MÙI ĐỒNG PHÈN

4.

Cha ta mặt mày đầy vẻ lo âu.

"Con gái ngoan, chuyện này nên làm thế nào bây giờ?

"Nếu Hầu phủ từ hôn, hôn sự của con càng khó mà tìm được người xứng đáng."

Hầu phủ đương nhiên đang tính toán như vậy. Thời này, xã hội vốn khắt khe với nữ nhân, một khi bị từ hôn, Tống Minh Dương có thể dễ dàng tái lập hôn ước, còn ta sẽ mang tiếng xấu, ảnh hưởng đến danh tiết.

Hiện giờ, sau khi mất mặt trước mọi người, Tống Minh Dương đã buông lời cay nghiệt nhưng vẫn không nỡ rời bỏ tài sản của nhà ta. Bọn họ chỉ có thể kéo dài tình trạng này, chờ cha ta dẫn ta đến xin lỗi để giải hòa.

Dù sao, nếu bị Hầu phủ từ hôn, cơ hội để ta gả vào nhà quyền quý sẽ gần như không còn.

Nếu không mơ thấy giấc mộng kia, có lẽ ta cũng sẽ giống cha, buồn bã, nuốt nhục nhịn nhục mà tìm cách hàn gắn.

Nhưng bây giờ, cho dù Hầu phủ không đến từ hôn, ta cũng quyết không tiếp tục cuộc hôn nhân này.

Nhà họ Tống tự xưng là danh môn thế gia, nhưng bên trong thối nát bẩn thỉu, cả nhà đều là những kẻ lòng lang dạ sói. Gả vào đó, ta chỉ có con đường chịu khổ.

"Cha, nữ nhi không muốn gả cho Tống Minh Dương."

Cha ta thở dài, giọng đầy bất lực:

"Nếu con không gả vào một gia đình tốt, làm sao bảo toàn được sản nghiệp này? Thời Nguyệt, cha rồi cũng sẽ phải gặp mẹ con, đến lúc đó, chỉ còn mình con, nhỡ có kẻ nhắm vào tài sản của con thì phải làm sao?"

"Cha, chẳng lẽ nhà họ Tống sẽ không nhắm vào sản nghiệp của con sao?"

Cha ta lưỡng lự, rồi nói:

"Hầu phủ dù sao cũng là nhà quyền quý. Con gả vào đó, trở thành thế tử phu nhân, sau này có con cái, thân phận của con cũng sẽ khác đi, không còn là nữ nhi thương nhân nữa."

"Nhưng nhà quyền quý mới chính là nơi ăn thịt người không nhả xương."

Ta nhìn cha, ánh mắt nghiêm túc:

"Hơn nữa, cha nghĩ xem, nữ nhi gả vào nhà nào có thể thoải mái hơn ở nhà mình chứ?"

"Cha mà có thể chăm sóc con cả đời thì thật tốt, nhưng sau khi cha mất đi, con biết phải làm sao?"

"Chẳng lẽ con không thể kế thừa sản nghiệp của cha sao?"

"Con chỉ là nữ nhi, làm sao chịu nổi khổ cực này?"

"Gả chồng chẳng phải càng khổ hơn sao!"

Ta cắn môi, đem toàn bộ giấc mộng hôm đó kể lại không sót một chữ.

"Cha, Tống Minh Dương không phải người đáng để gả. Nữ nhi thà không gả cả đời, tự mình quản lý sản nghiệp của cha.

"Hơn nữa, năng lực của nữ nhi là do cha tận tay dạy dỗ, trên đời này, có mấy ai hiểu rõ kinh thương bằng con?"

Nghe ta nói xong, sắc mặt cha thay đổi.

Ông vừa kinh ngạc vừa tức giận, nhưng cuối cùng cũng chịu lắng nghe.

Cha chỉ nói một câu:

"Để cha suy nghĩ thêm."

"Ngày mai, ta sẽ đích thân đến Hầu phủ để từ hôn."

...

Để khiến Hầu phủ không thể không đồng ý từ hôn, cha ta mang theo sính lễ mà Hầu phủ đã gửi đến, rầm rộ kéo đến trước cổng Hầu phủ, quỳ xuống, lớn tiếng xin từ hôn.

"Hôn sự vốn là chuyện kết giao giữa hai nhà. Nay tiểu Hầu gia không thích tiểu nữ, chi bằng giải trừ hôn ước, đừng khiến cả đôi bên khó xử."

Trước cổng, rất đông người tụ tập xem náo nhiệt. Dù Hầu phủ có quyền thế đến đâu, cũng không thể chịu nổi việc mất mặt trước công chúng.

Hầu phu nhân giận dữ đến đỏ mặt, cuối cùng xé tan thư định thân ngay tại chỗ.

"Nữ nhi thương nhân, quả thực hạ tiện không chịu nổi!"

Chưởng quầy nhà ta, cải trang thành người dân đến xem náo nhiệt, nghe vậy liền cao giọng hét lên:

"Hầu phủ đúng là không biết xấu hổ mà!"

