CÔ HỒNG LẠC NHẠN

9.

Ta quay về Xuân Ái Các lúc đêm khuya, men say lâng lâng.
Giờ này vẫn còn dăm ba khách chưa tàn tiệc.
Với bộ dạng xiêu vẹo, ta chẳng tiện đường hoàng đi cửa chính.
Nên nương bóng tường, nghển cổ, nheo mắt tìm cái cửa sổ chập chờn.

Canh chuẩn, ta mượn lực nhảy vút lên bậu.
Vừa lúc “chạm mắt” kẻ đang ngồi tại bàn cạnh cửa sổ — Nguyên Túc.
Hai ta đều sững sờ.

Ta theo phản xạ lùi lại, quên mất đang đứng ở khung cửa.
May mà hắn kịp chộp cổ tay ta, giật mạnh một cái.
Ta nhào tới, đổ ập vào lòng hắn.
Đầu hắn vừa vặn… chúi vào ngực ta.
Một tư thế thật “khó tả.”

Ta cứng đờ như bị điểm huyệt.
Hắn khẽ ngước đầu, hạ giọng đưa ta vào phòng, rồi đặt ta đứng trên sàn.
“Xin lỗi.”
Ánh mắt hắn lẩn tránh, chăm chăm nhìn xuống, hai vành tai đỏ rực như máu.

Cổ họng ta khô khốc, tim rộn nhịp bất thường.
Đành giả vờ điềm tĩnh:
“Không sao.”

Ta kiếm cớ bâng quơ:
“Sao ngươi còn ở đây?”

Nghe vậy, hắn từ tốn đưa tầm mắt lên gương mặt ta, đôi mắt trong vắt ấm áp:
“Dĩ nhiên là chờ nàng.”

“… …” Quả là hỏi thừa.

Ta quay mặt, né đường nhìn nóng bỏng ấy, gượng ho một tiếng.
Toan buông giọng lạnh, ai dè bật ra một tiếng nấc say.

Ta hít sâu, cố lấy bình tĩnh rồi cất lời lần nữa.
… “Hức.”

Bó tay thật.
Sao cứ phải nấc dai dẳng vào đúng lúc này?

Ta ngậm chặt miệng, cố cắn môi kiềm nén.
Quá xấu hổ.

Nhất là khi nghe tiếng bật cười khẽ của Nguyên Túc, ta thật muốn nhảy qua cửa sổ trốn quách.
Cố đè cơn giận, cúi đầu phùng má thở hắt.

Đúng lúc ấy, ta thấy nụ cười tươi của hắn.
Chống tay lên gối, nghiêng đầu tới, đôi mắt tinh anh lấp lánh:
“Chẩm Chẩm đáng yêu quá.”

Nếu câu ấy do kẻ khác thốt, ắt ta đã đập vỡ mặt hắn.
Nhưng nét mặt Nguyên Túc quá chân thành, chẳng hề che giấu “Ta yêu nàng,” khiến ta chẳng biết làm sao.
Ta hoảng, đẩy nhẹ mặt hắn ra:
“Đáng yêu cái quỷ.”

Rồi xăm xăm bước về phía buồng, tay chân lúng túng:
“Ta ngủ đây, đừng phiền.”

Phía sau vọng lại tiếng cười trong trẻo:
“Được, Chẩm Chẩm ngủ ngon.”

Ta dứt khoát đóng mạnh cửa, tự gõ đầu mình mấy cái.
Đáng đời ngươi uống lắm rượu, giờ rối càng rối!

10.

Từ hôm ấy, Nguyên Túc thường xuyên ghé Xuân Ái Các.
Chuyện một Đại Lý Tự Thiếu Khanh nghiêm túc, xưa nay không bước chân chốn yên hoa, bỗng si mê bà chủ của hoa lâu, lan truyền khắp kinh thành.
Đây chẳng phải điều gì tốt đẹp.
Nhưng hắn chẳng mảy may bận tâm, phớt lờ những ánh mắt kỳ thị, hễ rảnh lại chạy tới ta.

Ta vừa gặp hắn thì vui, vừa sa sầm mặt quát:
“Cút, bản cô nương ghét nhất thứ ‘cao dán chó’ (bám dính).”

Một người như hắn, thoắt nhìn phải đứng nơi cao quý, xứng với một hiền thê trăm bề, chứ đâu nên hoang phí tâm tư lên kẻ như ta.

Nói “cao dán chó,” Nguyên Túc thoáng sượng sùng, lặng lẽ quay bước, hôm sau lại quay lại.
Dần dà, hắn chẳng còn để tâm câu nói.
Chỉ tươi cười nghe ta mắng, chờ ta nói xong, bèn đưa chén nước ấm đúng nhiệt độ:
“Uống ngụm trà cho dịu cổ.”

