Thế Tử Phi Nàng Yêu Tiền Như Mạng

10.

Ta lần theo manh mối từ sổ sách, truy tới tận đầu mối — quản gia Chu Ngọc Sinh.

Ngô thị vốn xuất thân tiểu hộ, không giỏi việc trong ngoài. Vì vậy mới mời biểu thân của mình là Chu Ngọc Sinh đến giúp coi sóc sổ sách phủ Hầu.

Đáng tiếc, bà ta chẳng buồn hỏi đến chuyện trong phủ, cứ thế mặc kệ Chu Ngọc Sinh tung hoành.

Và hắn ta thì lặng lẽ đem bạc trong phủ hầu đút hết vào túi riêng.

Chưa đợi ta mở miệng tra xét, Chu Ngọc Sinh đã cao chạy xa bay.

Cùng biến mất với hắn, là một tập ngân phiếu trong kho bạc phủ.

Ngô thị tự biết mắt kém lòng tin sai người, bèn chủ động tới trước mặt Hầu gia nức nở nhận lỗi, khóc đến mức một màn buồn thương.

Ta thấy phiền tai, chẳng muốn nghe cảnh tượng "vừa khóc vừa đổ trách nhiệm cho người khác", bèn dắt Đông Nhi ra ngoài, ghé qua mấy cửa tiệm dưới danh nghĩa phủ Hầu.

Tiện đường ngang qua nhà cũ, ta bước vào — nhớ lại mấy ngày trước phụ thân có sai người báo tin:

Tiểu quỷ quậy phá nhất Từ Dục Viện – A Tấn – đã bỏ trốn không rõ tung tích.

Vừa bước vào cổng, lập tức thấy một thiếu niên dáng người cao ráo, đang cười hì hì giơ tay vẫy ta:

“Tụng... Tụng...”

Ta nheo mắt nhìn, vừa quen vừa lạ.

Tổ mẫu ở bên bật cười trêu ghẹo:

“A Tấn nhà ta lớn thật rồi, lớn đến nỗi mà tỷ tỷ cũng không nhận ra nữa kìa!”

Quả đúng là... A Tấn — kẻ từng trốn nhà đi cả tháng, nay đã cao lớn dậy thì, khuôn mặt non nớt ngày nào cũng đổi khác hẳn.

Ta lập tức vỗ một phát xuống vai hắn:

“Giỏi lắm! Giờ lớn rồi thì đến một tiếng 'tỷ' cũng không buồn gọi nữa hử?”

A Tấn nhướng mày, xoa đầu cười khẽ:

“Tỷ chẳng hơn ta bao nhiêu, chỉ lớn có một tuổi. Trong viện còn có Cẩu Đản lớn hơn ta một tuổi, ta nào có gọi hắn là 'ca' bao giờ.”

“Tụng Tụng, Tụng Tụng! Ta cứ gọi tỷ là Tụng Tụng!”

A Tấn cười toe toét, vô tư gọi tên ta như thuở bé thơ.

Đúng lúc ấy, phụ thân ta hạ triều trở về, liền kéo A Tấn lại hỏi han đủ điều về quãng thời gian vắng mặt.

Chẳng ngờ, tiểu tử này… lại theo quân của La tướng quân nhập kinh.

Nói cách khác — hắn đã tòng quân, chính thức nhập ngũ rồi.

A Tấn rút từ trong tay áo ra một chiếc trâm cài bằng ngọc phỉ thúy khảm viền vàng, được bọc trong tấm vải gấm nhỏ, cung kính dâng tới:

“Tụng Tụng, đây là vật ta dùng bổng lộc dành dụm mua lấy.”

“Những năm qua, tỷ, Diệp bá bá và tổ mẫu luôn chắt chiu kham khổ, một tay chống đỡ Từ Dục Viện.”

“Tỷ đến một món trang sức ra hồn cũng chưa từng có...”

“Món này xem như là một chút tâm ý của ta.”

“Chờ ngày sau ta lập công, sẽ tặng cho tỷ thứ tốt hơn gấp trăm lần.”

11.

Tề Quan Diễn trừng mắt nhìn chằm chằm vào chiếc trâm ngọc trong tay ta, ánh mắt u ám như phủ một tầng sương lạnh:

“Chiếc trâm ấy, nàng lấy từ đâu?”

Ta hơi khựng lại, ấp úng:

“Ta… ta tự mình kiếm bạc mua.”

Hắn nhíu mày, giọng trầm như nước sắp sôi:

“Diệp Tụng Tụng, nàng tưởng ta mù ư? Chiếc trâm này chất ngọc quý hiếm, đường viền khảm vàng, nàng ấy à… làm gì nỡ bỏ bạc mua thứ thế này?”

