Cái Giá Của Vinh Quang

3

Lời Mạnh Á như con sâu cuối cùng chạm nốt vào vết thương, rút cạn nốt sức lực ít ỏi còn lại trong tôi.

Tôi muốn giơ tay tát cô ta một cái, nhưng tình trạng liệt dây thần kinh mặt và co giật chân tay khiến tôi không thể cử động.

Tuyệt vọng dựa vào thân cây, tôi cảm nhận sinh lực đang bị hút cạn không thương tiếc.

Khi tầm nhìn sắp bị bóng tối nuốt chửng hoàn toàn, Mạnh Á dường như vẫn thấy chưa đủ.

Ánh mắt cô lóe lên, rồi bỗng tỏ ra ân cần lại tiến sát, giọng nói hạ thấp đến mức như thì thầm:

“Chị Vi, phải chăng chị bị dị ứng? Em thấy chị thở không ổn.”

Nói rồi, tay cô chẳng biết từ lúc nào đã cầm một cây bút tiêm — chính là cây pen adrenaline tôi để trong túi cứu thương — mà cô và Cố Hoài đều biết tôi rất dị ứng pe/n/ici/lli/n; một mũi tiêm ấy sẽ gây sốc phản vệ chế//t người.

“Cô…” tôi trợn mắt nhìn cô, muốn hét nhưng chỉ thở ra được những tiếng yếu ớt.

Mạnh Á chẳng chần chừ, nhanh tay đâm kim vào đùi tôi, chất lỏng lạnh bắn vào cơ thể!

Một cơn đau dữ dội và tê dại, gấp trăm lần ong đốt, như nổ ra từ đùi lan khắp người! Cơ thể tôi bắt đầu co giật dữ dội ngoài ý muốn, họng nghẽn tắc hoàn toàn, không khí không lọt vào được.

Mạnh Á lùi một bước, vẻ mặt lập tức chuyển thành hoảng hốt, la lên: “Thầy! Không ổn rồi! Chị Vi… chị ấy hình như bị ong độ//c tác động toàn thân rồi! Co giật, đang ôm cổ như thở không ra!”

Cố Hoài nghe tiếng hét liền quay lại, thấy tôi nằm trên đất co giật, sắc mặt anh sầm lại.

“Thẩm Vi!” anh chạy tới vài bước, giọng nặng nề vừa bực vừa cáu.

“Cô định làm đến bao giờ nữa?! Đó có phải là kết quả cô muốn không?! Phải làm mọi chuyện to ra mới chịu à?!”

Anh không cho tôi cơ hội giải thích, hay nói đúng hơn là anh chẳng quan tâm sự thật.

“Không… là… cô ấy…” răng tôi run, cố gắng chỉ về phía Mạnh Á bằng nốt sức tàn còn lại.

“Đủ rồi!” Cố Hoài quát lớn, một tay bóp chặt cánh tay tôi đang co giật, ánh mắt lạnh nhạt không một tia ấm áp, chỉ có ghê tởm.

“Lần nào cũng tại người khác! Cô nghĩ như vậy vui lắm à? Tôi nói cho cô biết, vô dụng! Chỉ làm cô thêm bẽ mặt thôi!”

Anh cười lạnh, rồi hét với mọi người: “Đừng bận tâm đến cô, để cô tự ‘diễn’! Chuẩn bị thu dọn, rút lui! Cô quậy thế mà chế//t được đâu!”

Mọi người cúi đầu im lặng, nhanh chóng chốt công việc của mình.

Tôi nằm trên lớp lá mục lạnh ẩm, những cơn run dần yếu đi.

Tầm nhìn tối mờ dần, thính giác cũng mơ hồ.

Chỉ còn nghe thoang thoảng tiếng sột soạt khi họ gói ghém thiết bị — không ai quay lại nhìn tôi một lần.

Tuyệt vọng như đầm lầy sâu thẳm, nuốt chửng tôi hoàn toàn.

Có lẽ… cứ thế này là xong rồi…

Ngay khi tôi buông hết hy vọng, chuẩn bị chờ đón màn đen vĩnh viễn, bỗng từ sâu trong rừng có tiếng bước chân và lời nói vọng lại:

“Này! Trước có người kìa! Mọi người ổn chứ?”

4

Bản năng sinh tồn mạnh mẽ khiến tôi bật mắt mở ra, nhưng họng đã sưng đến mức chỉ còn phát ra những tiếng “hờ hờ” khàn khàn, như một con thú đang hấp hối.

Trước mắt là mấy người đi phượt mặc áo gió, họ thấy tình trạng tôi thì sắc mặt lập tức biến đổi. Người đàn ông trung niên dẫn đầu chạy vội tới: “Cô ơi! Cô có sao không? Trời ơi! Đây là sốc phản vệ nghiêm trọng, cần cứu cấp ngay!”

Lúc này Cố Hoài và Mạnh Á đã chạy vài bước rồi lại quay về.

