Khi Đèn Mờ Nửa Ngọn

5

Ta từ chối Phó Ánh Hoài.

Hắn hiểu rõ tính tình ta, nên chỉ thản nhiên nói:

“A Hằng, ngươi không còn lựa chọn nào tốt hơn đâu.”

Giờ hắn là dưỡng tử duy nhất của bệ hạ.

Nếu bệ hạ không thể có con, ngôi vị thái tử sớm muộn gì cũng thuộc về hắn.

Cả kinh thành, chẳng ai có tiền đồ rạng rỡ hơn hắn.

Nhưng hắn quên mất—

Vẫn còn một người, chí tôn vạn thặng, nắm quyền sinh sát.

Ta mệt mỏi, chỉ mím môi không đáp.

Người bên cạnh hắn khẽ nhắc:

“Điện hạ, giờ lành đã gần kề.”

Ngay cả việc cầu thân, hắn cũng chọn giờ hoàng đạo.

Phó Ánh Hoài siết chặt dây cương:

“Tốt.”

Hắn vừa định thúc ngựa rời khỏi Trường Hưng phường, thì thái giám truyền chỉ đã tới, từ xa đã cất giọng xướng:

“Truyền chỉ—!”

Phó Ánh Hoài lập tức xuống ngựa, đứng nép sang một bên hành lễ:

“Chẳng hay là phụ hoàng có triệu kiến?”

Tên thái giám dẫn đầu giơ ngọc bài, cười đáp:

“Thánh chỉ lần này là dành cho cô nương họ Đỗ.”

Phó Ánh Hoài ngẩng đầu, ánh mắt sững sờ nhìn về phía ta.

“Hả? Phụ hoàng quen biết Đỗ Hằng sao?”

Thái giám mỉm cười:

“Điện hạ nói đùa rồi. Đỗ cô nương đã từng được diện thánh, bệ hạ sao có thể quên?”

Phó Ánh Hoài định nói thêm điều gì.

Nhưng thái giám nhẹ nhàng nhắc:

“Hôm nay điện hạ cũng có chuyện hỉ, vẫn nên sớm khởi hành thì hơn.”

Hắn đành phải rời đi.

Khi lướt qua bên ta, hắn hạ giọng, nghiến răng hỏi:

“Ngươi đã cầu xin thánh chỉ gì?”

“Là ngươi nhờ Thái phi đứng ra thưa với phụ hoàng sao? Người vốn nhân từ, nếu ngươi cầm tín vật kia, nhất quyết muốn làm chính thất, người tất sẽ chấp thuận.”

Ta còn chưa kịp trả lời.

Hắn đã giận dữ bỏ đi, tay nắm dây cương nổi gân xanh.

Dường như… giận đến cực điểm.

Thái giám truyền chỉ bắt đầu tuyên đọc.

Lời lẽ rườm rà hoa mỹ, mỹ từ trăm lối.

Ta quỳ nghe thánh chỉ, đầu óc choáng váng, gần như chẳng nghe lọt lấy một chữ.

Mãi đến khi thái giám nở nụ cười:

“Chúc mừng Đỗ tiệp dư.”

Ta mới dần hồi thần.

Phó Tương Nguyên phong ta làm tiệp dư.

Ngài lâu nay không chọn phi, hậu cung trống vắng.

Được phong thẳng đến vị này, đã là cực kỳ ưu ái.

Ta gắng đứng dậy, khẽ mỉm cười, rút từ tay áo một thỏi vàng đưa cho thái giám:

“Đa tạ công công.”

 

6

Chiều hôm ấy, ta nhập cung.

Phó Tương Nguyên đặc cách cho ta ở tại Điện Bồng Lai, rất gần với tẩm điện của ngài.

Ta có chút hoảng loạn, cũng chưa quen việc có quá nhiều người hầu hạ.

Có lẽ vì thân thể không khỏe, suốt cả ngày ta mệt mỏi, đến lời cũng lười nói.

Đêm xuống, Phó Tương Nguyên đến thăm.

Thu về, trời se lạnh.

Ngài khoác áo choàng lông hồ, cổ áo lót da trắng, càng tôn thêm vẻ nho nhã tiêu sái.

Ánh đèn chập chờn, đêm đầu ấy ta chưa từng nhìn rõ.

Nay thấy rõ bóng hình cao gầy, thần sắc tuấn nhã, dù bệnh triền miên nhiều năm nhưng dung nhan vẫn như thiếu niên vừa đội mũ trưởng thành.

Ta còn chưa hành lễ xong, đã bị ngài đỡ lấy.

Cánh tay mạnh mẽ dìu ta đứng vững.

Ngài cúi mắt, giọng dịu dàng hỏi:

“Trong cung có điều gì khiến nàng không hài lòng?”

Ta lắc đầu:

“Không có, mọi thứ đều rất tốt.”

Ngài nhìn sắc mặt nhợt nhạt của ta, đưa tay đặt lên trán.

Lòng bàn tay lạnh buốt, ta vô thức nghiêng đầu áp sát vào đó.

Ngài cau mày:

“Tuyên Thái y.”

Thái y bắt mạch xong, liền quỳ xuống báo:

“Nương nương đã mang thai hơn một tháng, thân nhiệt hơi cao là điều bình thường.”

Ta khựng lại, sững sờ.

Phó Tương Nguyên từ nhỏ thân thể yếu ớt, nay đã hai mươi bảy mà vẫn chưa có con.

Ai nấy đều ngầm hiểu:

Ngài có lẽ khó lòng có con được nữa.

Không ngờ lại nhanh đến vậy—

Ánh mắt xưa nay luôn bình lặng của Phó Tương Nguyên dần dậy sóng.