Ta thở dài, cũng không buồn cãi lý:

“Nếu chàng đã nghĩ như vậy… ta có nói thêm cũng vô ích.”

Hắn tức giận tới mức ôm chăn mền dời sang gian phòng bên cạnh.

Liên tiếp mấy đêm, bên giường trống không, không người sưởi ấm, ta đều gối đầu lên mặt nệm lạnh buốt, phải chờ tới giữa đêm thân mình mới từ từ ấm lại mà chìm vào giấc ngủ.

Thế này thì không ổn.

Nếu ta đổ bệnh vì nhiễm phong hàn, tiền thuốc tiền khám không hề rẻ, nghĩ tới lại đau lòng thay túi bạc.

Nghĩ tới nghĩ lui, ta quyết định dùng lại chiêu từng rất hiệu nghiệm với phụ thân…

Ta xách một chiếc giò heo to tướng, đích thân bước vào phòng bếp.

Thấy ta tới, đầu bếp vốn đang gục xuống bàn chán chường liền hai mắt sáng rỡ, vỗ ngực cam đoan sẽ nấu món tuyệt hảo.

Trước khi Tề Quan Diễn về phủ, ta đã lén dặn Đông Nhi đem thức ăn dọn sẵn ra bàn, trình bày cẩn thận từng món.

Chẳng bao lâu sau, Đông Nhi ôm mặt sụt sùi quay về, tay không tấc sắt:

“Tiểu thư… phu nhân thật sự quá phận! Giữa đường lại ngang nhiên cướp mất hộp thức ăn của nô tỳ...”

“Bà ta nói, người ngày nào cũng chỉ cho phủ ăn chay uống nước, đến một miếng thịt cũng keo kiệt.”

“Thế mà hôm nay lại tự bỏ tiền túi, chuẩn bị một bàn thịt ngon vì thế tử, bà ta không chịu nổi nên giành luôn đem đi!”

Ta còn chưa kịp mở miệng, Tề Quan Diễn đã bước vào viện.

Khóe môi hắn rõ ràng đang cong lên, vậy mà cố tình nghiêm mặt nén cười:

“Tâm ý của nàng, ta đã nhận.”

“Nếu đã bị cướp mất rồi, chi bằng đêm nay... thưởng cho ta một chút mặt mũi, cùng ta ra ngoài dùng bữa?”

Nói đoạn, không đợi ta từ chối, hắn liền dắt tay ta rời phủ, hướng thẳng đến Xuân Phong Lâu – nơi nổi tiếng rượu ngon thịt béo.

Vừa ngồi vào bàn, ta không khách sáo, chộp ngay chiếc giò heo hầm mềm rục, gặm một cách mãn nguyện.

Ăn xong, hai người trở về phủ.

Vừa bước chân vào sân, ta đã cảm thấy bụng quặn lên từng đợt, đau đến mức sắc mặt tái xanh.

12.

Đêm khuya, đại phu được mời đến, vội vã chẩn mạch.

Sau khi bắt mạch xong, ông khẽ nhíu mày, nói:

“Thế tử phi, mạch tượng không có gì nghiêm trọng, chỉ là lâu ngày không ăn mặn, hôm nay lại nạp vào quá nhiều dầu mỡ, khiến tỳ vị khó tiêu mà sinh ra đau bụng.”

Ta thở phào, còn chưa kịp lên tiếng, thì từ ngoài cửa—nữ đầu bếp ban nãy bỗng xông vào, sắc mặt dữ tợn, ánh mắt độc hằn:

“Thế tử phi! Đừng giãy giụa vô ích nữa.”

“Ta đã hạ độc vào giò heo! Đêm nay ngươi có kêu trời cũng vô dụng, xuống hoàng tuyền mà gặp Diêm Vương đi thôi!”

Ta giật mình—giò heo đúng là ta dặn nàng nấu, nhưng người ăn... lại là Tề Quan Diễn!

Ta vội ôm bụng, giả vờ đau đến co quắp, giọng khàn khàn yếu ớt:

“Ta với ngươi không thù không oán, sao phải ra tay tàn độc như thế?”

Nữ đầu bếp mặt mày vặn vẹo, ánh mắt tràn đầy hận ý:

“Ta và Chu quản gia vốn là thân thích với phu nhân.”

“Từ sau khi ngươi nắm quyền trung khố phủ hầu, ta liền bị gạt ra ngoài, không còn chút quyền hành, cũng chẳng còn chút vinh quang.”