“…”
Tựa đánh vào bông, rơi lửng lơ vô lực.

Hắn cứ kiên trì, ngay cả Tịch Phi – người luôn cho đàn ông là cỏ rác – cũng khuyên ta:
“Cô nương, đừng “kiêu” thêm nữa, thuận theo Nguyên công tử đi.”

“Ai kiêu chứ?!” Ta bóp má nàng, cáu kỉnh: “Ngươi cầm bạc của hắn, liền hết lời thay hắn à?”

Tịch Phi lắc đầu quầy quậy:
“Không đâu. Là người ta thấy ngươi mến hắn, hắn cũng mến ngươi, hai tình tương duyệt, có gì không tốt?”

Ta quay đi tránh ánh mắt nàng:
“Ai “mến” chứ?”

Nàng chớp chớp mắt:
“Nàng tưởng giấu được chắc?
Xin nhắc, cô nương từng có biệt danh ‘lão ni cô’, hợp tác với Hoa Ngột nhiều năm, gã tới gần một chút cũng bị đánh, thế mà Nguyên công tử ngày ngày bám lấy, cô nương chẳng thật giận.
Bữa nào chàng vướng chính sự không đến, sắc mặt cô nương… trông còn xấu hơn bờ rạch sau nhà.”

“…”
Ta nhét đồng bạc vào miệng nàng:
“Câm.”

Tịch Phi ngậm bạc, lắc mông bước đi, diễm lệ vô song.

Ta thở dài, nhấp chút rượu.
Chậc, lộ rõ thế sao?

11.

Hôm nay, Nguyên Túc vừa đến, Quận chúa lập tức xuất hiện sau đó.
Nàng khoác váy lục nhạt, ngoài là áo cánh hồng đào, mái tóc nửa buông, nửa búi cặp sừng hai bên, cắm vài dải tua hoa vàng hồng, leng keng điệu đàng, đầy nét thiếu nữ.
Đôi mắt tròn, đủ khiến người ta đoán ngay: hẳn cô nàng ham quậy phá.

Nhưng, như đã nói, Quận chúa là một “ngốc thứ thiệt.”

Nàng hùng hổ tiến vào Xuân Ái Các, hai tay chống hông, cằm hếch.
Đi vài bước nghe “keng keng,” nàng quét mắt quanh, bắt gặp Tịch Phi đang đón khách.
Cứ như ngỗng chiến, nàng lao thẳng tới.

Bùm… quên phanh.
Vừa lúc Tịch Phi nghe tiếng chạy thì ngoảnh lại, Quận chúa đâm sầm, trán cô bé cụng đúng đôi môi đánh son đỏ của Tịch Phi.
Cả dấu son in rõ trên trán, vừa tức cười, vừa ngớ ngẩn.

Và… ngốc thứ hai xuất hiện: tiểu tư của Nguyên Túc chạy thục mạng, chỉ còn tàn ảnh.
Muốn kéo Quận chúa ra, nào ngờ vướng chân ai, “ối chà!” bay vèo.
Rơi đúng chỗ Quận chúa, rồi cả hai đè lên Tịch Phi.
Ba người ngã đè, Tịch Phi lảo đảo trợn mắt:
“Âm mưu sát nhân à?!”

Ta và Nguyên Túc cố nhịn cười, mỗi kẻ kéo một người dậy.
Ta dúi nửa thỏi bạc dỗ dành Tịch Phi, mong nàng thôi cáu.
Được món hời, nàng lập tức vui vẻ.

Trước khi rời, Tịch Phi ra vẻ thân thiện, lấy khăn lau vết son trên trán Quận chúa:
“Cục cưng, lần sau nhớ cẩn thận, kẻo ngã.”

Quận chúa mặt đỏ hơn váy, rụt rè lí nhí cảm ơn.
Vậy là luống cuống mất sạch khí thế ban đầu.
Nhìn ta ủ ê:
“Ngươi… chính là Chẩm Chẩm?”

Ta chưa kịp hạ nụ cười, sợ mở miệng sẽ bật cười, bèn hắng giọng đáp “Ừ.”
Quận chúa lại trừng ta:
“Khá lạnh lùng nhỉ.”

Cô nàng sụp vai, miệng mếu, hai giọt châu rơi:
“Chắc ngươi cười ta… hừ… mất mặt quá…”

Vóc dáng xinh xắn, gương mặt tươi tắn khóc như mèo con, thật khiến người ta mềm lòng.
Ta bước lên, vỗ nhẹ nước mắt:
“Không đâu, ngươi đáng yêu lắm. Thật đấy.”
Ta giơ ba ngón:
“Nói dối trời đánh.”

