đế hôn mê bất tỉnh, sinh tử chưa rõ.

Dưới ánh đêm, ta thả bồ câu mang thư, báo tin cho quân đội đóng ngoài thành sẵn sàng thanh trừng nội loạn.

Vẫn chưa an tâm, ta gọi thêm vài người, dùng những phương pháp khác nhau để truyền tin.

Hà Diệp cẩn thận khoác thêm áo cho ta. Kể từ khi hiểu rõ tham vọng của ta, nàng không còn gọi ta là Thái tử phi nữa.

"Tiểu thư, trời đã khuya, người nên nghỉ ngơi sớm."

Ta nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, trong lòng tràn ngập phấn khích:
"Hà Diệp, e rằng đêm nay khó mà ngủ được."

Canh ba, chuông trong cung vang lên.

Không nhiều, không ít, đúng bốn mươi lăm tiếng.

Khánh Đế băng hà, cả nước phủ tang.