TANG LAN

1.

Khi Lý Tư Thần cầm hôn thư đến gõ cửa, ta đang nằm lim dim trong sân.

Hà Diệp vội vàng chạy tới, giọng đầy lo lắng:
"Tiểu thư, không xong rồi! Có một kẻ ăn mày cầm hôn thư nói muốn cưới người. Lão gia và phu nhân bảo người mau ra tiền sảnh."

Ta bình thản chỉnh lại dòng suy nghĩ, cơn đau khi lưỡi dao sắc lạnh đâm vào tim như một cơn mộng dữ. Đứng dậy, ta phủi nhẹ những nếp nhăn vô hình trên váy áo.
"Đi thôi, ra xem thử."

Trong đại sảnh, Lý Tư Thần đang ung dung cầm hôn thư biện luận rành mạch:
"Hôn thư này là chính tay lão gia nhà họ Tang viết, tuyệt đối không phải giả. Thái phó đại nhân nếu muốn nuốt lời, e rằng không được đâu.
Ta đến đây đã cho dân chúng dọc đường xem qua hôn thư. Trên đây rõ ràng viết, Thái phó phủ phải gả đích nữ cho ta. Nếu Thái phó đại nhân không nhận, ngày mai cả kinh thành sẽ biết Thái phó phủ thất tín bội ước."

Phụ thân lộ vẻ khó xử. Gần đây được Hoàng ân sủng ái, chính là lúc sự nghiệp đang lên, tuyệt không thể xảy ra sai sót nào.
Thái phó phủ có hai người con gái: một là ta, một là Tang Kỳ La, con riêng của kế mẫu.

Ta đã được chỉ hôn cho Thái tử, còn Tang Kỳ La là bảo bối trong mắt phụ thân và kế mẫu, tuyệt đối không thể gả cho kẻ ăn mày.

Vừa đến tiền sảnh, ta đã chạm mặt Tang Kỳ La đang vội vã đi tới.
Nàng vội vàng bước vài bước vượt qua ta, nhanh chóng tiến lên hành lễ.

Kế mẫu thấy Tang Kỳ La xuất hiện thì khẽ biến sắc, lập tức ghé tai phụ thân thì thầm to nhỏ.

Chỉ sau một tuần trà, phụ thân cuối cùng cũng mở lời, như thể đã hạ quyết tâm lớn lao:
"Đã như vậy, ta có hai đứa con gái, vậy hãy để trưởng nữ..."

Lời còn chưa dứt đã bị Tang Kỳ La cắt ngang:
"Phụ thân, xin hãy khoan!"

Nàng bước từng bước vào giữa sảnh, quỳ phịch xuống một cách dứt khoát.
"Nữ nhi hôm nay vừa gặp Lý công tử đã đem lòng ngưỡng mộ, chỉ cảm thấy rất hợp ý."

Vừa nói, nàng vừa ngượng ngùng liếc nhìn Lý Tư Thần một cái, khóe miệng ánh lên vẻ đắc ý không thể che giấu.
"Nữ nhi nguyện ý gả cho Lý công tử, mong phụ thân và mẫu thân thành toàn!"

2.

Ta khẽ cười. Thời buổi này, lại có người hăm hở muốn gả cho một kẻ ăn mày.

Kiếp trước, vào thời điểm này, Tang Kỳ La chưa từng xuất hiện. Phụ thân dưới sự xúi giục của kế mẫu đã gả ta cho kẻ ăn mày.
Tang Kỳ La thì thay ta làm Thái tử phi.

Không ngờ, kẻ ăn mày ấy đối xử với ta hết sức chu đáo, chẳng bao lâu sau lại được hoàng thất tìm về, hóa ra chính là Tam hoàng tử được Hoàng đế sủng ái nhất. Ta cũng trở thành Tam hoàng tử phi được mọi người ngưỡng mộ.
Còn nàng, ngay ngày đầu tiên thay ta bước vào phủ Thái tử, vì Thái tử không chịu động phòng mà trở thành trò cười cho cả kinh thành. Sau đó, nàng bị các thị thiếp trong phủ gây khó dễ, ngày tháng trôi qua trong tủi nhục.