Cố Hoài mau chóng chắn giữa tôi và trưởng nhóm phượt, nở nụ cười chuyên nghiệp: “Không sao, cảm ơn đã quan tâm. Chúng tôi là đội khảo sát sinh vật.”

“Đây là vợ tôi, cô ấy bị say nắng, lại còn dị ứng với bào tử vài loài thực vật, chúng tôi chuẩn bị đưa cô ấy vào chỗ mát nghỉ ngơi.” Lời anh nghe rất thuyết phục.

Mạnh Á cũng vờ mặt lo lắng vô tội: “Đúng vậy, anh ơi, chị học trưởng của em thấy không khỏe, tâm trạng cũng không tốt, nhất quyết đòi nghỉ ở đây, chúng em can thì không nghe.”

Trưởng nhóm phượt liếc nhìn đôi môi tím tái và cơ thể co giật không tự chủ của tôi, vẻ nghi ngờ: “Các anh chắc chứ? Triệu chứng của cô ấy trông rất nguy hiểm, giống như ngộ độc cấp tính!”

“Chúng tôi là chuyên nghiệp!” Cố Hoài nhấn mạnh, nụ cười không một vết nhăn,

“Chúng tôi có trang bị y tế hàng đầu và phương án xử lý. Phải không, Thẩm Vi, chào mọi người đi.”

Nói rồi anh cúi xuống, vẻ ngoài ân cần vỗ vai tôi, nhưng thực tế móng tay anh đồng thời bấu mạnh vào da tôi, cùng lúc thì thì thầm bằng một âm thanh chỉ mình tôi nghe thấy: “Đừng có gây rắc rối cho tôi, không thì tôi cho cô chế//t ở đây luôn!”

Cơn đau khiến toàn thân tôi giật lên, tôi dùng nốt sức lực cuối cùng chớp mắt điên cuồng, cố gắng truyền đi tín hiệu cầu cứu bằng ánh mắt.

Cơ thể tôi vẫn đang co giật nhẹ vì dị ứng và độc tố, trong mắt người ngoài có lẽ chỉ giống như đang “giận dỗi” hoặc “không chịu hợp tác”.

Trưởng nhóm phượt nhìn thoáng qua sự tương tác kỳ lạ giữa chúng tôi, rồi lại liếc qua thiết bị khảo sát chuyên dụng trên người họ, cuối cùng vẫn gật đầu:

“Vậy được rồi, mọi người tự lo an toàn nhé.”

“Khu rừng này dạo này hơi bất ổn, tốt nhất là cẩn thận.”

Anh ấy để lại một lời cảnh báo, ánh mắt cuối cùng nhìn tôi sâu lắng, mang theo chút cảm thông và hoài nghi.

Nhưng rốt cuộc, vẫn bị đồng đội thúc giục mà quay người rời đi nhanh chóng.

Hy vọng, như ngọn nến bị cơn gió dữ thổi tắt — tắt ngúm ngay lập tức.

Nhìn bóng lưng những chiếc áo gió sặc sỡ dần biến mất trong rừng rậm, nụ cười trên mặt Cố Hoài cũng lập tức tan biến.

Anh quay lại, cúi xuống nhìn tôi đang co giật yếu ớt trên mặt đất như thể đang nhìn một thứ rác rưởi cản đường:

“Coi như mạng cô còn lớn.” Anh lạnh lùng buông một câu, sau đó ra hiệu cho Mạnh Á:

“Đi, cởi bộ đồ chống côn trùng của cô ta ra.”

Ánh mắt Mạnh Á sáng rực, tham lam nhìn chằm chằm vào bộ đồ bảo hộ đặc chế đắt đỏ trên người tôi:

“Thầy… cái này… có ổn không ạ?”

“Có gì mà không ổn?” Giọng Cố Hoài dửng dưng, không hề dao động.

“Cô ta chẳng phải thể chất tốt sao? Vậy thì để cô ta cảm nhận một chút ‘nhiệt tình’ của Thần Nông Giá.”

“Chúng ta đang thiếu thốn vật tư, không thể để lãng phí.”

Mạnh Á hưng phấn nhào tới, tôi không biết lấy sức từ đâu, siết chặt cổ áo — đó là lớp phòng vệ cuối cùng của tôi.

Thấy vậy, trên mặt Cố Hoài thoáng hiện lên vẻ độc ác, anh ta ngồi xổm xuống, bắt đầu từng ngón từng ngón một bẻ tay tôi ra.

“Buông tay!” Giọng anh ta lạnh như băng. “Không phải cô giỏi lắm sao? Thể lực không tệ mà? Vài con muỗi thì có thể cắn chết cô à?”

“Tiểu Á thể chất yếu hơn cô, cô ấy cần bộ đồ này hơn!”

Lời anh ta như bản án tử cuối cùng. Ánh sáng trong mắt tôi hoàn toàn tắt lịm, tôi buông tay.

Ngay lúc Mạnh Á hí hửng chuẩn bị lột bỏ lớp bảo hộ cuối cùng của tôi —

ẦM!

Một tiếng ầm long trời lở đất vang lên, xé toang sự tĩnh lặng của Thần Nông Giá!

