KẾ MẪU MẪN HỢP

15.

An vị xong, công chúa ngơ ngác:

“Muội muội ngổ ngáo thế, nương ngươi không giận sao?”

“Không đâu.”

Kế mẫu rất hiếm khi la rầy chúng ta.

“Nương bảo, nữ nhi vốn chịu nhiều bất công, chỉ khi ở nhà mới dám thoải mái, nên quậy phá chút cũng không sao.”

Chẳng mấy chốc, sữa trứng được dọn lên, thêm món thạch mát và bánh quả dầu mà ta thích.

“Cứ ăn lót dạ trước, nhà bếp đang nấu món con thích.
Thôi tiểu thư có kiêng cữ gì không?”

Vừa nãy, ta đã kể sơ qua. Nghe xong kế mẫu liền thay nàng chọn danh xưng “Thôi Uyển.”
Giờ, công chúa mải ăn sữa trứng, đâu kịp đáp, ta vội thay nàng:

“Nương, nàng không ăn được đồ cay, ưa món ngọt.”

Công chúa vừa ăn vừa gật đầu liên tục.

Bữa cơm trôi qua trong bầu không khí vui vẻ.

Đến đầu giờ Mùi, muội muội lại năn nỉ đòi đi chèo thuyền:

“Giờ sen hồ Bích đang độ ngon nhất, a tỷ ơi, đi cùng muội đi mà.”

Công chúa cũng hào hứng muốn thử.

Thế là bốn người chúng ta cùng nhau xuống thuyền thưởng sen, hái hạt sen. Muội muội còn chỉ công chúa cách nhận biết củ ấu:

“Loại này nấu chín lên ăn với đường rất ngon.”

Chẳng mấy chốc trên thuyền chất đầy hạt sen và củ ấu, chiếm hết chỗ ngồi, đành phải lên bờ sớm. Nhưng ham vui chưa nguôi, bọn ta lại chuyển sang hái táo chua, thả diều, chơi đến lúc hoàng hôn buông mới chịu hồi phủ.

Công chúa trước nay chưa được chơi thỏa thích như vậy. Một ngày cùng muội muội “hợp cạ,” hai người thân thiết hệt như tỷ muội ruột, còn thân thiết hơn cả ta.

Mãi đến khi thị vệ trong cung đến đón về, nàng mới lưu luyến tạm biệt.
Trước lúc đi, nàng còn tặng muội muội một đóa hoa châu, hẹn lần tới cùng đi hái mơ rừng.

Người theo hộ tống còn có phụ thân ta.
Hôm nay người không ở nhà, nhưng cũng chẳng đóng quân trong doanh trại, mà nhập cung.

16.

Bởi sứ giả Bắc Khương sang triều, ngỏ ý xin cưới công chúa của Đại Ngụy.
Bệ hạ triệu các trọng thần vào cung thương nghị.

“Chẳng phải đó là chuyện hòa thân ư? Công chúa còn nhỏ, mới mười bốn tuổi thôi mà!”

Công chúa ấy tuổi xấp xỉ ta, vẫn là một đứa bé con.

“Bệ hạ tất hiểu rõ, song Bắc Khương nào thật tâm cầu thân, chỉ muốn mượn cớ gây chiến.”

Thuở tiên hoàng, giữa Đại Ngụy và Bắc Khương có hiệp định tạm ngừng binh đao, nhưng bọn man di ấy ẩn nhẫn bao năm, sớm muộn sẽ kiếm cớ gây hấn.

“Vậy đánh bọn chúng thôi? Đại Ngụy ta mấy năm nay phồn vinh, sợ chi dị tộc!”

Phụ thân trầm mặc, mặt nặng trịch:

“Võ tướng đều chủ chiến, văn quan thì chủ hòa. Mà nay Hoàng thượng xưa nay lại thiên vị nhóm văn quan.”

“Vậy ý người là…”

“Bệ hạ có ý chấp thuận hôn sự.”

Ta không tin nổi.
Chẳng phải Hoàng thượng thương công chúa nhất sao, cớ nào nhẫn tâm gả nàng đến Bắc Khương?
Công chúa hòa thân, xưa nay mấy ai được kết cục tốt lành.

Huống nữa, Bắc Khương tạm lui nhưng tất sẽ làm càn, gả công chúa đi há có yên ả?

Sực nhớ chuyện đời trước, quả thật công chúa bị gả sang Bắc Khương.
Chưa đến ba năm, người Bắc Khương vu cho nàng hạ độc hoàng tự, rồi xử tử, còn lôi thi thể đến ngoài thành Hoài thị uy.

Công chúa Đại Ngụy, tôn quý là thế, mà kết cục phải chết nơi tha hương, ô nhục thảm khốc. Thật phẫn uất.

Sau đó hai nước khai chiến, không thể tránh.
Phụ thân được lệnh cầm quân, cuối cùng thắng trận, nhưng người cũng bị thương nặng, táng mạng giữa sa trường.

Rõ ràng đó là một phần của biến cố lớn, nhưng đời trước ký ức của ta rời rạc, dần dần phai nhạt, nếu không phải hôm nay nói chuyện, suýt nữa ta quên mất.

17.

Ta không thể trực tiếp kể chuyện “trùng sinh,” sợ phụ thân không tin.
Đành vòng vo khuyên nhủ, mong chuyển hướng cục diện:

“Phụ thân, tuyệt đối không thể gả công chúa đi.
Bắc Khương vốn chỉ muốn khai chiến, tất không đối đãi tử tế với công chúa. Đường sá xa xôi, nếu bọn họ vu vạ, công chúa chỉ còn là cá nằm trên thớt.
Có khi bị hành hạ đến chết!”