"Phải đó, chưa vào cửa mà đã mơ tưởng đến hồi môn của vị hôn thê, đến dân thường chúng ta còn không làm vậy."

"Đúng vậy, hôm đó ta có mặt ở đó, tận mắt thấy tiểu Hầu gia với biểu cô nương kia thân mật, nếu là con gái nhà ta, ta cũng sẽ xin từ hôn ngay!"

Những người đã nghe tin đồn trước đó cũng lập tức phụ họa, khiến Hầu phu nhân tức giận đến mức suýt ngất.

Hầu phủ muốn đuổi đám đông đi, nhưng trong đám người lại có không ít kẻ lưu manh, vừa thấy người đến đã lớn tiếng hét lên:

"Vĩnh Ninh Hầu phủ giết người rồi!"

Cảnh tượng càng lúc càng hỗn loạn, khiến Hầu phủ mất sạch thể diện.

Sự việc náo loạn đến mức không thể vãn hồi.

Hầu phủ đành phải nuốt nhục, đóng chặt cổng lớn, tránh thêm phiền toái.

5.

Nhà ta dẫu không thể sánh với Hầu phủ về địa vị danh giá, nhưng nhà ta có tiền.

Dưới sự nỗ lực không ngừng và cách chi tiêu mạnh tay của cha ta, câu chuyện giữa Tống Minh Dương và Từ Như Ý đã lan truyền khắp chốn đại giang nam bắc.

Hầu phủ vốn định khiến ta khó lòng tìm được một mối hôn sự tốt, nhưng nay lại thành ra chẳng còn cô nương nhà nào tử tế muốn cân nhắc đến Tống Minh Dương.

Một ngày nọ, khi ta đang đi kiểm tra tiệm, vừa vặn bắt gặp Tống Minh Dương đang mượn rượu giải sầu.

Ánh mắt hắn nhìn ta đầy hận ý, như thể ta là kẻ thù giết cha, gương mặt phủ đầy vẻ u tối.

Khi lướt qua ta, hắn lạnh giọng buông một câu:

"Ngươi rồi sẽ khóc lóc mà cầu xin ta."

Ta khẽ cười nhạt:

"Hừ, thế tử nhớ trả tiền rượu trước khi rời đi."

Hắn phất tay áo, hậm hực bỏ đi.

Thế nhưng ánh mắt lạnh lẽo vừa rồi của hắn, ta đã ghi nhớ trong lòng.

Hiện tại, Hầu phủ đã lâm vào cảnh túng thiếu, dẫu hôn sự đã hủy, ta khó mà bảo đảm bọn họ không âm thầm mưu đồ nhắm vào tài sản của nhà ta.

Tay nắm chặt chén trà, ta trầm ngâm suy nghĩ.

Thời buổi này, chỉ có tiền thôi thì chưa đủ. Dù nhà ta giàu có bậc nhất, nhưng không có cách gì giữ mạng trong lúc nguy nan.

Tiền và quyền, giàu và sang, luôn song hành.

Nếu nhà họ Tống quyết tâm giăng bẫy, rất có thể sẽ thành công.

Ta vẫn phải tìm một chỗ dựa đáng tin cậy mới mong bảo vệ được cơ nghiệp lớn này.

Ngày 18 tháng Tư, ta nhận được một tấm thiếp mời tham dự tiệc thưởng hoa do Trường Công chúa Ninh Hoa tổ chức.

Thiếp mời không phải từ Công chúa gửi đến, mà là do Linh Giai Di, một tiểu thư nhà quan mà ta quen biết, mời ta cùng đi.

"Đây là cơ hội hiếm có, Thời Nguyệt, ngươi nhất định phải nắm bắt cho tốt."

Xuất thân thương nhân, từ lâu đã bị người đời khinh rẻ.

Nếu không nhờ giấc mộng kia, ta cũng sẽ chẳng nghi ngờ người bạn thân như nàng.

Nhưng trong mộng, Linh Giai Di đã nhiều lần ra tay hãm hại ta, chỉ để em gái Tống Minh Dương có thể gả cho anh trai nàng.

Giờ đây, ta nào dám tin nàng có lòng tốt gì với ta.

Dẫu vậy, tiệc thưởng hoa của Trường Công chúa, ta nhất định phải đi, bởi ta còn cầm trong tay một tấm thiếp do chính Công chúa viết.

Thấy ta đồng ý, Linh Giai Di vui mừng khôn xiết, ánh mắt ánh lên vẻ mong chờ.

"Ngày 18 tháng Tư, ta cùng em gái sẽ đợi ngươi, không gặp không về."

"Đương nhiên rồi."

Sau khi nàng rời đi, ta âm thầm dặn Tiểu Thúy:

"Phái người theo dõi, xem dạo gần đây Linh Giai Di đã qua lại với những ai."

Có tiền, mọi chuyện đều dễ xoay chuyển.

