Mộng Tàn Hoa Vãng

4
Có khoảnh khắc ta tin mình chắc chắn sẽ chết, may nhờ lính tuần tra phát hiện kịp, vớt lên. Ta lại uống rượu, cảm lạnh, mình mẩy nóng ran, ba ngày sau mới tỉnh hẳn.

Sự việc này khiến ta dứt khoát cắt đứt niệm tưởng với Tạ Lan. Ta không oán hắn, vì Lưu Tố Tố mà bỏ mặc ta. Thế nhưng, ta cũng chẳng bao giờ tha thứ.

Thấy ta dạo này tinh thần khá hơn, cung nữ mang bộ hỉ phục đã may sẵn lại, muốn ta thử xem có vừa hay cần sửa. Ta vừa toan thay, chợt có cung nhân báo:

“Công chúa, Quốc sư xin cầu kiến.”

Bảy năm rồi, lần đầu hắn chủ động tìm ta. Ta không giấu vẻ ngạc nhiên.

Chẳng bao lâu sau, hắn bước vào, ta bình thản:

“Ngươi đến làm gì?”

Hắn lặng ngắm ta, thấy sắc diện ta khá tốt, bèn nói lời áy náy:

“Xin thứ lỗi, hôm ấy ta không biết ngươi cũng rơi xuống hồ.”

Ta gật đầu. Việc ấy chẳng quan trọng nữa. Vài hôm nữa ta sẽ gả sang Khương Bắc, kiếp này không còn gặp lại, chuyện xưa tới lúc buông.

Hắn ngập ngừng nhìn ta:

“Công chúa, Tố Tố vốn phận nữ nhi yếu ớt, ở chốn cung đình càng thêm khó sống. Mong ngươi đừng làm khó nàng.”

Ta sững ra, cuối cùng cũng hiểu rõ ý hắn. Hắn sợ ta “báo” chuyện đêm đó, liên lụy Lưu Tố Tố.

Ta cười cay đắng:

“Yên tâm, chuyện hôm ấy ta sẽ không hé ra.”

Hắn nghe xong thở phào. Quay đầu thấy cung nữ cầm bộ hỉ phục, sắc mặt khựng lại, tựa hồ nhớ đến mấy lời đồn.

Ta đang định mở miệng giải thích, hắn bất ngờ khom mình:

“Đa tạ Công chúa đã ưu ái, nhưng bần đạo xưa nay chẳng có ý định lấy thê. Mong Công chúa đừng làm khó ta.”

Ta mấp máy, rồi nén tất cả trở vào lòng.

“Cứ yên tâm. Từ nay ta không bám lấy ngươi nữa, Quốc sư cứ yên dạ.”

Tạ Lan nhìn ta thật sâu, chẳng biết tin hay không. Nhưng chẳng còn thời gian bận tâm, bởi Lưu Tố Tố đã mang thai.

Hoàng huynh mừng rỡ, lệnh cho Quốc sư bế quan, cầu phúc cho nàng và long thai trong bụng.

Ngày ta xuất giá, dân chúng chen kín hai bên Hoàng thành, Lưu Tố Tố cũng đến đưa tiễn, riêng bóng dáng lạnh lùng kiêu ngạo ấy không xuất hiện.

Ta hướng về nơi Quốc sư bế quan, lặng lẽ từ biệt:
“Cáo biệt, Tạ Lan!
Bảy năm qua xem như một giấc mộng, giờ mộng tàn, ta cũng phải đi thôi.”

5
Bảy ngày sau, Tạ Lan rốt cuộc xuất quan. Không thấy Tống Thanh Ngô, hắn thoáng sững sờ. Hồi trước, hễ hắn ra khỏi bế quan, nàng luôn là người đầu tiên chạy đến hỏi han, nhiệt tình đến nỗi hắn khó đỡ.

