MÙI ĐỒNG PHÈN

10.

Dưới lầu, đám người ồn ào lặng lẽ rút lui như chuột chạy qua đường.

Ta và Lục Uyển trở lại phòng bao, ngồi xuống chưa lâu, cả hai cùng nhìn nhau cười khẽ.

"Thân thủ của Lục tỷ thật khiến muội ngưỡng mộ."

Nàng cong nhẹ khóe môi, giọng điệu hờ hững:

"Khi còn ở khuê phòng, võ nghệ của ta còn giỏi hơn cả huynh trưởng. Lên ngựa, xông pha trận mạc, đi đêm, tất cả đều không thành vấn đề."

Nói rồi, nét mặt nàng thoáng hiện vẻ bâng khuâng:

"Nhưng sau khi cha và huynh trưởng mất, ta lấy chồng, từ đó không còn đụng đến đao kiếm nữa.

"Phu quân cũ của ta ngày ngày phòng bị ta như phòng giặc, sợ rằng ta sẽ làm hại đến hai đứa con của hắn.

"Thật nực cười, hắn nghĩ ta ham muốn làm kế thất của hắn sao?"

Một nữ tử tài năng xuất chúng như Lục Uyển, bị giam cầm trong chốn hậu viện, quả thực là uổng phí.

"Giờ đây, Lục tỷ cũng xem như đã khổ tận cam lai rồi."

"Khổ tận cam lai, câu này ta thích!"

Lục Uyển bật cười, nụ cười mang theo khí chất hiên ngang, kiêu hãnh.

"Hôm đó, khi Lâm Giai Di gặp chuyện, cả nhà họ Lâm đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu ta. Lâm Thư Hằng còn lớn tiếng dọa sẽ bỏ vợ, nói rằng ta không biết chu toàn cho Lâm Giai Di.

"Thật là một trò hề! Nói đến bỏ vợ, hắn tưởng có thể dọa ai? Chẳng qua là nghĩ nhà ta không còn ai chống lưng, dễ dàng muốn làm gì thì làm thôi."

Ta cũng không nhịn được mà hừ lạnh:

"Công chúa nói rất đúng, phải phá bỏ để xây lại.

"Không ngạc nhiên khi nàng muốn lập nữ học, đề bạt nữ tử làm quan. Chỉ khi chúng ta lên được vị trí cao, mới có thể thay mặt những nữ tử khác giành lại công lý.

"Muốn nam nhân thực lòng đặt mình vào vị trí của nữ tử mà suy nghĩ, chẳng khác nào mộng tưởng viển vông."

...

Trong giấc mộng, Trường Công chúa đã đề bạt không ít nữ tử tài năng.

Khi cha ta qua đời, ta vẫn còn nhớ ông từng thở dài than rằng:

"Nếu biết thời thế đổi thay như hôm nay, năm xưa ta đã để con ở nhà mãi, không để con phải gả vào Hầu phủ chịu ấm ức."

Càng ngày, ký ức về giấc mộng ấy trong ta càng phai nhạt theo thời gian.

Hiện tại, ta đã chẳng còn nhớ được bao nhiêu nữa.

Cũng không sao cả.

Kẻ quá thông minh, biết trước mọi sự, chưa chắc đã là điều tốt.

Có Trường Công chúa đứng trước dẫn đường, mọi việc ta làm đều thuận lợi hơn.

Ngay cả Vĩnh Ninh Hầu phủ, cũng chẳng dám gây khó dễ cho ta.

 

Nửa năm sau, Lục Uyển tập hợp lại tàn quân của nhà họ Lục, tiến về Tây Bắc, thay mặt Trường Công chúa thành lập một đội quân trực thuộc phủ Công chúa.

Hoàng đế vốn không đề phòng Trường Công chúa. Trong mắt ngài, đối thủ thực sự chỉ có các phiên vương, chứ không bao gồm những người chị em gái.

Còn ta, dưới danh nghĩa Công chúa, tiến cung bái kiến Thái hậu và được nhận làm nghĩa nữ, được phong làm Huyện chủ.

"Với thân phận Huyện chủ, việc ngươi làm sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

"Mùa thu năm nay, ta sẽ đề cử hai nữ quan nhập triều."

Trường Công chúa nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ nghiêm túc.

"Ngươi thay cha quản lý thương nghiệp nhà họ Cố, chưa từng để xảy ra sai sót. Điều đó chứng tỏ sự tỉ mỉ và cẩn trọng của ngươi.

"Do đó, ta muốn giao trọng trách này cho ngươi.

"Việc này vô cùng quan trọng. Thời Nguyệt, ngươi có lòng tin không?"

Ta do dự một lúc, cuối cùng vẫn nhận lời.

Đây vừa là cơ hội, vừa là thử thách.

Nếu muốn khẳng định vị trí của mình với thân phận nữ tử, ta nhất định phải cứng rắn và mạnh mẽ hơn bất kỳ nam nhân nào.

Con đường này đầy chông gai, nhưng ta muốn thử.

Có Trường Công chúa làm gương sáng, tại sao ta lại không dám bước?

