CẨM NANG TRỌNG SINH CỦA CHÍNH THÊ ÁC ĐỘC

3.

"Thế tử nói vậy là không đúng rồi."

Trong chính sảnh, cha ta cố nén giận, đôi mày nhíu chặt.
"Tiểu Phỉ nhà ta nay đã là con dâu nhà họ Tô, làm sao còn có thể gả cho ngài?"
"Hơn nữa, hôn ước giữa hai nhà đã được giải trừ từ sáu năm trước. Khi ấy, đã nói rõ là nam hôn nữ gả, từ đó không còn liên quan gì nữa!"

Ánh mắt Giang Nam Đình vẫn găm chặt vào bàn tay ta đang được Tô Cạnh Dao nắm chặt.
"Thưa bá phụ, khi hôn ước được giải trừ, vãn bối vẫn chưa đến tuổi trưởng thành, khi đó còn nhỏ dại."
Hắn ngập ngừng, giọng mang chút hoài niệm xen lẫn cố chấp:
"Giờ đây, khi đã qua tuổi nhược quán, trong mộng vãn bối thường thấy gia gia than thở, trách rằng mình đã phụ bạc lương nhân. Để gia gia an nghỉ, vãn bối muốn cùng quý phủ nối lại mối duyên cũ."
"Ta không chê Tiểu Phỉ là tái giá, ta sẽ cưới nàng làm thế tử phi, từ nay nhà họ Tần chính là thông gia của ta…"

"Giang thế tử!"

Lời hắn chưa dứt, Tô Cạnh Dao đã lạnh giọng cắt ngang.
"Hôn ước giữa ngài và Tiểu Phỉ đã được hủy bỏ từ lâu, hai người đã không còn liên quan gì đến nhau. Hiện tại, ngài lấy tư cách gì để nói rằng 'không chê' nàng?"

Gương mặt Giang Nam Đình lập tức tối sầm.

Tô Cạnh Dao siết chặt tay ta, giọng nói dịu lại đôi chút nhưng vẫn rành rọt:
"Ta và Tiểu Phỉ là thanh mai trúc mã, tình cảm sâu đậm, sau khi thành thân càng thêm ân ái, cuộc sống viên mãn."
"Giả như lần này Giang thế tử đến đây thăm viếng nhạc phụ, nhà họ Tô chúng ta sẽ coi ngài như thượng khách mà tiếp đãi chu đáo."
"Nhưng nếu thế tử còn buông lời ngông cuồng, cố tình quấy nhiễu,"
Hắn chắn trước ta, dáng vẻ kiên nghị, ánh mắt sắc lạnh:
"Ta, Tô mỗ, dù phải liều cả mạng sống, cũng quyết không để kẻ gian đắc ý."

Giang Nam Đình nhìn hắn hồi lâu, đột nhiên cười nhạt, nụ cười đầy khinh miệt:
"Ngươi chỉ là một thương nhân hèn mọn, có tư cách gì nói chuyện với bản thế tử như vậy?"
"Hôn ước giữa ta và Tiểu Phỉ được định từ thuở nhỏ, nay nàng bỏ ngươi để gả cho ta, chẳng qua là trả mọi việc về đúng chỗ mà thôi."

"Thế tử gia chắc trên đường đi bị gió làm hồ đồ, đến mức nói ra được những lời hoang đường như vậy?"

Ta cuối cùng không thể nhịn được nữa, tức giận nhìn thẳng vào gương mặt u ám của Giang Nam Đình.
"Hôn ước giữa chúng ta đã được hủy bỏ từ lâu, khi ấy đã nói rõ, nam hôn nữ gả, từ đó không còn quan hệ. Thế tử bây giờ lại muốn đổi ý?"
"Dù muốn đổi ý thì cũng đã muộn. Ta và phu quân của mình thành thân đã nhiều năm, tình cảm sâu đậm, không đời nào ta bỏ chàng để đi theo ngài."

"Tần Nhược Phỉ!"

Giang Nam Đình đứng phắt dậy, bước nhanh về phía ta.

Tô Cạnh Dao lập tức chắn trước ta, không rời nửa bước.