Nhớ đến vẻ khác thường của nàng dạo này, hắn túm một cung nhân, giả bộ hờ hững:

“Dạo này Công chúa có ghé qua không?”

Người ấy kinh ngạc đáp:

“Công chúa đã về Khương Bắc rồi, Quốc sư chẳng hay ư?”

“Ngươi… ngươi nói gì?”

Mắt Tạ Lan trợn lớn, sững lại như tượng. Hắn vồ lấy người kia:

“Đi lúc nào?”

“Chính hôm bảy ngày trước, cũng là ngày Quốc sư ngài bế quan đó.”

Tạ Lan lập tức hồi tưởng quang cảnh trong tẩm cung nàng, manh mối bộ hỉ phục hôm ấy, thêm câu “Sau này ta sẽ không bám lấy ngươi.” Sắc mặt hắn trắng bệch.

Trong khoảnh khắc, hắn khát khao được gặp nàng. Hắn muốn tự nhủ tất cả chỉ là chiêu trò của Tống Thanh Ngô để thu hút sự chú ý.

Bởi nàng yêu hắn dường ấy, sao có thể rời bỏ hắn mà lấy kẻ khác? Nghĩ thế, hắn vụt lao đi tìm.

Vậy nên trong cung hôm ấy diễn ra cảnh xưa nay hiếm thấy: Quốc sư cao quý, lạnh nhạt trầm tĩnh, nay cuống cuồng chạy băng băng như có đại sự.

Hắn không màng ánh nhìn tò mò xung quanh, vội đến tẩm cung Công chúa, nhưng chỉ còn lại vài cung nhân quét tước, ngoài ra trống trơn.

“Không…”

Cả người hắn chao đảo, mắt đỏ ngầu như sắp nhỏ máu.

Lúc này, Lưu Tố Tố chẳng biết từ đâu xuất hiện, ngạc nhiên nhìn hắn:

“Tạ Lan ca ca, huynh đang tìm gì thế?”

Như vớ được cọng rơm, tia hy vọng lóe lên:

“Tố Tố, muội bảo với ta, mọi người lừa ta thôi, Công chúa… Công chúa làm sao có thể gả người khác?”

Nàng sững sờ. Chốc lát sau, lại nở nụ cười:

“Là thật đấy, Công chúa đã theo Vũ An hầu Mộ Trì Dã, sau này sẽ chẳng quay về, cũng không còn quấy rầy huynh nữa. Tạ Lan ca ca, huynh an tâm rồi, phải không?”

Đầu Tạ Lan như nổ tung, mắt hoa lên, hắn loạng choạng vài bước:

“Không, ta phải đi tìm nàng.
Nàng… nàng sao có thể lấy người khác?”

Lưu Tố Tố cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường, vội kéo hắn:

“Tạ Lan ca ca, huynh đừng điên rồ. Là chính Công chúa đích thân cầu hôn sự này. Dù huynh đến gặp nàng, nàng cũng không về cùng huynh đâu.”

Hắn gạt phăng tay nàng, giọng bất chấp:

“Ta không tin. Chắc chắn nàng có nỗi khổ riêng.
Ta đi tìm nàng, nàng sẽ trở về.”

6
Xe ngựa khởi hành từ hoàng cung, nghiêng ngả suốt bảy ngày đường mới đến được Khương Bắc. Trên xe lắc lư đến phát mệt, ta thở phào nhẹ nhõm khi bánh xe cuối cùng cũng dừng lại.

Nghĩ đến lát nữa sẽ gặp Mộ Trì Dã, trong lòng vừa thấp thỏm vừa bồn chồn. Đã hơn mười năm ta chưa thấy hắn.

Thuở nhỏ, hắn nghịch ngợm vô cùng, thích trèo tường trêu ghẹo ta, còn giật bím tóc của ta nữa. Mỗi lần khiến ta khóc, hắn lại bày ra trò mua món ngó sen tẩm mật mà ta ưa nhất để nịnh dỗ.