“Một kẻ xuất thân bình dân như ngươi mà cũng dám trèo lên đầu chúng ta sao?”

“Ngươi chặt đứt đường tài lộc của ta, ta sao có thể không hận?”

Nữ đầu bếp nghiến răng nghiến lợi, lời lẽ căm hận như dao cắt.

Đúng lúc ấy, thiếu nữ thân cận của Ngô thị hốt hoảng chạy vào, nước mắt đầm đìa:

“Thế tử phi! Cầu xin người… xin người cho đại phu mau tới cứu Hầu gia và phu nhân đi! Họ vừa ăn xong món giò heo, đã bắt đầu đau bụng, giờ thì… đã nôn ra huyết đen!”

Sắc mặt nữ đầu bếp lập tức trắng bệch như giấy, khóe miệng run rẩy co giật:

“Phu... phu nhân… sao lại… tham ăn đến thế!”

Thị vệ lập tức áp giải nàng ta xuống.

Chỉ trong chốc lát, quanh viện lặng như tờ, chỉ còn mùi thuốc thoang thoảng từ dược phòng kế bên.

May mắn thay, đại phu đến kịp thời, thuốc hiệu nghiệm, Hầu gia và Ngô thị tuy thập tử nhất sinh nhưng cuối cùng cũng giữ được tính mạng.

Ta thầm toát mồ hôi lạnh.

Nếu hôm ấy không phải Tề Quan Diễn kéo ta ra ngoài dùng bữa, với cái tính ham ăn của ta, tám phần là sẽ tranh bằng được cái giò heo ấy về—

Khi ấy, người trúng độc e rằng… chính là ta rồi.

Để cảm tạ hắn, ta cẩn thận lục tìm mảnh da cũ còn sót lại sau khi may giày cho phụ thân, tự tay thêu một đôi giày mới cho hắn.

Chỉ là… tay nghề của ta thì… không được tinh xảo cho lắm.

Vải da dùng thì cũng… chẳng lấy gì làm quý.

Khi đưa cho hắn, hắn nhìn một lúc lâu, mặt đầy vẻ khó tin pha ghét bỏ.

Nhưng sau cùng, hắn vẫn lẳng lặng nhận lấy, không nói một lời từ chối.

13.

Xuân sang, gió Bắc vẫn căm căm giá rét.

Bờ cõi phía Bắc – Bân Châu – gặp phải tuyết tai nghiêm trọng, nhân họa đan xen.

Lân bang Đông Lệ quốc thừa cơ loạn thế, điều binh lấn đất.

Tin truyền đến kinh thành, năm tòa thành đã lần lượt thất thủ, rơi vào tay giặc.

Thánh thượng nổi giận, hạ lệnh điều quân lớn, thân chinh dẹp loạn.

A Tấn cũng theo quân xuất chinh.

Hôm tiễn quân xuất phát, ta ẩn mình giữa đám người, len lén vẫy tay từ xa tiễn hắn rời thành.

Về đến phủ, tìm khắp không thấy Tề Quan Diễn đâu.

Thị vệ đưa đến cho ta một bọc dày, bên trong là một tập ngân phiếu, một xấp sổ sách, và một phong thư niêm kín.

Mở thư, chỉ thấy mấy dòng chữ rắn rỏi quen tay:

【Lần này xuất chinh, ngày về chưa định.

Sổ sách và cửa hàng trong thư đều giao cho nàng quản lý.

Tuyệt đối không được nhận bạc phi pháp, càng không được để người khác thừa cơ chen chân.】

Ta vội vàng nhận lấy, ánh mắt dán chặt vào xấp ngân phiếu dày cộp, hoàn toàn... bỏ qua dòng cảnh báo cuối thư.

Trong tay đã có bạc, chàng đi đâu… cũng chẳng hề gì.

Tiền đã rủng rỉnh — ta đột nhiên nổi hứng xa xỉ một lần cho biết mùi.

Ta gọi người đem lên thêm hẳn hai chậu than, sưởi khắp phòng ấm như ngày hè.

Tay chân không còn lạnh, tâm trạng càng thêm khoái trá.

Nào ngờ được mấy hôm, nửa đêm trở mình ra ngoài, lại vấp phải than lăn, đánh đổ cả chậu lò.

May mà thị vệ phát hiện kịp thời, chỉ cháy mỗi khung giường, không lan ra toàn phòng.

Một lần ăn chơi, suýt thành họa lớn.

Chẳng còn cách nào khác, đành đau lòng bỏ bạc, sắm giường mới.