"Tránh ra." Từng từ của Giang Nam Đình như rít qua kẽ răng, mắt hắn như bốc lửa.

Tô Cạnh Dao không hề né tránh, cả người tỏa ra hàn ý:
"Giữa ban ngày ban mặt, thế tử gia chẳng lẽ ngay đến thể diện cũng không cần nữa?"

Gương mặt Giang Nam Đình càng thêm đen lại, hắn nén giận nhìn ta:
"Ta cho nàng một cơ hội để đường hoàng gả cho ta, Tần Nhược Phỉ, nàng hãy suy nghĩ kỹ."
"Gả cho ta, nàng sẽ là thế tử phi của nhất phẩm hầu phủ, sau này còn trở thành hầu phu nhân chính nhất phẩm."
"Ta sẽ giúp đỡ nhà mẹ nàng, khi ấy việc kinh doanh của nhà nàng sẽ trải rộng khắp Lương Châu."

Không biết hắn nghĩ đến điều gì, trong mắt thoáng hiện vẻ áy náy, giọng nói cũng dịu đi.
"Tiểu Phỉ, ta sẽ bù đắp cho nàng, cả Viễn nhi và Cẩm nhi nữa, ta sẽ dạy bảo chúng, để chúng biết hiếu thuận với nàng…"

"Đủ rồi!"

Những nhục nhã và đau khổ của kiếp trước ồ ạt tràn về, khiến ta tức đến nỗi chỉ muốn dùng ánh mắt xé nát Giang Nam Đình trước mặt.

"Thế tử gia cho rằng, ta, Tần Nhược Phỉ, là kẻ tham vinh hoa phú quý sao?"
"Cái gì mà thế tử phi, cái gì mà hầu phu nhân, ta căn bản không thèm để mắt tới!"

Đôi mắt Giang Nam Đình run rẩy, vẻ mặt không thể tin nổi.

"Ta, Tần Nhược Phỉ, cả đời này chỉ mong có được một người chân tình, cùng hắn bầu bạn đến đầu bạc răng long."
Ta giơ bàn tay đang nắm chặt với Tô Cạnh Dao lên, mười ngón tay đan vào nhau:
"May mắn thay, người ấy từ đầu đã luôn ở bên ta, chưa từng rời xa."

"Không…"

Giang Nam Đình lẩm bẩm, như không chịu nổi mà lùi lại một bước.

"Giang thế tử," ta lạnh lùng nói, ánh mắt kiên định, "ta chưa từng nợ ngài bất cứ điều gì. Ngược lại, cha ta đã cứu mạng gia gia của ngài, nhà họ Tần ta đối với hầu phủ các ngài là ân tình to lớn."
"Cha ta không đòi hỏi báo đáp, nhưng không có nghĩa là ngài có thể lấn lướt, xem thường nhà ta!"

"Hôn ước đã được giải trừ suốt sáu năm, ngài và ta đã không còn bất cứ liên hệ gì. Giờ đây ngài tự dưng đến Lương Châu, với cái thái độ cao cao tại thượng, đòi ta phải bỏ chồng để tái giá với ngài, còn nói không chê ta là tái giá, ngài có tư cách gì mà nói 'không chê'?"

Ta cười lạnh: "Hay đây chính là cách mà hầu phủ Trấn Nam báo ơn? Nếu lão hầu gia dưới suối vàng biết được, chỉ sợ sẽ tức giận đến đội mồ sống lại mà dạy dỗ kẻ hậu bối bất hiếu này!"

"Tiểu Phỉ!" Cha ta hoảng hốt, vội ngăn ta lại.

Nhưng cơn giận trong lòng ta không thể kiềm chế:
"Nếu thế tử gia thật sự muốn để lão hầu gia an nghỉ, thì đừng mượn danh ông ấy để nói ra những lời hoang đường như vậy!"
"Ngài nên rời xa nhà ta, rời xa Lương Châu, thực sự làm được chuyện nam hôn nữ gả, từ nay mỗi người một ngả!"

