Hoa Nở Sau Giông Bão

07

Anh gạt đi cảm giác khó chịu trong lòng, ôm lấy Chu Tâm Dao rồi quay sang ra lệnh cho Thẩm Diệu Châu:
“Cô đi chuẩn bị ít đồ ăn đi, dạ dày cô ấy không tốt, không ăn được đồ lạnh.”

“Được.”

Xem như đây là duyên số, còn bữa tiệc mừng hôn lễ của bọn họ, cô cũng chẳng thể tham dự, coi như tặng họ lời chúc trước vậy.

Nói rồi, Thẩm Diệu Châu đứng dậy đi vào bếp. Phía sau, giọng nói hai người vẫn tiếp tục vang lên:

“Thần ca, tối nay em có thể ngủ ở căn phòng kia không?”

Chu Tư Thần không một giây lưỡng lự:
“Đương nhiên là được.”

Khóe môi cô giật nhẹ. Ngôi nhà này là ký túc xá do bệnh viện phân cho nhân viên, chỉ có một phòng ngủ.
Hẳn là anh định để phòng chính cho Chu Tâm Dao, còn cô ngủ tạm phòng khách.

Dọn cơm xong, ba người cùng ngồi vào bàn.
Chu Tư Thần và Chu Tâm Dao sóng vai nhau, còn Thẩm Diệu Châu ngồi một mình phía đối diện.

“Thần ca, anh đút cho em ăn nhé?”

Với Chu Tâm Dao, dường như anh chẳng bao giờ từ chối được.
Anh cầm muỗng, thổi cho nguội rồi đưa đến miệng cô ta. Cả quá trình thuần thục, gọn ghẽ.

Thẩm Diệu Châu không liếc mắt nhìn họ lần nào. Có lẽ thời gian không còn nhiều, cơn đau dạ dày xuất hiện ngày một thường xuyên, khiến lưng áo cô ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Đau đến mức chịu không nổi, cô ôm bụng đứng lên đi vào nhà vệ sinh.

Chu Tư Thần thoáng ngẩn ra, theo phản xạ muốn bước theo nhưng bị Chu Tâm Dao níu lại:
“Thần ca, em muốn ăn món kia.”

Đối diện ánh mắt nũng nịu của người trong lòng, anh dằn nỗi băn khoăn xuống, tiếp tục mớm thức ăn cho cô ta.

Khi Thẩm Diệu Châu trở ra, bàn ăn đã vắng bóng hai người.
Chỉ còn lại bát đũa lộn xộn, nguội lạnh, đang chờ cô thu dọn.

Cô lặng lẽ đổ hết thức ăn còn lại vào thùng rác.

Mười phút sau, Chu Tư Thần mới bước vào bếp.
Gương mặt anh tuấn pha chút mệt mỏi, lại mang theo vẻ áy náy:
“Dạo này cô ấy yếu đuối lắm, dễ bị kích động.”

Động tác trên tay cô không ngừng, giọng càng bình thản:
“Ừ.”

Nghe xong, ngực anh càng thấy bức bối, cảm giác thái độ cô là lạ, không sao cắt nghĩa được. Anh trầm giọng:
“Phòng ngủ chính để Chu Chu ở, mấy hôm tới em ngủ phòng khách.”

Cuối cùng, dọn dẹp bếp núc xong, cô xoay lại nhìn anh, chỉ đáp gọn lỏn một chữ:
“Ừ.”

Chính câu trả lời ấy khiến anh nhận ra điểm kỳ lạ tồn tại bấy lâu.
Anh nhìn cô chòng chọc:
“Em không để tâm sao?”

“Ừ.” Cô vòng qua người anh, thản nhiên như không.

Nhìn bóng lưng gầy gò đang dần khuất, hơi thở anh chợt nghẹn lại:
“Thật ra…”

Cô không dừng chân.
Thấy vậy, anh mấp máy môi, còn định nói gì thì—

“A—!”

Một tiếng hét thất thanh cắt ngang, phá tan bầu không khí.

08

Đầu óc Thẩm Diệu Châu cũng thoáng trống rỗng, cô chạy theo Chu Tư Thần về phía cửa phòng ngủ chính.
Bên trong, Chu Tâm Dao đang ngồi co ro ở góc phòng, hai mắt đẫm lệ.

“Thần ca, em sợ quá… Anh không cần em nữa sao?”

Nước mắt cô ta lăn dài, trông mong manh đáng thương.
Chu Tư Thần dịu giọng bước tới gần, nhẹ nhàng trấn an:
“Có anh ở đây, anh sẽ không bỏ rơi em.”