Muội muội nghe thế, vành mắt đỏ hoe:

“Thôi tỷ… không, công chúa tốt vậy, chẳng lẽ không còn cách nào sao?”

Nghĩ đến hôm nay công chúa rạng rỡ như thế, lòng ta bỗng lóe lên:

“Phụ thân, công chúa đã biết chuyện hòa thân chứ?”

Người nắm tay thật chặt:

“Tối qua, Bệ hạ đã hỏi ý nàng.”

Vậy nghĩa là nàng đã rõ số mệnh, nhưng vẫn đành cam chịu.
Tôn quý như công chúa cũng không tránh nổi cục diện.
Chỉ còn cách buông thả vui chơi nốt quãng ngắn ngủi.

Trong nhà im phăng phắc.

Chợt một tiếng “rầm,” kế mẫu đập mạnh tay xuống bàn:

“Công chúa không thể gả đi.
Tiêu An, chàng thân là võ tướng, gánh trọng trách hộ quốc an dân, đừng nói với ta rằng ngay cả một nữ nhi cũng không bảo vệ được!
Nam nhi Đại Ngụy cầm giáo mác, lại để nữ tử cởi váy gấm dấn thân vì thái bình ư?”

Phụ thân vội đứng dậy:

“Ta nào không biết, hòa thân là nỗi nhục, nhưng ý Thánh thượng đã quyết, thay đổi bằng cách nào đây?”

“Chàng chỉ cần dốc hết sức, ta sẽ giúp.”

Kế mẫu chẳng nói suông.
Nàng xuất thân họ Vĩ, lập tức hồi phủ bên ngoại, kêu gọi hàng loạt thế gia đồng loạt dâng sớ “chiến Bắc Khương, dựng uy Đại Ngụy!”
Thêm võ tướng kiên định, triều đình dần dần thay đổi thiên hướng.

Kết quả, Hoàng thượng hạ chỉ, lệnh phụ thân thống lĩnh quân Trấn Bắc, xuất quân giữ ải Hoài Thành.
Cuộc chiến này khởi sớm hơn đời trước hẳn ba năm.

18.

Vì binh đao, trong cung tạm ngừng giảng dạy, các bạn học của công chúa đều hồi phủ.
Ngày ta rời cung, công chúa đích thân tiễn biệt.

19.

“Hoàng thượng nói, đã hưởng bổng lộc từ bách tính, mặc gấm ăn ngon, thì phải gánh vác phận sự của công chúa. Dẫu hoà thân là con đường chông gai đi đến chỗ chết, cũng nên vì nước vì nhà, không chút chùn bước.
Ta vốn cũng tán đồng lời ấy.”

Ta đáp:

“Không đúng! Bệ hạ có bao nhiêu hoàng tử công chúa, ai không từng mặc gấm ăn ngon, cớ chi chỉ hy sinh một mình ngươi?
Huống hồ binh cường tướng mạnh, nào phải thế cùng lực kiệt, cớ sao bắt ngươi dấn thân liều chết để hoà thân?”

Suy cho cùng, chỉ vì nàng là nữ nhi. Giữa muôn hoàng tử, hy sinh một công chúa, dù chỉ đổi lấy chút hoà bình tạm bợ, vẫn là món hời quá lớn.
Cho dù sau đó huỷ bỏ hoà thân, cũng chỉ vì thể diện triều đình, nào thật để tâm sống chết của nàng.

“Ta hiểu mà.”

Công chúa ngẩng đầu, dưới tán cây lay động, từng vệt nắng vụn rơi vào mắt nàng, lấp lánh quyện thành một mảng sáng rực.

“Trở về bảo muội muội ngươi hãy gắng sức luyện võ, Bổn cung cam đoan tương lai muội ấy nhất định sẽ trở thành vị nữ tướng quân đầu tiên của triều ta.”

“Chắc chắn là thế!”

Đoá hoa quý trong nhà ấm kia, tựa chớp mắt vươn mầm, phóng vút khôn cùng.

Bên này, trong phủ ta, muội muội mặt đẫm lệ chạy đến tìm kế mẫu.

Hoá ra, đường muội nhìn trúng đoá châu hoa của muội muội, đòi không được, bèn giật phá, cố ý làm hỏng.

Châu hoa ấy là quà công chúa tặng, muội muội như giữ ngọc báu, giận quá tát cho đường muội một cái.

Nào ngờ đường muội điên tiết quát lớn:

“Mẫu thân ta bảo, nhiều nhất nửa năm nữa, toàn bộ hầu phủ này đều thuộc về nhị phòng, đồ của ngươi sớm muộn cũng là của ta!”

Kế mẫu biến sắc:

“Thật là ả nói sao?”

“Vâng, nương ơi, câu này kỳ quặc lắm, đúng không ạ?”

Muội muội luôn tinh ý, nghe qua đã thấy không ổn.

Ta kinh hoảng đến mức suýt ngã khuỵu.

Toàn bộ hầu phủ thuộc nhị phòng, đương nhiên bao gồm cả tước vị. Nếu nhị thúc kế thừa, chỉ có nghĩa phụ thân ta… mất đi.
Nhị phòng làm sao đoán định được phụ thân sẽ chết, thậm chí biết cả thời điểm?

Trừ phi… mọi việc vốn do bọn họ an bày.