Cái Giá Của Vinh Quang

6

“Đã bị khống chế rồi. Đang bị áp giải trên một chiếc trực thăng khác bởi đội đặc nhiệm.”

Sắc mặt đội trưởng Vương trầm xuống, ngón tay lướt qua màn hình, gọi ra hồ sơ của Cố Hoài và Mạnh Á.

“Tín hiệu cầu cứu của cô có cấp mã hóa cao nhất, liên kết trực tiếp với hệ thống an ninh trung tâm của ngân hàng gen quốc gia. Sau khi được kích hoạt, hệ thống sẽ tự động ghi lại và phân tích toàn bộ âm thanh, hình ảnh và dữ liệu môi trường tại hiện trường.”

Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh chụp màn hình Mạnh Á giơ tay tạo dáng chữ “V” trước ống kính, tim như bị hàng ngàn con ong lửa đồng loạt châm chích.

Bác sĩ bên cạnh nhanh chóng ghi chép:

“Huyết thanh bắt đầu có hiệu lực, độc tố đang bị phân giải. Nhưng tổn thương thần kinh và phản ứng dị ứng vẫn rất nghiêm trọng. Phải lập tức đưa vào chương trình ‘ngủ đông’ để phục hồi sâu.”

“Tấn công bằng độc tố sinh học tổng hợp, cộng thêm cố ý gây hại — nếu trễ thêm năm phút, dù có cứu được cũng có thể thành liệt nửa người, thậm chí sống đời thực vật.”

Tôi bỗng nhớ đến cha của Cố Hoài — một cổ đông lớn của trường đại học — cố gắng nâng tay, viết lên mặt trong của lồng cách ly vài chữ:

“Nhà trường và nhà tài trợ… thì sao?”

Đội trưởng Vương lập tức ngắt dòng suy nghĩ của tôi, giọng rắn rỏi:

“Yên tâm. Bộ phận an ninh đã vào cuộc. Toàn bộ bằng chứng đã được niêm phong. Bất kể là ai, chỉ cần đe dọa đến tính mạng nhân viên nghiên cứu, đều sẽ bị điều tra đến cùng — không có ngoại lệ!”

Ông nhìn tôi, ánh mắt kiên định:

“Dự án lần này liên quan đến bảo vệ chuỗi gen, mức độ bảo mật tương đương tài liệu tuyệt mật quốc gia. Không ai được phép biến mạng sống của nhà khoa học thành trò đùa. Lại càng không được lợi dụng danh nghĩa nghiên cứu để thanh trừng cá nhân hay mưu đồ riêng.”

Chiếc trực thăng đáp xuống căn cứ khảo sát ẩn sâu trong rừng.

Một nhóm nhà nghiên cứu trong trang phục phòng vô trùng màu trắng lập tức đẩy giường cấp cứu toàn kín tới tiếp nhận tôi, nhanh chóng đưa tôi vào một buồng “ngủ đông” bằng hợp kim bạc khổng lồ.

Khi băng qua hành lang kết nối sân đỗ, tôi nhìn sang phía đối diện — Cố Hoài và Mạnh Á đang bị trùm đầu, áp giải bởi bốn vệ sĩ đặc vụ, chuẩn bị đưa về trại tạm giam trong thành phố.

Bộ vest cao cấp của Cố Hoài đã nhăn nhúm, tóc tai rối bời, gương mặt không còn chút phong độ chỉ còn lại vẻ sợ hãi tột độ.

Mạnh Á thì toàn thân như bã đậu, bị lôi đi như một cái xác, miệng vẫn lặp đi lặp lại:

“Tôi sai rồi… tôi chỉ đùa thôi… tôi không muốn ngồi tù…”

Chiếc áo khoác hiệu Arc’teryx mà cô ta cướp từ tôi mặc vội lên người, trông vừa lố bịch vừa nhức mắt.

Khi tôi đi ngang, đột nhiên Mạnh Á phát điên giãy giụa, gào thét thất thanh:

“Thẩm Vi! Thẩm Vi, tôi sai rồi! Là Cố Hoài ép tôi! Là anh ta bảo tôi tráo thuốc, bảo tôi lấy mồi nhử! Anh ta nói chỉ cần cô chết, anh ta sẽ có toàn bộ công trình nghiên cứu của cô, rồi hai chúng tôi sẽ ra nước ngoài, anh ta sẽ được bổ nhiệm làm giáo sư suốt đời!”

Cố Hoài lập tức quay đầu, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống, giọng sắc nhọn đến biến dạng:

“Cô nói năng hồ đồ gì thế?! Rõ ràng là cô âm hiểm độc ác, ganh tị với tài năng và địa vị của Thẩm Vi! Mạnh Á, cô đừng hòng đổ hết tội lên đầu tôi!”

