NGOẠI THẤT TỐI ƯU

16.

Sau khi Bùi Cảnh Xuyên đưa Cố Hướng Minh đi, đám đông tụ tập xung quanh cũng dần tản ra.

Chiếc xe ngựa của ta thuận lợi rời khỏi kinh thành. Theo kế hoạch, ta tạm trú ở một ngôi chùa nhỏ tại huyện Lam Điền, cách kinh thành sáu mươi dặm.

Bốn căn nhà kia đều do ta thuê, thời hạn vẫn còn hơn nửa năm. Vì không muốn lãng phí số bạc đã bỏ ra, ta để Xuân Tùng ở lại lo việc cho thuê lại nhà, sau đó mới đến Lam Điền hội ngộ với ta.

Thế nhưng, chờ suốt hai ngày, chẳng thấy bóng dáng Xuân Tùng đâu, chỉ nhận được một phong thư hỏa tốc hắn gửi tới.

"Tiểu thư, không hay rồi!
"Thẩm công tử phát điên rồi!"

Vừa đọc hai câu đầu, ta đã nhíu mày.

Theo lời Xuân Tùng, ba ngày sau khi chúng ta rời đi, Thẩm Ngôn trở lại căn nhà cũ.

Hắn hỏi Xuân Tùng:
"Sở Thanh Hoan biết sai chưa?"

Xuân Tùng:
"Hả?"

Thẩm Ngôn thở dài, vẻ mặt bất lực:
"Con người nàng ấy bướng bỉnh như thế, đến bao giờ mới chịu sửa đổi?
"Các ngươi là người hầu, cũng nên khuyên nhủ nàng ấy đôi chút.
"Lâm Uyển Như là danh môn khuê tú chính hiệu, hơn nữa hai người họ trước đây còn là cố giao, chẳng lẽ lại đi bắt nạt nàng ấy sao?"

Xuân Tùng lật mắt, không nể nang đáp:
"Tiểu thư nhà ta nói rồi, không làm thiếp cho ai cả."

"Không làm thiếp, chẳng lẽ muốn làm bình thê? Chính nàng ấy cũng xuất thân hào môn, chẳng lẽ không biết không có gia đình danh giá nào chấp nhận bình thê?"

Thẩm Ngôn chau mày, bước qua bước lại trước cổng, trông sốt ruột vô cùng:
"Ta có ý tốt đưa Lâm Uyển Như đến gặp nàng ấy, mong họ ôn lại tình cũ. Sau này nàng ấy vào phủ, cuộc sống cũng dễ dàng hơn một chút.
"Thế mà nàng ấy lại không biết điều, giận dỗi vô cớ, khiến ta phải dỗ dành Uyển Như mất hai ngày trời!
"Bảo nàng ấy ra đây, ta đưa nàng ấy đến Lâm phủ xin lỗi. Phải rồi, nàng ấy không phải rất giỏi làm bánh đào hoa sao? Uyển Như thích ăn thứ đó. Mau bảo nàng ấy làm một phần!"

Thẩm Ngôn vừa nói, vừa định tự mình vào giục.

Xuân Tùng lập tức chắn trước cửa, không nhịn được mà đáp trả:
"Ngươi mà cũng giống bánh đào hoa!
"Đừng nói làm bình thê, dù có tám kiệu lớn rước tiểu thư nhà ta làm chính thê, nàng ấy cũng chẳng thèm. Tiểu thư nhà ta còn lâu mới để mắt đến cái nhà họ Thẩm của ngươi, hừ!"

17.

Thẩm Ngôn giận đến mức bật cười:
"Không để mắt đến ta?
"Hừ, nàng sớm đã là người của ta, không lấy ta thì còn gả cho ai?
"Ngươi, đồ đầy tớ xấc láo, dám ăn nói bừa bãi! Ngày mai ta sẽ sai người bán ngươi đi, tránh để ngươi ở đây lắm chuyện! Tránh ra!"

Hắn đẩy mạnh Xuân Tùng qua một bên, bước nhanh vào trong.

Xuân Tùng chẳng hề nao núng, lớn giọng đáp trả từ phía sau:
"Phì! Ta và muội ta, Thúy Cúc, bán thân từ lâu đã được tiểu thư nhà ta chuộc lại!
"Ta bây giờ là dân thường tự do, ngươi lấy tư cách gì mà bán ta?
"Nói cho ngươi hay, tiểu thư nhà ta đã sớm rời đi rồi. Nhà này hôm nay ta cũng vừa cho thuê xong. Ngươi mau về mà cưới tiểu thư Lâm của ngươi đi, tiểu thư nhà ta chẳng thèm quan tâm đâu!"

Vừa nói, hắn vừa chạy vào nhà, lấy ra một bọc đồ lớn, vắt lên vai, ngẩng đầu đầy kiêu ngạo:
"Thế nhé, chào tạm biệt!"

Thẩm Ngôn nhìn quanh sân vắng tanh, chỉ thấy khí lạnh từ lòng bàn chân dâng lên, lan khắp toàn thân, như muốn đóng băng cả đỉnh đầu.

Hắn loạng choạng vài bước, túm lấy cánh tay của Xuân Tùng, hét lên thất thanh:
"Ngươi nói dối! Sở Thanh Hoan sao có thể rời bỏ ta? Nhất định là ngươi giấu nàng đi!
"Đồ hạ nhân đáng chết! Ngươi đưa nàng đi đâu rồi? Đi, theo ta đến gặp quan!"

Hai người lao vào nhau, giằng co kịch liệt. Xuân Tùng sức khỏe tốt, đấm cho Thẩm Ngôn mấy cú trời giáng, nhưng hắn vẫn không chịu buông, bám chặt lấy chân Xuân Tùng, để mặc bị kéo lê ra tận cửa.