Lập tức, Chu Tâm Dao nhào vào lòng anh, gục đầu vào ngực anh mà nức nở:
“Vậy… vậy tối nay anh ở bên em nhé?”

“Được, anh ở lại với em.”
Nói rồi, anh mới xoay đầu nhìn về phía Thẩm Diệu Châu, vẻ mặt lạnh tanh:
“Cô ấy đang rất yếu, cần có người trông nom.”

Dường như anh chẳng hay biết, trong góc khuất tầm mắt, Chu Tâm Dao khẽ nhướng mày đắc ý.

Thẩm Diệu Châu thu toàn bộ cảnh tượng vào đáy mắt. Cô nhếch môi cười:
“Ừ.”

Thật ra, anh đâu cần giải thích gì với cô, bởi cô vốn không bận tâm.

Thấy thái độ ấy, anh hơi sững sờ, cảm giác lạ lẫm lại dâng lên.
Cô hoàn toàn không giống trước đây.
Rõ ràng ngày xưa cô luôn quan tâm đến anh, luôn để ý từng ánh mắt, cử chỉ của anh.
Cô cũng chẳng bao giờ tỏ ra lạnh nhạt như vậy.
Ngày xưa cô thường thao thao bất tuyệt trước anh, dù anh không đáp lại, cô vẫn nói. Thế mà giờ đây…

“Thần ca, ánh mắt cô giúp việc của anh đáng sợ quá, hức hức!”
Chu Tâm Dao sợ hãi níu chặt hông anh, cả người khẽ run.

Tim anh bỗng thắt lại, theo bản năng liền muốn bảo Thẩm Diệu Châu ra ngoài.
Ai ngờ quay sang, cô đã lặng lẽ rời khỏi, còn tiện tay khép cửa phòng.

Nhưng Chu Tâm Dao vẫn run bần bật trong vòng tay anh.
Anh đành nén nghi ngờ trong lòng, vỗ về cô ta dịu dàng hơn.

Sáng hôm sau, toàn thân Thẩm Diệu Châu ê ẩm vì thức dậy trên ghế sofa.
Mền gối đều ở trong phòng ngủ, cô đành lấy vài bộ đồ dày phủ tạm lên người cho đỡ lạnh mà chợp mắt.

Cô cử động, quần áo rơi xuống đất, tạo nên tiếng động.
Hai người ở bàn ăn cũng ngoảnh nhìn lại.

Chu Tâm Dao hồ hởi cất tiếng:
“Chị giúp việc ơi, lại ăn sáng cùng đi. Bọn em đã chuẩn bị phần cho chị rồi.”

Thẩm Diệu Châu đưa mắt nhìn: phần cô là một bát cháo trắng.
Còn trước mặt Chu Tâm Dao là tô cháo cá và tôm, thêm hai chiếc bánh xíu mại nhân trứng muối.

Cô nhận ra món này là đồ của Đức Hoa Lâu. Mỗi sáng cửa tiệm đó luôn xếp hàng dài.
Cô cũng từng nói muốn ăn thử, nhưng Chu Tư Thần lại bảo tất cả chỉ là “quảng cáo phóng đại”, không đáng để mua.

Hóa ra…
Đơn giản là cô không xứng.

Cô cụp mắt, lẩm bẩm như chỉ nói cho chính mình:
“Là tôi không xứng chứ gì?”

“Hả?”
Chu Tư Thần khựng người, nhưng thấy cô không đáp, anh đành nghĩ chắc mình nghe lầm.

“Trưa nay tôi tăng ca, không về ăn đâu.” Anh thông báo.

“Ừ.” Cô gật đầu, hệt như một người giúp việc.

Đêm qua, lúc vào nhà vệ sinh, đi ngang phòng ngủ chính, cô nghe loáng thoáng anh nói với Chu Tâm Dao rằng hôm nay sẽ đưa cô ta đi dạo công viên cho thư giãn.
Việc gì phải lừa cô làm gì?

Nhưng cô cũng chẳng bận tâm bóc trần làm gì.
Cô chỉ lặng lẽ nhìn họ nắm tay rời khỏi nhà.

Sau khi hai người đi, Thẩm Diệu Châu bắt đầu tổng vệ sinh.
Cô nhớ khi mới dọn vào đây, cô luôn quét sàn, lau sàn, rồi còn dùng khăn chà thêm một lượt, nói rằng mình sẽ mãi giữ gìn căn nhà này thật sạch đẹp.

Nhưng giờ, đây là lần cuối cùng cô dọn dẹp.
Cô xóa sạch mọi dấu vết liên quan đến mình. Sau một tiếng, căn nhà trở nên gọn gàng, tinh tươm như mới.