Lời đã nói ra, không còn đường thu lại. Cha ta vội đứng chắn trước mặt ta, cười gượng với Giang Nam Đình:
"Thế tử gia chớ trách, Tiểu Phỉ nhà ta thẳng tính, chỉ thích nói thật lòng."
"Giờ cũng muộn rồi, thế tử gia nên nhanh chóng về khách điếm đi, trời tối khó đi đường."

Ánh mắt Giang Nam Đình phức tạp, nhìn ta hồi lâu. Lâu đến mức cha ta không thể che giấu sự lo lắng và tức giận trong mắt, hắn mới như bừng tỉnh, nói:
"Thưa bá phụ."
"Thật có lỗi, vừa rồi quả thực là ta bị gió lạnh làm hồ đồ."
"Trời đã tối, bây giờ tìm khách điếm e là không kịp, không biết quý phủ có phòng trống nào, cho ta tá túc một, hai đêm được chăng?"

Dù Giang Nam Đình là thế tử hầu phủ, hắn chịu xuống nước hòa hoãn, chúng ta cũng không thể đẩy mọi chuyện đến mức hoàn toàn xé rách mặt mũi.

Dẫu vậy, tình cảnh hiện tại cũng chẳng khác việc xé rách mặt là bao.

Hắn tỏ vẻ hòa nhã, cha ta dù không tình nguyện, cũng chỉ có thể nháy mắt ra hiệu cho ta, rồi mời hắn vào trong:
"Được rồi, thế tử gia, mời theo ta…"

Giang Nam Đình nhìn ta thật sâu trước khi theo cha ta rời đi.

Nhưng ta không hề buông lỏng.

Kéo Tô Cạnh Dao về Tô phủ, khóa chặt cánh cửa nhỏ nối giữa hai nhà. Sau đó, ta lập tức vào thư phòng viết thư gửi kinh thành.

Ta không hề bất ngờ về ngày này.

Mười lăm năm đau đớn và thù hận ở kiếp trước, làm sao có thể dễ dàng lãng quên?

Chính Giang Nam Đình đã hại chết cha ta!

Thù cha ta có thể nhớ cả đời, huống chi là những điều khác.

Nếu hắn không giống ta, không có được kỳ ngộ để thay đổi, chúng ta mỗi người một ngả, ta còn có thể nhẫn nhịn.

Nhưng hắn lại cứ muốn dây dưa với ta.

Đã vậy, thì món nợ cũ và nợ mới, ta sẽ tính cả một lượt!

4.

Khi lá thư hoàn thành, trời đã sập tối. Ta đặt bút xuống, lúc này mới nhận ra, từ lúc vào thư phòng đến giờ, Tô Cạnh Dao vẫn lặng lẽ ở bên cạnh mài mực cho ta.

"Phu quân…" Ta hơi bối rối, không yên lòng nhìn hắn. "Chàng không có điều gì muốn hỏi ta sao?"

Ta tin rằng, cuộc tranh chấp giữa ta và Giang Nam Đình hôm nay, hắn hẳn đã nhận ra điều gì đó bất thường.

Rõ ràng, ta và Giang Nam Đình chưa từng gặp mặt, sao lại có thể nảy sinh nhiều oán hận như vậy?

Tô Cạnh Dao nhìn ta, ánh mắt ôn hòa, trong trẻo mà điềm tĩnh:
"Nàng muốn ta hỏi sao?"

Ta sững sờ, hắn bước đến gần, nhẹ nhàng vuốt má ta.

"Nàng muốn nói, ta sẽ hỏi. Nàng không muốn nói, ta sẽ không hỏi."
"Tiểu Phỉ, nàng là thê tử của ta, chỉ cần ta biết nàng dành cho ta một lòng chân thành là đủ."

"Phu quân…"

Nước mắt ta ầng ậc tràn mi, ta nhào vào lòng hắn, nghẹn ngào nói:
"Ta có phúc lớn đến nhường nào, mới được gả cho một người như chàng…"

"Oa oa ——"

Tiếng khóc trẻ con vang lên từ bên ngoài. "Ta muốn mẹ, ta muốn cha!"

Bên ngoài cửa thư phòng, mẹ chồng ta ôm con gõ cửa, cất giọng lo lắng:
"Tiểu Phỉ? Cạnh Dao?"