Giọng nói ngài pha lẫn khản đặc, âm cuối còn run rẩy:

“Thật chăng?”

Thái y khấu đầu xác nhận.

Phó Tương Nguyên đại hỉ, lập tức ban thưởng.

Vì thai nhi chưa đủ ba tháng, chưa ổn định, nên chưa thể công bố rộng rãi.

Ngài chỉ cho người báo tin cho Thái hậu và cô mẫu ta – Đỗ Thái phi.

Đồng thời ban thưởng thêm cho cung nhân, điều thêm mấy vị y nữ về Điện Bồng Lai.

 

7

Sau khi cầu thân từ hầu phủ trở về, Phó Ánh Hoài cố ý không đi ngang qua Trường Hưng phường, định phơi mặc Đỗ Hằng vài hôm.

Hắn quên mất—

Đỗ gia còn người trong cung.

Chỉ cần Đỗ Hằng chịu động chút tâm cơ, là đủ khiến bệ hạ hạ chỉ tứ hôn danh chính ngôn thuận.

Nhận thấy tình thế vượt khỏi kiểm soát, hắn bắt đầu lo lắng.

Song việc cấp bách hiện tại, vẫn là giữ vững quan hệ với hầu phủ.

May mà lễ cầu thân đã được định từ trước.

Trước cả khi Đỗ Hằng nhận chỉ.

Cùng lắm, nàng cũng chỉ là một người vợ ngang hàng – bình thê.

Những chuyện khác, để sau rồi tính.

Dẫu sao nàng cũng là cô nhi, còn hắn là người thừa kế ngai vàng tương lai.

Muốn nàng ra sao, cũng chỉ là một câu nói.

Nghĩ đến đây, Phó Ánh Hoài cuối cùng cũng bình tâm trở lại.

Sáng hôm sau, sau buổi triều sớm, hắn vào cung yết kiến.

Bệ hạ có ý đưa hắn vào cung dạy dỗ riêng, có thể thấy ngài rất coi trọng hắn.

Bệ hạ không có con ruột, chỉ có một dưỡng tử là hắn.

Vì vậy, Phó Ánh Hoài vô cùng tự tin—

Ngôi vị thái tử, gần như đã nằm chắc trong tay.

Trước cửa điện Tử Thần.

Thái giám vào bẩm, nhưng mặt hơi ngập ngừng, báo:

“Hiện tại, tiệp dư nương nương đang bồi giá.”

Phó Ánh Hoài sững lại.

“Là vị tiệp dư nào?”

Bệ hạ vốn xa rời nữ sắc.

Chưa từng có ai được phép bên cạnh khi ngài xử lý chính sự.

Thái giám mỉm cười:

“Là Đỗ tiệp dư – tân phi vừa được phong.”

Nghe thấy họ Đỗ, tim Phó Ánh Hoài như hụt mất một nhịp.

Song, kinh thành cũng không ít người họ Đỗ, chưa chắc là người hắn nghĩ.

Hắn hít sâu một hơi:

“Vậy ta đợi ở đây.”

Chẳng bao lâu, thái giám trở ra truyền lời:

“Bệ hạ nói, chuyện này không cần tránh Đỗ tiệp dư. Mời điện hạ vào điện.”

 

8

Ta và Phó Tương Nguyên đều sợ lạnh.

Điện trong đã sớm nhóm than quý, ấm áp như xuân.

Ta tựa trên đệm lông ngỗng mềm mại, lười biếng nghiêng người, chống tay lên án thư, nghiêng đầu ngắm Phó Tương Nguyên phê duyệt tấu chương.

Tấu chương xếp chồng cao ngất, ta chỉ có thể nhìn thấy một nửa gò má nghiêng của ngài.

Dạo gần đây ta thường mỏi mệt, vốn không muốn đi lại nhiều.

Nhưng cô mẫu dạy rằng, nên thường lui tới bên cạnh Phó Tương Nguyên để lưu lại chút ấn tượng trong lòng ngài.

Ta không rành chuyện tranh sủng, nhưng có thể học.

Vì thế, ta sai nhà bếp hầm một bát canh lê mang đến điện Tử Thần.

Cuối thu hanh khô, hẳn là nên nhuận họng.

Phó Tương Nguyên trông thấy bát canh, mỉm cười, thuận thế giữ ta lại bồi giá.

Một lát sau, có người đến báo.

Ngài nghe xong, đặt bút xuống.

“Chuyện này không cần giấu Đỗ tiệp dư, cho hắn vào đi.”

Ngài không né tránh ta, tức là ta có thể hỏi.

Ta ngẩng đầu, hiếu kỳ:

“Là ai vậy?”

Ngài đẩy đống tấu chương sang một bên, nhìn ta:

“Phó Ánh Hoài, dưỡng tử của trẫm.”

“Các chi gần trong hoàng tộc đều đã bị tiên đế giáng xuống nơi khổ hàn, chỉ còn Phó Ánh Hoài tuy huyết thống xa, nhưng tư chất không tệ, là nhân tài có thể bồi dưỡng.”

Nghe đến cái tên ấy, lòng ta đột nhiên ngột ngạt khó tả.

Sợ ngài sẽ nói những lời không nên nói, ta bất giác siết tay, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

“Dù sao cũng là ngoại nam…”

Không tiện gặp mặt.

Phó Tương Nguyên đặt tay lên mu bàn tay ta, như thể trấn an.

Nhưng ánh mắt ngài lại sâu thẳm khó dò.

“Hắn cũng nên gọi nàng một tiếng ‘mẫu phi’, gặp mặt có gì không ổn?”