“Là anh gợi ý trước mà!” Mạnh Á hoàn toàn sụp đổ, gào lên như phát cuồng:

“Anh nói Thẩm Vi là cản trở lớn nhất của anh! Nói rằng ba anh là cổ đông lớn, có chuyện cũng ém được! Anh còn hứa, dự án xong là cưới tôi!”

7

Hai kẻ đó giống như hai con chó điên, lao vào cắn xé nhau, lột trần mọi toan tính dơ bẩn và lòng tham được ngụy trang dưới lớp áo tri thức.

Đội trưởng Vương nhíu mày, lạnh lùng ra lệnh cho đội áp giải:

“Tách ra thẩm vấn. Đừng để họ làm ô nhiễm nơi này.”

Tôi nằm trong buồng ngủ đông lạnh ngắt, nhìn hai gương mặt méo mó đó, chút tình cảm cuối cùng dành cho quá khứ cũng hoàn toàn tan thành mây khói.

Những đêm trắng trong phòng thí nghiệm, những lần kề vai trong hội nghị khoa học, cả niềm đam mê cùng nhau khám phá tri thức — tất cả, khi đối diện với lòng tham và đố kỵ, đều trở nên quá mong manh, dễ vỡ.

Cửa buồng ngủ đông dần khép lại, sương mù lạnh màu lam bao phủ lấy tôi.

Hình ảnh cuối cùng lọt vào mắt tôi là khuôn mặt nghiêm nghị của đội trưởng Vương, và cánh cửa kim loại nặng nề khép kín.

Thời gian… như thể cũng lặng yên tại đây.

8

Tôi không biết mình đã hôn mê bao lâu, chỉ cảm giác như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng dài dằng dặc và hỗn loạn.

Trong mơ là những con ong lửa, là thứ cao ớt rát bỏng, là ánh mắt lạnh lẽo của Cố Hoài, là nụ cười đắc ý của Mạnh Á.

Khi tôi tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm trong một căn phòng trắng tinh, xung quanh là đủ loại máy móc y tế hiện đại.

Một người đàn ông lớn tuổi mặc áo blouse trắng, khí chất ôn hòa, đang đứng bên giường mỉm cười nhìn tôi.

“Chào mừng trở lại, tiến sĩ Lâm. Tôi là viện trưởng ở đây, họ Trần.”

Ông đưa cho tôi một ly dịch dinh dưỡng ấm vừa độ, giọng nói nhẹ nhàng.

“Chúng tôi đã tiến hành điều trị tái tạo thần kinh và phục hồi tế bào chuyên sâu suốt ba tuần. Cô cảm thấy thế nào rồi?”

Tôi thử cử động các ngón tay — cơ thể vẫn còn yếu nhưng cảm giác đã dần khôi phục.

Tôi cố mở miệng, giọng nói khàn đặc nhưng rõ ràng: “Tôi… đã ngủ bao lâu?”

“Hai mươi mốt ngày.” Viện trưởng Trần đẩy gọng kính, “Cơ thể cô hồi phục rất tốt. Dây thần kinh và dây thanh âm đều không để lại tổn thương vĩnh viễn. Phải nói rằng, thể lực và ý chí sống còn của cô đã tạo nên kỳ tích y học.”

Ông ngừng lại, lấy ra một tập tài liệu, đặt vào tay tôi.

“Đây là báo cáo xử lý vụ việc liên quan đến Cố Hoài và Mạnh Á. Đội trưởng Vương nhờ tôi đích thân giao cho cô khi cô tỉnh lại.”

Tôi mở hồ sơ — ngay trang đầu tiên là biên bản thẩm vấn Cố Hoài và Mạnh Á.

Toàn bộ thiết bị đã ghi lại rõ ràng quá trình Cố Hoài dụ dỗ Mạnh Á, từ một “trò đùa vô hại”, đến kế hoạch mượn tay ong để “tình cờ loại bỏ tôi”.

“...đổi thuốc của cô ta thành cao ớt cho bẽ mặt, nhìn bộ dạng cao ngạo ấy thật chướng mắt…”

“...loại chất dẫn dụ trong mật ong đó mạnh lắm, chỉ cần đủ liều, ong lửa sẽ lập tức coi cô ta là ong chúa mới. Sẽ xảy ra chuyện gì thì tùy số cô ta…”

Viện trưởng Trần còn bật thêm một đoạn video: đoạn livestream của Mạnh Á.