Phu xe của Thẩm Ngôn thấy vậy, liền nhảy xuống từ xe ngựa, cầm gậy xông vào. Hai đánh một, Xuân Tùng bị một trận no đòn.

Trong thư gửi ta, Xuân Tùng viết:

"Tiểu thư, chân ta bị thương rồi, phải nằm dưỡng ở quán trọ mười ngày nửa tháng.
"Thẩm Ngôn dẫn người đuổi theo, cô mau cùng Thúy Cúc đi trước. Chúng ta gặp lại ở trạm kế tiếp, huyện An Xương."

18.

Ta vừa đọc xong bức thư, Thúy Cúc đã lảo đảo chạy vào, tay vịn chặt khung cửa, thở hổn hển:
"Tiểu thư, không hay rồi, hắn—"

Ta giật mình kinh ngạc:
"Thẩm Ngôn đến rồi sao? Nhanh vậy?
"Nhưng đến thì đã sao? Ta chỉ cần chế giễu hắn vài câu là đủ khiến hắn tức tối bỏ đi, hoảng hốt làm gì chứ."

Ta chậm rãi bước xuống giường, xoay cổ tay vài vòng, giọng bình thản:
"Để ta ra ngoài làm hắn nhục nhã một trận."

Thúy Cúc dậm chân, vội vàng kêu lên:
"Không phải Thẩm Ngôn! Là Bùi thiếu khanh, là Bùi đại nhân đến!"

"Rầm!"

Cánh cửa thiền phòng bị một cú đá mạnh phá tung ra.

Bùi Cảnh Xuyên đứng thẳng nơi ngưỡng cửa, dáng vẻ u ám như một vị thần đen tối, ngược sáng càng tăng thêm vẻ đáng sợ.

"Sở Thanh Hoan!
"Nàng giỏi lắm, ở bên ta ba năm trời, vậy mà ta lại không biết nàng còn là ngoại thất của Thẩm Ngôn!"

Hắn bước nhanh về phía ta, tay siết chặt lấy cổ ta:
"Nàng còn chuyện gì giấu ta nữa không?"

Ta giãy giụa điên cuồng, tay đập mạnh vào cổ tay hắn, cố thốt lên:
"Nghe ta giải thích đã!"

Nhưng Bùi Cảnh Xuyên không hề buông tay, gương mặt vẫn tối sầm, giọng lạnh lẽo:
"Được, nàng giải thích đi!"

Ngay lúc đó, từ bên ngoài vang lên tiếng ngựa hí mạnh mẽ, trầm hùng.

Đó là tiếng của con ngựa Hãn Huyết của Lăng Vân, tiếng hí của nó vang vọng, không giống với những con ngựa bình thường.

Ta cứng đờ, mắt đảo về phía cửa, run rẩy cất lời:
"Nghe ta nói, thật ra ta không chỉ là ngoại thất của Thẩm Ngôn… Ta còn là—
"Khụ khụ, Lăng lang! Mau đến cứu ta!"

19.

Lưỡi đao dài rút khỏi vỏ, ánh thép sắc lạnh như tuyết lướt qua trước mắt.

Bùi Cảnh Xuyên, kẻ luôn uy nghiêm kiêu ngạo, nay mặt mày tái mét, buộc phải buông tay.

"Lăng Vân, là ngươi… Ngươi và Sở Thanh Hoan… là quan hệ gì?"

Ta vừa lăn vừa bò, chạy đến ôm chặt lấy cánh tay của Lăng Vân, giọng nức nở đầy giả tạo:
"Lăng lang, ta suýt bị Bùi đại nhân bóp chết! Hắn ức hiếp ta, ngươi phải làm chủ cho ta!"

Lăng Vân gương mặt căng cứng, giọng nói run rẩy:
"Ta đã nghe hết những lời các ngươi vừa nói.
"Sở Thanh Hoan, nàng và Bùi Cảnh Xuyên có quan hệ gì?"

Trong căn phòng thiền chật hẹp, ánh nắng ngoài cửa sổ dần ngả về phía Tây. Cửa phòng mở rộng, khí nóng tích tụ cả ngày nhanh chóng bị làn gió hoàng hôn thổi tan.

Dưới ánh mắt chằm chằm của cả hai người, ta bất giác run rẩy, cười gượng:
"Thật ra… tất cả chúng ta đều là bạn tốt, không cần căng thẳng đến vậy đâu."

Bùi Cảnh Xuyên cười lạnh, giọng đầy mỉa mai:
"Bạn tốt? Là bạn ngủ cùng sao?"

"Xoảng!"

Lưỡi đao trong tay Lăng Vân nhắm thẳng vào sống mũi của Bùi Cảnh Xuyên, giọng nghiêm nghị:
"Ngươi ăn nói cẩn thận!"

Ta vội vàng xoa dịu Lăng Vân:
"Hắn đâu có nói sai. Trong lòng ta, tình cảm dành cho các ngươi đều như nhau mà!"

Bùi Cảnh Xuyên cười lớn, tiếng cười đầy giận dữ:
"Ha! Sở Thanh Hoan, ngươi đúng là khiến ta mở mang tầm mắt!
"Ngươi rốt cuộc có bao nhiêu… bạn tốt như vậy?"

Ngay lúc đó, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên ngoài cửa.

Cố Hướng Minh loạng choạng bước xuống xe ngựa, vội vã chạy vào thiền phòng, gương mặt đầy lo lắng:
"Thanh Hoan, sao nàng lại không từ mà biệt? Nàng—
"Bùi đại nhân? Lăng tướng quân?"