Năm ta bảy tuổi, bất ngờ rơi xuống hồ, mọi người đều nói chính Mộ Trì Dã đã cứu ta. Nhưng lúc ta tỉnh lại, hắn theo cố hầu gia rời kinh thành, thẳng tiến Khương Bắc.

Sau này, hầu gia tử trận, hắn tiếp quản binh mã vùng ấy. Nhờ lối cai trị cứng rắn, hắn có tiếng tàn bạo, lại cầm quân đóng xa kinh thành, thường bị triều thần kiêng dè.

Đang miên man nghĩ ngợi, xe bỗng khựng lại. Ta nghi hoặc, bỗng một bàn tay rắn chắc mở cửa xe. Ta và Mộ Trì Dã chạm mắt, nhất thời sững sờ.

Thuở bé, hắn hay lăn lóc bẩn như khỉ, không ngờ lớn lên lại phong độ anh võ thế này. Thấy ta đờ đẫn nhìn, khóe môi Mộ Trì Dã khẽ nhếch:

“Đẹp mắt không?”

Mặt ta tức thì nóng bừng, chưa kịp đáp, hắn đã nghiêng người bế bổng ta ra khỏi xe. Ta theo bản năng vòng tay ôm cổ hắn.

Hắn cúi đầu, nụ cười hào hứng:

“Tống Thanh Ngô, chính tự nàng dâng mình đến cửa, cả đời này đừng hòng chạy khỏi lòng bàn tay của bổn hầu.”

Thoáng chốc, ta thực sự hối hận. Cảm giác như chính ta tự đào hố chôn mình. Nhưng người đã nằm gọn trong tay hắn, bây giờ muốn chạy cũng không kịp.

Mộ Trì Dã cứ thế bế ta đi thẳng vào hỉ đường. Ở đó đã đông nghịt huynh đệ kề vai sát cánh với hắn. Vừa trông thấy bọn ta xuất hiện, cả đám liền hò reo phấn khích. Ta hoảng sợ, luống cuống vùi mặt vào ngực Mộ Trì Dã.

Hắn nhíu mày bất mãn:

“Vất vả lắm bổn hầu mới đợi được tân nương, nếu hù cho nàng bỏ chạy, ta sẽ trị tội các ngươi.”

Đám người nghe thế nhất tề im phăng phắc. Dưới ánh nhìn của họ, ta và Mộ Trì Dã hành đại lễ bái đường.

Nghe hô “đưa vào động phòng,” ta âm thầm thở phào. Nào ngờ vừa ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt rực nóng của Mộ Trì Dã.

“Chàng… chàng muốn làm gì?”

Hắn cười khẽ:

“Động phòng hoa chúc, nàng nói xem ta muốn làm gì?”

Ta vô thức cắn môi. Dù không phải hoàn toàn mù tịt về chuyện nam nữ, nhưng nghĩ đến việc sắp cùng Mộ Trì Dã “làm” việc ấy, ta căng thẳng đến mức bấm mãi vào ngón tay.

Hắn nắm gọn tay ta:

“A Ngô đừng sợ, giao cho ta.”

Sự thật chứng minh, ta không nên tin hắn. Hắn vẫn y nguyên cái tính thích bắt nạt ta như hồi bé, lại chẳng cho ta chút thời gian nghỉ ngơi, mặc sức hành hạ suốt một đêm.

Tới sáng hôm sau, ta rời giường với tấm lưng rã rời, đang muốn tìm hắn “tính sổ.” Bất chợt thấy trên bàn có đĩa ngó sen tẩm mật bốc khói nghi ngút, cơn giận của ta tan phân nửa.

Thế nhưng ta vẫn chẳng cam lòng, vừa cầm miếng ngó sen cắn mạnh một cái, vừa thầm nhủ: “Nếu còn lần sau, nhất định ta sẽ không dễ dàng bỏ qua.”