Trên màn hình, cô ta vừa làm bộ đáng yêu trước ống kính, vừa dùng giọng thì thầm nói với fan:

“Cả nhà ơi, hôm nay tớ sẽ diễn một màn ‘Người đẹp và quái thú’ nhé~ Đoán xem cô chị khó ưa của tớ sẽ kết cục thế nào với đám quái thú nào?”

Tôi siết chặt nắm tay, móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay.

Thì ra, trong mắt họ, tôi không phải là con người. Tôi chỉ là một “con quái thú” — công cụ để họ làm trò cười, thí nghiệm, hy sinh.

Viện trưởng Trần tiếp lời:

“Chúng tôi còn điều tra được hồ sơ học thuật và nhật ký liên lạc của Cố Hoài. Hắn đã nhiều lần lợi dụng thân phận con trai cổ đông trường để ăn cắp ý tưởng nghiên cứu và dữ liệu chưa công bố của cô, rồi công bố dưới tên mình trên các tạp chí học thuật lớn.”

“Hơn nữa, hắn còn có liên hệ với một công ty công nghệ sinh học, chuẩn bị sau chuyến khảo sát này sẽ đem toàn bộ thành quả của cô và mẫu gene từ Thần Nông Giá bán cho họ.”

Tôi hít sâu, cố giữ bình tĩnh:

“Còn dự án thì sao? Mẫu vật, dữ liệu…”

“Cô yên tâm, mọi mẫu vật và dữ liệu đều đã được thu hồi và bảo quản cẩn mật. Trong thời gian cô hôn mê, đội của cô đã làm theo kế hoạch dự phòng cô để lại và hoàn tất phần việc còn lại.”

“Thậm chí, một giả thuyết lớn về sửa chữa gen mà cô từng đề xuất cũng đã được chứng minh là đúng.”

Viện trưởng đưa cho tôi một ly nước ấm, ánh mắt lộ rõ sự khâm phục.

“Còn Cố Hoài và Mạnh Á thì đang cắn xé nhau trên tòa. Cố Hoài nói hắn chỉ muốn ‘dạy cô một bài học’, không ngờ hậu quả nghiêm trọng như vậy. Hắn đổ hết lên đầu Mạnh Á, cho rằng cô ta đã tự ý làm mọi thứ, còn thổi phồng ý định của hắn. Mạnh Á thì lại một mực khẳng định tất cả do bị hắn xúi giục và thao túng tinh thần.”

Tôi cười lạnh:

“Hắn không biết hậu quả? Hắn là giáo sư sinh học mà lại không rõ độc tính của ong lửa? Hắn cố tình lợi dụng tay Mạnh Á để khiến tôi ‘hy sinh vì nhiệm vụ’ — vừa giành được danh tiếng, vừa gom trọn lợi ích, rồi cao chạy xa bay.”

Đúng lúc đó, cửa phòng bật mở. Một người đàn ông lớn tuổi, mặc vest chỉnh tề, tóc bạc nhưng thần sắc còn minh mẫn bước vào.

Là bố của Cố Hoài — ủy viên hội đồng trường, “Cố học trưởng”.

Không thèm nhìn viện trưởng Trần, ông ta bước thẳng tới giường tôi, nở nụ cười thân thiện giả tạo:

“Tiểu Vi à, ba nghe nói con tỉnh rồi nên vội đến thăm. Tiểu Hoài nó bồng bột, bị con bé Mạnh Á kia dụ dỗ hư hỏng. Chuyện này nó sai rồi, ba đã nghiêm khắc dạy dỗ nó.”

“Con xem, nể tình bao năm tình cảm, tha cho nó lần này đi được không? Chuyện trường học để ba lo, ba đảm bảo sẽ không ảnh hưởng tới tương lai của nó đâu…”

Tôi lặng lẽ nhìn ông ta, không lên tiếng.

Viện trưởng Trần đứng dậy, giọng điềm đạm nhưng cứng như thép:

“Ủy viên Cố, nơi này không tiếp khách không được phép. Hơn nữa, con trai ông đang bị khởi tố vì nhiều tội danh nghiêm trọng như cố ý giết người, đe dọa an toàn sinh học.”

“Chúng tôi cũng mời ông phối hợp với điều tra, đặc biệt liên quan đến các vấn đề đạo đức học thuật và giám sát nguồn vốn tại trường.”

Nụ cười trên mặt Cố học trưởng cứng lại, sắc mặt tái nhợt đi tức thì:

“Viện trưởng Trần… không cần phải làm lớn chuyện như vậy chứ? Người trẻ đôi lúc xích mích, giải quyết riêng là được mà! Tôi là cổ đông trường, chuyện này mà truyền ra, ảnh hưởng thanh danh của nhà trường thì…”