Đi qua vùng đất hoang chưa từng có dấu chân người, con đường mở lối chắc chắn sẽ đầy rẫy khó khăn.

Nhưng điều ta và những người đồng chí hướng đang làm chính là việc chưa từng có tiền lệ.

Điều duy nhất ta lo ngại, là liệu sau này còn ai đủ can đảm để tiếp bước?

Việc Trường Công chúa đề bạt nữ quan vừa truyền ra, lập tức dấy lên sóng gió dữ dội.

Lời mắng chửi tới tấp đổ về, như mưa rào không dứt. Có kẻ thậm chí còn dán những bài viết phỉ báng Trường Công chúa tại các khu chợ náo nhiệt.

Còn ta, trở thành mục tiêu sẵn có để mọi người công kích, không ai không dè bỉu, nguyền rủa.

Không ít cửa tiệm dưới danh nghĩa nhà ta bị người ta hắt máu chó.

Ngay cả cha ta cũng nghiêm khắc hỏi:

"Con đã là Huyện chủ rồi, tại sao còn phải tự làm khổ mình?

"Con còn muốn đi đến đâu nữa đây?"

Ta tự hỏi lòng: Ta muốn đi đâu?

Ta muốn bước lên cao hơn.

Càng cao càng tốt.

Hơn trăm năm qua, những quy củ "quân quân thần thần, phụ phụ tử tử" đã từng bước từng bước ăn mòn không gian sống của nữ nhân.

Vì sao nữ nhân cả đời phải bị giam cầm trong chốn hậu viện mà uổng phí thanh xuân?

Bởi vì tài nguyên trên thế gian vốn có hạn, nam nhân còn chưa đủ để tranh đoạt lẫn nhau, làm sao có thể chịu đựng việc nữ nhân chen chân vào?

Bọn họ càng phản đối, chúng ta càng phải đoạt lấy.

Nếu thật sự trở về hậu viện là điều tốt đẹp, vậy sao bọn họ không tự đi?

Nam nhân giả vờ không hiểu, còn những nữ nhân phản đối chúng ta thì vô thức chĩa mũi nhọn về phía kẻ yếu hơn mình, trong sự ngu muội mà họ không tự nhận ra.

Quyền lực sinh sát mà chế độ phụ quyền nắm giữ đối với nữ nhân, từng chút từng chút một, đều là do chúng ta tự nguyện nhượng lại.

Vậy nên, ta không thể lùi.

Phía sau ta không phải là nơi an toàn, mà là vực sâu thăm thẳm. Một bước lùi, vạn kiếp bất phục.

 

Cùng tháng đó, Trường Công chúa đích thân giám sát việc thành lập nữ học. Khóa đầu tiên, chỉ có vỏn vẹn sáu học sinh nhập học.

Phần lớn trong số họ xuất thân hàn vi, mong tìm một con đường tiến thân cho bản thân.

Rất tốt, họ muốn tương lai, chúng ta sẽ cho họ tương lai.

Trường Công chúa mời tám vị giảng sư, đều là những bậc danh gia đương thời, mỗi người một sở trường.

Lục Uyển cũng nhận chức, khi nào rảnh rỗi, nàng sẽ trở lại để dạy binh pháp và võ thuật.

Bên ngoài dù có náo động thế nào, thì trong nữ học lại yên bình tự tại, như một ốc đảo giữa sóng gió.

Một ngày, có học sinh hỏi ta:

"Thưa cô, cô dốc lòng dạy dỗ chúng em, có phải vì thương cảm cho nữ tử trên đời chịu nhiều khổ ải hay không?"

Ta mỉm cười, lắc đầu.

Con người, đã sống giữa nhân thế, khó tránh khỏi lòng riêng tư.

Ta thực sự vì muốn cứu giúp người khác hay sao?

Không, ta là vì chính mình.

Khổ ải của nữ nhân trên đời, chính là khổ ải của ta.

...

Bên trong nữ học là một mảnh đất thanh tịnh, nhưng bên ngoài nữ học, chính là chiến trường mà chúng ta phải dốc sức tranh đoạt.

Sau Trung Thu, giữa những lời chỉ trích xối xả, ta chính thức đảm nhiệm quan chức.

Cùng nhập triều với ta, còn có một nữ lang xuất chúng, chính là con gái đích hệ của nhà họ Thôi – Thôi Dao.

Ở thế hệ này của Thôi gia, đích hệ không có con trai, nên phụ thân nàng dồn hết tâm huyết để bồi dưỡng một nữ tử tài hoa xuất chúng.

Các thế gia đại tộc khác vốn không muốn để nữ tử trong gia tộc tham dự vào việc này, nhưng Thôi Dao thì khác. Nàng và cha mẹ nàng đều muốn thử sức, tranh đấu cho bằng được.

"Gia nghiệp lớn thế này, lẽ nào lại để cho thân thích xa chiếm hết?

"Ta quyết không làm kẻ dệt áo cưới cho người khác!"

Ta mơ hồ nhớ rằng, trong giấc mộng của mình, nữ quan đầu tiên chính là vị nữ lang họ Thôi này.