Quận chúa sụt sịt, nín khóc.
Cặp mắt to vẫn tròn xoe, mông lung nhìn ta, ngập ngừng:
“Ngươi… ờ… ngươi đẹp thật…”

Chao ôi.
Lời khen ngọt thế, ai không xiêu lòng?
Ta vui sướng nhéo má nàng, cười đến híp mắt.

Quận chúa đột nhiên nghiêm mặt, tựa hồ suy tính điều gì, rồi quả quyết “Ừm” một tiếng.
Nàng nắm lấy tay ta, rồi lại chộp tay Nguyên Túc, áp tay Nguyên Túc phủ lên mu bàn tay ta:
“Nè.”

Nàng ngẩng cao cằm:
“Ta ‘nhường’ Nguyên Túc ca ca cho ngươi đấy.
Chỉ vì ngươi cười đẹp như thế, hừ!”

Đám đông xôn xao trong lâu đột ngột lặng thinh.
Mọi ánh mắt nhất loạt đổ dồn vào hai bàn tay chúng ta đang đan nhau.
Nguyên Túc chỉ lặng ngắm gương mặt ta, mắt chứa chan ý tình.

Ta…
Sắc mặt chợt biến, miệng phun một ngụm máu đen.
Trước mắt tối sầm.

12.
Ta hôn mê trọn vẹn một tuần.
Khi tỉnh lại, một vòng người đã vây quanh đầu giường.
Nguyên Túc, Tịch Phi, hai đứa đồ đệ của ta, và Hoa Ngột.
Còn có cả Tư Không Nỗ, kẻ mới thăng chức Môn chủ, cùng sư môn với ta.

Ta thành ra bộ dạng quỷ quái này, hết thảy đều do hắn ban tặng.
Vừa thấy hắn, bao oán hận sôi trào trong tim.

“Cút đi. Chớ làm bẩn gian phòng của ta.”

Tư Không Nỗ sững sờ chốc lát, vẻ mặt không chút biểu cảm, giọng nói cũng lạnh lẽo như kẻ đã chết:
“Được, thấy ngươi vẫn ổn, vậy ta đi.”

Nói rồi, hắn xoay người, bước dài ra ngoài, đi thẳng không lưỡng lự.

“Hừ.” Ta cười gằn, “Mẹ kiếp, đứng lại!”

Tư Không Nỗ khựng bước, chậm rãi quay đầu.
Giữa khoảng cách, bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt hắn chợt lóe rồi vụt tắt, cuối cùng chẳng thốt lời nào.

Lửa giận trong ta bốc cao, nghiến răng ken két:
“Cái gì gọi là ‘ngươi không sao’? Ngươi đui mù chăng, hay mắt quáng phân? Ta như thế này mà ‘không sao’ ư?!”

Hoa Ngột muốn xoa dịu, liền bị ta quắc mắt cản lại.
Hai đồ đệ thì co rụt cổ, hết nhìn ta rồi nhìn sang Tư Không Nỗ, luống cuống xoa tay.
Tịch Phi vẫn nhàn nhã tựa cột giường, xem kịch.
Còn Nguyên Túc, kẻ ngoài cuộc, thì ngơ ngác mờ mịt.

Vì tức đến cực điểm, ta “òa” một tiếng, phun thêm một ngụm máu.
Lần này máu không còn đen, mà đỏ tươi rợn mắt.

Khiến Nguyên Túc hoảng hồn, tay cầm khăn run bần bật như sàng:
“Chẩm Chẩm, nàng… nàng đừng dọa ta…”

Bốn người kia cũng hoảng hốt xúm lại.
Duy chỉ Tư Không Nỗ chẳng buồn nhúc nhích, giọng đều đều:
“Máu chảy đỏ lên, ngược lại là điềm lành, chỉ là phần huyết ứ.”

Nghe đấy…
Kẻ nào lại tuôn lời như thế?!

Ta giận không kiềm được, ném khăn dính máu vào mặt hắn:
“Lần này là máu đỏ, lần sau thì sao? Rồi lần sau nữa? Ta còn phun được mấy bận?!

“Tốt nhất ngươi khỏi tốn công luyện giải dược. Cứ để ta chết cho xong. Dù gì ta cũng chẳng còn mấy năm, chết sớm thì an sớm.”

“Phì phì phì!” Tịch Phi giậm chân, chắp tay hướng trời:
“Ông trời ơi, đừng nghe nàng ấy xằng bậy. Kỳ thực nàng ấy vẫn tham sống lắm mà.”

Nguyên Túc bấy giờ kinh hoàng, giọng luôn trầm ổn cũng run rẩy:
“Gì chứ? ‘Chẳng còn mấy năm’ nghĩa là sao? Rốt cuộc thân thể nàng thế nào?”

Thấy dáng vẻ hắn bấn loạn, lòng ta cũng quặn đau.
Muốn an ủi, nhưng sự thật vẫn vậy.

Ta sắp chết thật rồi.