Tiếp đó, cô vào phòng ngủ, tìm cuốn sổ tiết kiệm.
Mấy năm qua, tiền lương cô không nhiều, nhưng cô đều đưa cho Chu Tư Thần giữ, hầu như chưa tiêu đến.
Hiện giờ, cô định lấy số tiền thuộc về mình, gửi cho hội Chữ Thập Đỏ.

Nào ngờ, khi mở sổ ra, số dư chỉ còn lại vài đồng.

Bị trộm ư?
Sắc mặt cô sầm lại, lập tức đến đồn công an phường trình báo.

09

Cô khai báo đầy đủ.
Đây là vụ án nghiêm trọng, phó đồn đích thân tiếp cô.

Cô tường thuật cặn kẽ địa điểm cất sổ tiết kiệm, thời gian đi làm, tan làm của vợ chồng cô, và suy đoán khả năng thủ phạm là người quen.

Vị phó đồn giở sổ ra xem:
“Lần rút tiền gần nhất là hôm qua. Cô có nhận thấy điều gì bất thường ở nhà không?”

Cô cắn môi, cố gắng nhớ lại.
Hôm qua cô đi chụp ảnh, đến bệnh viện, rồi về nhà. Lúc về, cô ở nhà suốt.
Chẳng lẽ kẻ trộm lẻn vào lúc nào?

Cô chau mày, cảm giác như có chi tiết nào bị bỏ sót.
Đó là gì nhỉ?

“Thẩm Diệu Châu!”
Một giọng quát lạnh lẽo vang lên, kéo cô về thực tại.

Ngước lên, cô bắt gặp dáng người cao lớn của Chu Tư Thần đang đứng ngay cửa, sắc mặt anh vô cùng u ám.
“Xin lỗi, chỉ là hiểu lầm thôi, chúng tôi rút đơn tố cáo.”

Anh liền giải thích với phó đồn, rồi sải bước tới túm lấy cổ tay cô lôi ra ngoài.

Ra đến cửa, anh buông cô, cơn giận bùng lên:
“Cô thật muốn làm loạn để cả thiên hạ biết chuyện à?”

Cô sững người:
“Tiền trong nhà bị trộm, tôi báo công an thì có gì sai?”

Chân mày anh giật giật, vẻ mặt càng lúc càng lạnh lẽo:
“Hay cô muốn ám chỉ tôi đem hết tiền mua bồi bổ cho Chu Chu? Cô phải vòng vo thế sao?”

Nghe thế, tim cô run bần bật, như có ai đập mạnh một gậy vào đầu.
Bao năm nay cô tằn tiện, nhịn ăn mặc, còn anh lại không chút đắn đo mà dùng hết tiền vào việc khác ư?

Cô sửng sốt nhìn anh:
“Anh… sử dụng hết số tiền ấy, lẽ nào không nghĩ phải nói với em một tiếng sao?”

Nhận thấy sự tra vấn trong lời cô, sắc mặt anh càng trở nên khó coi:
“Nói với cô thì được gì. Đấy là tiền của vợ chồng, tôi có quyền quyết định. Cô cũng là người có học, sao lại không hiểu chuyện cỏn con này?”

Anh ngừng một chút, giọng thêm u ám:
“Tiền xài hết có thể kiếm lại, nhưng mạng sống thì không. Chỉ vì chút tiền, cô ầm ĩ như vậy… đúng là quá nhỏ mọn. Cô khiến tôi thất vọng vô cùng.”

Anh ném cho cô ánh mắt ghét bỏ, rồi xoay người giận dữ bỏ đi.

Chân cô như dính chặt xuống đất, mắt nhìn theo anh khuất dần.
Những lời anh vừa thốt ra như từng nhát dao tẩm độc, cứa sâu vào tim cô.

Rõ ràng mới đầu đông, thế nhưng cô lại thấy lạnh đến thấu xương.

Lúc này, cô mới thật sự hiểu rõ thế nào là “thất vọng đến tận cùng”.
Nhưng cô lại tự an ủi: Ngày mai, họ sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại nhau nữa.

Sáng ngày 19 cuối cùng cũng tới.
Sớm tinh mơ, cô khoác lên mình bộ váy đỏ rực.
Do bệnh tật, người cô sụt cân hẳn, chiếc váy vốn bó sát giờ trông rộng thùng thình như đang treo trên khung xương.

Thế mà Chu Tư Thần vẫn phải liếc nhìn cô với vẻ khó hiểu.
Cô siết chặt tay:
“Hôm nay kỷ niệm ngày cưới của chúng ta, em—”

Từ sau hôm rời đồn công an, đây là lần đầu họ trò chuyện.