"Con đến đây!"

Ta vội lau nước mắt, định đứng dậy thì Tô Cạnh Dao ấn ta ngồi lại ghế, đưa tay lấy khăn tay đưa cho ta:
"Để ta đi."

Hắn ra ngoài nói chuyện gì đó với mẹ chồng, rồi quay vào với đứa trẻ trên tay.

"Ngươi khóc, mẹ ngươi cũng khóc. Một lớn một nhỏ, hai cái bình khóc."

Hắn cúi đầu chọc vào chiếc mũi đỏ hoe của con, giọng tràn đầy yêu thương và cưng chiều.

"Nhưng là vì con không được gặp mẹ và cha nên con mới khóc, cha không được trách con!"

Cô con gái nhỏ của ta đang rúc vào ngực hắn, mặt còn đẫm nước mắt, đã nhanh miệng phản bác.

"Mẹ khóc là vì lâu rồi không được gặp con, đúng không?"

Chưa đến trước mặt, cô bé đã dang rộng hai tay về phía ta.

Ta ôm con vào lòng, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên gương mặt nhỏ nhắn.
"Đúng rồi, mẹ khóc vì không được gặp con, nên mới buồn đến thế."

"Mẹ không khóc, con cũng không khóc."

Cô bé giả bộ người lớn, lấy tay áo lau nước mắt cho ta, dáng vẻ nghiêm túc ấy làm ta không khỏi bật cười.

Ta không nhịn được mà cúi xuống hôn lên má con bé:
"Cô con gái ngoan của ta, sao lại đáng yêu thế này?"

Cô bé lập tức ưỡn ngực, tự hào nói:
"Tất nhiên rồi, vì con là con của mẹ và cha mà!"

Có những người thân yêu nhất ở bên cạnh, mọi nỗi bất an và oán hận trong lòng ta đều như được cơn mưa xuân gột rửa, tan biến không còn dấu vết.

Đêm đến, ta kể cho Tô Cạnh Dao nghe về kiếp trước đầy đau thương của mình.

"Vậy nên… từ sáu năm trước, nàng đã bắt đầu kết giao với đại nhân Trần Bình Xuân, phát triển mối quan hệ ở kinh thành, tất cả là để chuẩn bị cho ngày hôm nay?"

Giọng hắn run rẩy, đôi mắt đỏ hoe.

Ta gật đầu, lại mỉm cười:
"May mắn thay, những nỗ lực ấy không uổng phí."

Trần Bình Xuân, sáu năm trước chỉ là một huyện lệnh nhỏ ở huyện Vĩnh An, quận Hoài Ninh thuộc Lương Châu.
Nhưng nay ông đã là trung thư lệnh tam phẩm, được hoàng đế hết sức tin tưởng.

Kiếp trước, ông mang chí lớn nhưng không gặp thời, uất ức cả đời trong một huyện thành nhỏ, cuối cùng qua đời trong tủi hận.
Kiếp này, ta đã âm thầm hỗ trợ, nhiều lần cứu cả gia đình ông thoát khỏi nguy hiểm, đổi lấy sự thăng tiến suôn sẻ của ông, trở thành chỗ dựa vững chắc của ta tại kinh thành.

Dẫu Giang Nam Đình có là thế tử, nếu lần này hắn dám coi thường vương pháp mà động đến gia đình ta, ta cũng sẽ khiến hắn không có đường trở về!

"Tiểu Phỉ… nàng đã chịu khổ nhiều rồi."

Tô Cạnh Dao ôm chặt ta vào lòng, ta cảm nhận được hơi ấm từ giọt nước mắt thấm trên trán, trái tim ta vừa mềm mại lại vừa nhói đau.

"Không khổ." Ta mỉm cười, khẽ đáp:
"Chỉ cần được ở bên chàng, bên con, cùng cha mẹ, ta không cảm thấy khổ chút nào."

So với sự cô độc và đau khổ của kiếp trước, nỗi khổ ở kiếp này lại ngọt ngào đến lạ thường.