5

Một chiếc trực thăng màu xanh quân đội, mang theo khí thế như sấm sét giáng xuống, phá vỡ tầng mây, xuất hiện trên không trung của thung lũng!

Trên thân máy bay, dòng chữ đỏ “Đội Ứng Phó Khẩn Cấp An Toàn Sinh Học” lóe sáng dưới ánh hoàng hôn, khiến người ta lạnh sống lưng!

Là trực thăng từ căn cứ của đội khảo sát!

“Yêu cầu toàn bộ người bên dưới lập tức dừng mọi hành động!”

Tiếng loa phóng thanh như tiếng sấm của thần linh, xuyên qua rừng cây, luồng khí mạnh do cánh quạt tạo ra cuốn bay lá rụng và bụi đất.

Vài nhân viên trang bị kín mít trong đồ bảo hộ sinh hóa từ dây cáp trượt xuống, hành động dứt khoát và chuyên nghiệp khiến toàn bộ hiện trường lập tức lặng ngắt như tờ.

Người dẫn đầu — Đội trưởng Vương — ngay khi nhìn thấy tôi gần như bị lột trần, nằm bẹp trên mặt đất với bầy ong vẫn lượn quanh, sắc mặt lập tức đanh lại!

“Đội y tế! Cấp độ phản ứng một! Mục tiêu bị tấn công bởi độc tố tổng hợp, có dấu hiệu sốc phản vệ nghiêm trọng và hạ thân nhiệt! Lập tức thiết lập vùng cách ly, chuẩn bị huyết thanh và hệ thống hồi sức!”

Tổ y tế lập tức lao đến, nhanh chóng dùng lồng cách ly áp suất âm trong suốt bao phủ toàn thân tôi, rồi kết nối máy hỗ trợ tim phổi di động.

“Dấu hiệu sinh tồn yếu! Nhịp tim dưới 30! Nhiệt độ cơ thể dưới 31 độ! May mà chip sinh học trong thiết bị phát tín hiệu truyền về dữ liệu thời gian thực — chậm thêm năm phút, thì thần tiên cũng không cứu nổi!”

Cố Hoài và Mạnh Á lập tức sững người, vội vã biện hộ:

“Hiểu lầm! Hiểu lầm thôi! Chúng tôi là đội khảo sát khoa học! Cô ấy chỉ là… đang tham gia một thí nghiệm!”

Mạnh Á cũng gượng cười, nặn ra bộ mặt tệ hơn khóc:

“Phải rồi anh ơi, bọn em đùa thôi mà! Đây là chương trình thực tế, chúng em đang quay show…”

Đội trưởng Vương liếc hai người họ một cái, ánh mắt lạnh lẽo như gió mùa đông Siberia:

“Câm miệng! Thiết bị tín hiệu không chỉ phát đi tín hiệu cầu cứu, mà còn kích hoạt ghi âm và chức năng giám sát môi trường! Từng câu từng chữ của các người, trung tâm chỉ huy của Cục An toàn Sinh học đều đã nghe rõ!”

Ông chỉ vào chiếc camera ghi hình trên người một thành viên.

Tiếng ầm ầm của trực thăng vẫn vang lên, tôi được cẩn thận đưa lên cáng, chuyển vào ICU di động trong khoang.

Cơn đau và tê liệt do thuốc cấp cứu đã thuyên giảm phần nào, nhưng cái lạnh từ tận trong xương và nỗi nhục vẫn đốt cháy da thịt tôi.

Lồng cách ly có hơi ấm, nhưng chẳng thể làm dịu cảm giác rát bỏng do lớp da tiếp xúc với gió núi để lại.

“Tiến sĩ Lâm? Cô nghe được không?”

Giọng Đội trưởng Vương vang lên qua bộ đàm, trầm ổn và mang theo chút lo lắng khó nhận ra.

Ông ngồi xổm bên cạnh khoang cách ly, bộ đồng phục chỉnh tề không một nếp gấp.

Trên tay ông là một chiếc máy tính bảng — màn hình hiển thị sơ đồ phân tích thành phần chất độc trong máu tôi.

“Cảm giác thế nào rồi? Cô có thể chớp mắt không?”

Tôi muốn gật đầu, nhưng cổ họng như bị xi măng bịt kín, mỗi chuyển động nhỏ đều kéo theo cơn đau dữ dội toàn thân.

Ngay sau đó, đội y tế theo sát tôi lập tức truyền từ ống dẫn vào tĩnh mạch một liều dung dịch dinh dưỡng ấm.

“Đừng cử động. Thanh quản cô sưng nặng, dây thanh âm có thể đã tổn thương. Giữ sức đi, chúng tôi đang quay về căn cứ bí mật.”

Chất lỏng ấm áp theo dòng máu lan tỏa khắp cơ thể, tạm thời xua tan phần nào cái lạnh của tử thần.

Tôi chớp mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc máy tính bảng trong tay đội trưởng Vương, môi mấp máy không thành tiếng:

“Bọn họ…”