“Được rồi.” Anh ngắt lời với vẻ chán chường:
“Chuyện hôm qua em suy nghĩ thông suốt chưa?”

Cô cố nâng tông giọng:
“Em muốn nói là—”

“Thôi đi.”
Thấy cô chẳng có ý nhận sai, anh dứt khoát quay đầu, giọng lạnh tanh:
“Khi nào ngộ ra thì hãy tìm anh.”

Dứt câu, anh xoay người rời khỏi nhà, không thèm ngoảnh lại.

Cô chớp mắt, đáy mắt chỉ còn sự bình thản.
Trên bàn trà, cô đặt sẵn thỏa thuận ly hôn.

Tiếp đó, cô xách vali, chẳng hề quay đầu mà đi thẳng.
Phần đời còn lại, không bao giờ gặp lại nữa.

Bên ngoài, ánh bình minh rực rỡ.
Chiếc xe của viện nghiên cứu cử đến đón cô đã chờ sẵn.

Viện trưởng đích thân ra gặp:
“Diệu Châu, thay mặt toàn thể mọi người, cảm ơn sự cống hiến của cô.”

Cô mỉm cười:
“Đây là bổn phận của em mà.”

Cô yêu công việc nghiên cứu của mình.
Ra đi theo cách này, với cô đã là tốt nhất.

Ngồi cạnh cửa sổ, nhìn dòng cảnh vật lướt qua, không bao lâu, cô thấy Chu Tư Thần và Chu Tâm Dao đang tay trong tay dạo bước trên vỉa hè.

Ánh mắt cô dửng dưng, lặng lẽ rời sang hướng khác.

Đúng lúc đó, như có linh cảm, anh ngẩng đầu nhìn về phía chiếc xe, tim bỗng đập thình thịch.
Chỉ là ánh nhìn lướt qua, nhưng anh chợt ngờ ngợ nhận ra cô.

Chu Tâm Dao nhẹ giọng hỏi:
“Thần ca, anh sao vậy?”

Ngực anh chợt nghẹn, anh buông tay cô ta:
“Anh có việc phải làm, em cứ về bệnh viện trước đi.”

Nói xong, anh sải bước rời đi, nhịp chân càng lúc càng gấp, dần chuyển sang chạy.

Hàng loạt ký ức hai ngày qua, cảnh anh đối xử hờ hững, gay gắt với cô, bất chợt tràn về trong óc, khiến anh bứt rứt bất an vô cùng.

Cánh cửa mở toang.
“Anh về rồi.”

Không ai đáp lại.

Hình ảnh hôm cô dọn va-li hiện ra rõ mồn một, sắc mặt anh tái xanh, hoảng loạn lục tung từng căn phòng.

Không thấy đâu.

Không chỉ cô, mà mọi thứ liên quan đến cô cũng biến mất.
Căn nhà trống trơn, chẳng còn dấu vết gì chứng minh cô từng tồn tại.

Ý nghĩ đó vụt qua, người đàn ông vốn bình tĩnh cứng rắn nay hoàn toàn hoảng loạn.

Mắt anh vô tình liếc lên bàn trà.
Chữ in trên trang bìa khiến máu trong người anh như sôi trào.

“Thỏa thuận ly hôn”?!

Anh lao tới, lật ngay trang cuối.

Chữ ký của Thẩm Diệu Châu. Chữ ký của Chu Tư Thần.

Nét bút quen thuộc, tên quen thuộc, như những lưỡi dao đâm vào mắt anh.

Anh ký… từ khi nào?

Từng mảnh ký ức và linh cảm lạ lùng bủa vây anh bấy lâu rốt cuộc ập đến.
Hèn chi cô từng đến văn phòng luật sư, hèn chi dạo này cô chẳng còn bận tâm chuyện anh và Chu Tâm Dao nữa…

Tay anh run lẩy bẩy, tuyệt vọng bám chặt lấy tờ giấy.
Cô không cần anh nữa ư?

Không thể nào! Cô rõ ràng yêu anh đến thế, sao lại cam tâm buông bỏ?
Chắc cô giận anh, mới làm thế để khiến anh lo âu, nhất định là vậy!

Anh lập tức lao tới Viện nghiên cứu.
Nhân viên đứng chặn ở cổng, nghiêm mặt:
“Anh là ai? Ở đây không được cho người ngoài tùy tiện vào.”

Anh cuống cuồng:
“Tôi tìm Thẩm Diệu Châu! Tôi là chồng cô ấy.”

Lần đầu tiên, anh công khai thừa nhận mối quan hệ hôn nhân với cô.

Người kia kinh ngạc:
“Anh là chồng cô ấy mà không biết cô ấy bị ung thư sao? Cô ấy… rời đi rồi.”