"Năm tới, ta nhất định sẽ đỗ kỳ thi mùa xuân, đến lúc đó, ta có thể bảo vệ nàng, nàng sẽ không phải vất vả như thế nữa."

Ta ngẩng đầu lên, khẽ hôn vào cằm hắn, ánh mắt đầy yêu thương và tin tưởng:
"Ta tin chàng."

Hắn cúi đầu, tìm lấy môi ta, thở dài khe khẽ:
"Tiểu Phỉ…"

Từ khi Giang Nam Đình ở lại nhà ta, hắn dường như không có ý định rời đi.

Những ngày này, ta không đến tiệm, cũng không về nhà mẹ đẻ, chỉ ở trong sân nhỏ của mình và Tô Cạnh Dao.

Ngày ngày trông con, làm nữ công, lật xem mấy quyển thoại bản, hoặc luyện đàn.

Ngoại trừ việc không thể ra ngoài, cuộc sống chẳng khác gì những ngày bình thường.

Một ngày thu trong lành, như thường lệ, ta nằm trên chiếc ghế mây dưới mái hiên, lim dim chợp mắt.

Đột nhiên, một tiếng trẻ con khóc ré lên, chói tai đến mức khiến ta giật mình tỉnh dậy, vội vã chạy ra ngoài sân.

"Trả lại cho ta! Trả lại cho ta! Đó là của mẹ ta làm cho ta!"

"Không phải! Đó rõ ràng là của mẹ ta!"

Tiếng khóc trẻ con đầy chói tai vang vọng trong không gian, nhưng không phải giọng của con gái ta, Tuyết Nhi, mà là một giọng nói vừa xa lạ vừa quen thuộc.

Giang Hàn Cẩm—con gái út của ta và Giang Nam Đình ở kiếp trước.

Lúc này, con bé đang giằng co với Tuyết Nhi, gào thét điên cuồng, gọi cậu bé đứng bên cạnh:
"Ca ca! Ca ca! Mau giúp ta! Con nhỏ này mạnh quá!"

Cậu bé kia không ai khác chính là Giang Bá Viễn, đứa con trai đầu lòng của ta ở kiếp trước.

Gương mặt non nớt của cậu ta hiện rõ vẻ bực bội và chán nản. Nhưng trước lời cầu cứu của em gái và nhìn Tuyết Nhi đang "ra đòn" nhanh nhẹn, ánh mắt cậu lóe lên một tia hung ác không hợp với tuổi.

Cậu ta nhặt một hòn đá bên cạnh, giơ tay lên định ném vào đầu Tuyết Nhi.

"Tuyết Nhi, tránh ra!"

Ta kinh hoàng hét lên, không kịp suy nghĩ, lao nhanh tới, một cước đá văng cậu bé ngã lăn ra đất.

Viên đá sượt qua trán Tuyết Nhi, máu tươi lập tức tuôn ra như suối.

Vừa tức giận vừa hoảng loạn, ta đẩy Giang Hàn Cẩm ra, bế Tuyết Nhi chạy ra khỏi sân.

"Chuẩn bị xe, đến y quán ngay! Nhanh lên!"
"Tuyết Nhi, đừng sợ, có mẹ ở đây, không sao đâu—"

Nhìn vết thương rướm máu, lòng ta đau như dao cắt. Nhưng cô bé lại ngoan ngoãn ôm lấy cổ ta, một tay che vết thương trên trán, cố gắng an ủi:
"Mẹ đừng lo, Tuyết Nhi không sợ đâu."

Phía sau, tiếng Giang Hàn Cẩm gào khóc xé lòng:
"Mẹ! Mẹ! Mẹ quay lại! Con mới là con gái của mẹ mà!"

Ngay lúc đó, một bóng người xuất hiện trước mặt ta—chính là Giang Nam Đình.

Gương mặt hắn u ám, giọng nói lạnh lẽo đầy đau xót:
"Tần Nhược Phỉ, Viễn Nhi và Cẩm Nhi đều là con ruột của nàng. Sao nàng có thể nhẫn tâm ra tay với chúng?"

Không thèm nghĩ ngợi, ta thẳng chân đá thẳng vào hạ bộ của hắn, lạnh lùng quát:
"Cút!"