Muốn điều tra một người như Linh Giai Di, nhân lực nhà ta thừa sức làm được.

6.

Tiệc thưởng hoa, ta và Linh Giai Di đồng hành trên cùng một cỗ xe đến nơi.

Khi bước vào cổng, ta nói với nàng rằng muốn đi thay y phục, tạm thời tách ra.

Đợi bóng nàng khuất dạng, ta mới tìm đến người tiếp đón.

"Tiểu thư Cố đến rồi? Trường Công chúa đã đợi cô nương lâu rồi."

Trường Công chúa Ninh Hoa vẫn giữ được phong thái cao quý, trong ánh mắt mang theo vẻ lạnh lùng của một kẻ đứng trên vạn người.

"Tiểu thư Cố nếu muốn nương tựa vào bổn cung, bổn cung cũng nên tặng một món quà ra mắt."

"Đa tạ Trường Công chúa."

Trong giấc mộng, Trường Công chúa từng nổi loạn đoạt quyền, giết cả em trai ruột và cháu mình, cuối cùng lấy thân nữ nhi mà lên ngôi.

Khi đó, nàng vô cùng coi trọng tài năng toán thuật của ta, thậm chí từng muốn ta nhập triều làm quan, dốc sức vì nàng.

Ta vốn định sau khi sinh con sẽ tự lập môn hộ, nhưng không ngờ Tống Minh Dương lại ra tay tàn độc đến vậy.

May mắn thay, tất cả chỉ là một giấc mộng.

Ta vẫn còn cơ hội để thay đổi.

...

Tiệc đã qua nửa chừng, Linh Giai Di liên tục khuyên ta uống thêm vài ly rượu trái cây.

"Đây là rượu dâng tiến từ Bắc địa, ngày thường không dễ có cơ hội thưởng thức đâu."

Ta chỉ mỉm cười, không đáp.

Trong hầm rượu nhà ta thứ gì mà chẳng có, lại còn thiếu rượu trái cây Bắc địa?

Nàng đúng là không biết nhà ta giàu đến mức nào.

Một lát sau, ta giả vờ nói đầu hơi choáng, nhờ nàng đi cùng ra ngoài hóng gió.

Linh Giai Di vui vẻ đứng dậy, dẫn ta đi về phía hậu viện.

"Muội muội Thời Nguyệt, đợi ta một lát, ta phải đi thay y phục."

Nàng tìm cớ để lại ta một mình trong đình.

Ta cười đồng ý, còn giả vờ có chút lo lắng vừa đủ:

"Tỷ tỷ mau quay lại nhé."

"Muội cứ yên tâm."

Vừa thấy nàng rời đi, ta lập tức theo thị nữ của Trường Công chúa rời khỏi nơi đó.

Trong rượu trái cây Linh Giai Di đưa ta, đã bị nàng bỏ thuốc, ý định làm ta mất mặt giữa chốn đông người. Nhưng những thủ đoạn thô thiển như vậy, từ lâu đã không thoát khỏi mắt ta.

"Tiểu thư Linh, cứ đợi mà xem kịch hay đi, ta cam đoan sẽ khiến nàng hài lòng."

...

Hầu phu nhân của Vĩnh Ninh Hầu phủ dẫn một nhóm các quý phu nhân dạo bước bên hồ sen.

Khi mọi người đang ngắm hoa, từ phía sau giả sơn đột nhiên truyền đến tiếng động lạ.

Mọi người ngay lập tức biến sắc.

"Chuyện này… chuyện này còn ra thể thống gì?!"

Vĩnh Ninh Hầu phu nhân kinh hãi, lập tức gọi người, cao giọng quát lớn:

"Trong tiệc của Công chúa, sao lại có kẻ không biết liêm sỉ như vậy?

"Còn không mau bắt lấy, tra hỏi cho rõ tội!"

Ánh mắt bà ta thoáng lộ vẻ đắc ý khó che giấu, chỉ chờ được chứng kiến cảnh hai kẻ sau giả sơn mất mặt trước toàn bộ khách khứa.

Đột nhiên, từ phía sau bà ta vang lên một giọng nói thanh thoát:

"Phu nhân nói rất đúng, cảnh sắc tươi đẹp thế này, sao có thể để hạng người dơ bẩn làm hoen ố?"

Hầu phu nhân giật mình, cứng đờ quay lại, chỉ thấy ta đang thướt tha đứng trên hành lang, ánh mắt thản nhiên nhưng sắc bén.

Nụ cười của bà ta lập tức đông cứng, gương mặt thoắt xanh thoắt đỏ, trông hết sức nực cười.

Bà ta không kìm được mà thất thanh:

"Sao ngươi lại ở đây?!"

"Ta không ở đây thì còn có thể ở đâu?"

Ta bước vài bước về phía bà ta, đứng sát bên, dùng giọng vừa đủ để chỉ mình ta và bà ta nghe thấy, nhẹ nhàng nói:

"Phu nhân, lần này, e rằng bà đã chuốc phải đại họa rồi."