Cho nên lần này, nàng vội vã đoạt lấy hôn thư trước ta.

Kế mẫu lập tức biến sắc, quát lớn:
"Kỳ La, con điên rồi sao? Con là đích nữ nhà họ Tang, sao có thể gả cho kẻ ăn mày?"

Tang Kỳ La mặt mày cứng cỏi, ương bướng không chịu nhún nhường:
"Mẫu thân, nữ nhi biết rõ mình đang làm gì. Nếu không thể gả cho Lý công tử, cả đời này nữ nhi sẽ tiếc nuối không nguôi!
Cầu xin mẫu thân hãy thành toàn."

Phụ thân thấy vậy cũng chẳng biết làm sao, cuối cùng đành đồng ý.
Tang Kỳ La dịu lại, kéo kế mẫu qua một bên thầm thì rất lâu, cuối cùng cũng khiến kế mẫu bán tín bán nghi mà yên lòng.

Trên đường trở về, nàng chặn ta lại, ánh mắt ngạo nghễ:
"Sang Lan, ta biết ngươi cũng đã trọng sinh. Lần này, vị trí đó là của ta. Đến lượt ngươi phải chịu nhục nhã, làm kẻ thấp hèn bị giày vò rồi."

Ta nhìn nàng, mỉm cười chân thành:
"Vậy thì phải xem muội có bao nhiêu bản lĩnh."

Gả cho Thái tử không tốt sao?
Ngay từ đầu đã đứng ở trung tâm quyền lực, hưởng vinh hoa phú quý.

Muội muội ngoan của ta ơi, phò tá Thái tử đăng cơ thực sự dễ dàng hơn nhiều so với việc đưa một kẻ ăn mày lên ngôi Hoàng đế.

3.

Khác với kiếp trước, lần này kế mẫu không vội dùng một chiếc kiệu nhỏ đưa Tang Kỳ La gả cho Lý Tư Thần. Ngược lại, bà ta chọn cách tổ chức thật linh đình, để Tang Kỳ La và ta cùng xuất giá trong cùng một ngày.

Thái phó phủ một ngày gả hai con gái, một người gả cho Thái tử, một người gả cho kẻ ăn mày, trở thành câu chuyện rôm rả trong miệng dân chúng.

Dưới sự dẫn dắt khéo léo của dư luận, Tang Kỳ La được tô vẽ thành một nữ tử khác biệt, không chạy theo tục lệ, giữ chữ tín, không ham quyền quý – một kỳ nữ hiếm thấy.

Còn ta, chẳng bận tâm đến những lời đồn thổi hư giả. So với những hư vinh ấy, điều thực sự có thể nắm trong tay mới là thứ quan trọng nhất.

Kiếp trước, ta vội vã gả cho Lý Tư Thần, không có sính lễ, cũng chẳng có của hồi môn, từng bước đều khó khăn gian khổ.

Hiện giờ, dựa vào chiếc "hổ bì" của hoàng gia, kế mẫu không dám bớt xén của ta dù chỉ một đồng. Một trăm hai mươi tráp hồi môn, từ lúc rời khỏi Thái phó phủ, đã thuộc về ta hoàn toàn.

Sau cả một ngày dài với những nghi thức rườm rà, ta được đưa vào tân phòng. Đợi đến tận giờ Hợi, ta mới tự mình vén khăn voan, khẽ dặn Hà Diệp:
"Giúp ta tháo trang sức."

Hà Diệp hơi do dự:
"Tiểu thư, nhưng mà..."

Ta mỉm cười điềm nhiên:
"Thái tử sẽ không đến đâu. Nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai sẽ có trò hay để xem."

Quả nhiên như ta dự đoán, Thái tử không tới.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, bên ngoài đã vang lên tiếng ồn ào náo động.