Giờ đây, có thể cùng nàng sóng vai, quả thực là may mắn lớn lao của ta.

 

12.

Sau khi nhậm chức, vụ án đầu tiên ta tiếp nhận lại là một chuyện cũ gây chấn động.

Án mạng Lâm Giai Di giết chồng.

Từ Chí Viễn chết vì trúng độc, nhà họ Từ một mực khẳng định hung thủ chính là Lâm Giai Di, yêu cầu xử nàng bằng hình phạt trầm luân dưới hồ.

Ta dẫn theo phủ binh đến hiện trường, kịp thời vớt được Lâm Giai Di từ hồ lên, khi nàng đã thoi thóp chỉ còn chút hơi tàn.

Vĩnh Ninh Hầu phu nhân giận đến phát cuồng, tuyên bố sẽ dâng tấu cáo tội ta trước Hoàng đế.

"Phu nhân, tốt hơn hết hãy tự lo cho mình trước.

"Quốc có quốc pháp, gia có gia quy, nhưng gia quy không thể đứng trên quốc pháp.

"Ngươi nói Lâm Giai Di giết chồng, vậy có chứng cứ gì không?

"Nếu không có chứng cứ, các ngươi chính là tội phạm giết người!"

Ta ra lệnh đưa Lâm Giai Di đi, lòng âm thầm tính toán cách xử lý vụ án này.

Đây là một cơ hội lớn.

Trong nội trạch, những người phụ nữ bị quy tội mơ hồ, không rõ ràng mà mất mạng nhiều vô kể.

Vậy nên lần này, bất kể Lâm Giai Di có giết người hay không, ta cũng nhất định phải bảo vệ nàng.

Dẫu biết nếu thật sự có địa ngục rút lưỡi sau khi chết, ta cũng nguyện gánh chịu hậu quả.

Đến lúc này, chỉ còn phân định điều nên làm hay không nên làm, chứ không thể luận đúng sai.

Việc đời nào có rạch ròi đen trắng?

...

Khi Lâm Giai Di tỉnh lại, nàng không chịu mở miệng nói nửa lời, cho đến khi được đưa đến gặp ta.

Nàng sững sờ, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Lời đầu tiên thốt ra chính là:

"Ta không giết người."

Ta khẽ thở phào.

Không giết, vậy thì càng tốt.

Chỉ cần cẩn thận điều tra, từng bước làm sáng tỏ, nhất định sẽ có cách trả lại sự trong sạch cho nàng.

"Ngươi kể cho ta nghe, hôm đó đã xảy ra chuyện gì?"

Lâm Giai Di không muốn chết, liền như đổ đậu ra khỏi ống, thuật lại toàn bộ sự việc một cách rõ ràng.

"Hôm đó, sau khi Từ Chí Viễn trở về phòng, hắn lập tức ngủ.

"Ta... ta vốn không ưa gì hắn, ngày thường đều tránh xa. Lần này cũng vậy, ta tránh không lại gần hắn.

"Không ngờ sáng hôm sau, hắn... hắn đã chết!"

Khuôn mặt Lâm Giai Di vẫn hiện rõ sự hoảng sợ:

"Phát hiện hắn đã tắt thở, ta sợ đến mức đứng ngây người, định gọi người tới.

"Nhưng đúng lúc ấy, một tỳ nữ xông vào, hét lớn: 'Giết người rồi! Thiếu phu nhân giết người rồi!'

"Ngay sau đó, bà mẹ chồng và cô của hắn dẫn người tới, bắt giữ ta lại, buộc tội ta giết chồng và đòi trầm ta xuống hồ."

Ta gật đầu, lập tức ra lệnh cho người đi điều tra hành tung của Từ Chí Viễn trong ngày hôm đó.

Khi ta chuẩn bị rời đi, Lâm Giai Di đột nhiên gọi tên ta.

"Thời Nguyệt!"

Ta đứng lại, không quay đầu.

"Ngươi sẽ giúp ta, đúng không?"

Giọng nàng đầy căng thẳng, mang theo chút run rẩy không dễ nhận ra.

"Ngươi sẽ không tính toán chuyện cũ, đúng không?"

Ta mỉm cười nhạt:

"Ta sẽ giúp ngươi, nhưng không có nghĩa là ta sẽ bỏ qua chuyện cũ."

Ta sẽ không vì nàng là nữ nhân mà tha thứ mọi lỗi lầm của nàng.

Nhưng đó là ân oán cá nhân giữa ta và nàng.

Nếu chỉ vì đối phương là nữ nhân mà nhường nhịn mọi thứ, thì chẳng khác nào từ trong tâm khảm tự nhận rằng nữ nhân kém hơn nam nhân.

Ta không cần thứ "bao dung" mang danh nghĩa tôn trọng nhưng thực chất lại là sự khinh miệt ấy.

Trong chiến trường quyền lực, lưỡi dao lúc nào cũng đỏ máu.

Kẻ nào xứng đáng, kẻ đó đứng trên đỉnh cao.