Hà Diệp nhìn ra ngoài, vội vàng trở lại báo tin:
"Tiểu thư, bên ngoài là vài vị Lương tì tới vấn an người."

Ta ung dung không vội, chậm rãi sai Hà Diệp giúp ta chải đầu trang điểm. Một canh giờ sau, ta mới bước ra.

Ngoài cửa, đám nữ quyến đã chờ đến nỗi mất kiên nhẫn. Sau màn thỉnh an, một nữ tử vận áo lụa đỏ, đầu cài trâm mẫu đơn, giọng điệu đầy mỉa mai lên tiếng:
"Thái tử phi quả thật ngủ ngon. Đêm qua Thái tử uống say, ở lại Tử Vân Hiên, làm phiền thần thiếp suốt cả đêm."

Mấy vị thị thiếp xung quanh nghe vậy đều đồng loạt cười khúc khích, ánh mắt tràn ngập vẻ chế giễu.

4.

Ta đưa mắt nhìn nàng, bình thản hỏi:
"Ngươi là ai?"

Nha hoàn bên cạnh nàng lập tức ưỡn thẳng lưng, cao giọng đáp:
"Đây là Triệu Lương tì."

Triệu Lương tì, ta đã nghe qua. Nàng chính là sủng thiếp được Thái tử yêu thương nhất, cũng là kẻ trong kiếp trước từng chèn ép Tang Kỳ La nhiều nhất.

"Luận bàn hồ đồ trước mặt chủ tử, lôi xuống, đánh hai mươi roi!
"Còn nữa, lột ngay bộ y phục nàng đang mặc! Một kẻ thiếp thất mà dám cả gan khoác chính hồng trước chủ tử, thật không biết lễ nghi!"

Khí thế ta bộc phát đột ngột khiến tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ, cả sảnh đường lập tức rơi vào im lặng tuyệt đối.

Đám nha hoàn và bà tử xung quanh không ai dám nhúc nhích, hết nhìn ta lại liếc sang Triệu Lương tì.

Mãi lâu sau, Triệu Lương tì mới kịp phản ứng, ánh mắt đầy độc địa, lời nói tràn ngập thách thức:
"Ta xem ai dám!
"Ta là sủng thiếp mà Thái tử yêu nhất. Tang Lan, nếu ngươi dám động đến ta, Thái tử nhất định sẽ không tha cho ngươi!"

Ta cứ nghĩ nàng có năng lực gì ghê gớm, hóa ra cũng chỉ là một kẻ dây leo dựa dẫm vào Thái tử.

Ta khẽ xắn tay áo, bước đến trước mặt nàng, "chát" một tiếng, một cái tát vang dội giáng thẳng vào mặt nàng.

Tiếng tát khiến cả đám người sững sờ, ánh mắt đầy vẻ kinh hãi pha lẫn mừng thầm. Có lẽ họ đã chịu không ít khổ sở dưới tay nàng ta.

Ta quay đầu, dặn Hà Diệp:
"Theo đúng tiêu chuẩn này, tiếp tục đánh."

Đến roi thứ mười, Thái tử xuất hiện.

Cây tầm gửi kia nước mắt giàn giụa, nhào vào lòng Thái tử, dáng vẻ yếu đuối đáng thương:
"Điện hạ, thiếp không biết mình đã làm sai điều gì. Chỉ có lòng tốt đến vấn an, vậy mà Thái tử phi nương nương lại muốn đánh thiếp!"

Thái tử nhìn khuôn mặt sưng đỏ của Triệu Lương tì, nhíu mày, ánh mắt tràn ngập chán ghét khi quay sang ta:
"Ngươi thật sự là một kẻ ghen tuông ích kỷ!
"Bức bách muội ruột mình phải gả cho kẻ ăn mày, lại không có chút lòng bao dung. Tang Lan, ngươi đúng là khiến người khác ghê tởm!"