TANG LAN

5.

Ta ngẩng mắt nhìn kẻ từng là đối thủ kiếp trước.

So với dáng vẻ tiều tụy quỳ rạp dưới chân ta khi xưa, hiện tại hắn khuôn mặt như ngọc, phong thái hiên ngang, đầy vẻ khí khái.

Đáng tiếc, hắn vẫn là một kẻ không phân biệt phải trái, cố chấp tự mãn. Hắn không bại thì ai bại?

Triệu Lương tì nép mình vào lòng Thái tử, khóc nức nở, giọng nói mềm mại đầy ai oán:
"Điện hạ, đều là lỗi của thiếp, thiếp hôm nay không nên tới vấn an..."

Thái tử cúi đầu dỗ dành nàng vài câu, sau đó lại quay sang ta với ánh mắt đầy căm hận.

Ta ngầm tính toán thời gian, chắc hẳn cũng sắp đến rồi.

Đúng lúc đó, một tên thị vệ vội vàng chạy vào báo:
"Thái tử, Tô công công truyền lời, thỉnh Thái tử và Thái tử phi lập tức vào cung."

Ngày thứ hai sau lễ thành hôn, phu thê mới cưới phải vào cung diện kiến hoàng thượng và hoàng hậu.

Thái tử đã quên, nhưng ta thì không.

Trước khi đi ngủ tối qua, ta đã cho người lan truyền khắp cung việc Thái tử ở lại bên thiếp thất mà không vào tân phòng.

Chỉ sau một đêm, tin tức này bị thổi phồng thành chuyện Thái tử bất mãn với hôn sự do Hoàng đế ban tặng, cố ý dùng cách này để kháng nghị.

Hoàng đế vốn đã không hài lòng với Thái tử, sấm sét hay mưa móc đều là ân sủng của thiên tử.

Thái tử hành động như vậy, bề ngoài chỉ là việc nhà, nhưng thực chất đã chạm vào đại kỵ.

Vì thế, sáng sớm, Tô công công đã vội vàng tới thúc giục chúng ta nhập cung.

6.

Đúng như ta dự liệu, hành động của Thái tử đã khiến Hoàng thượng nổi giận, lập tức quở trách ngay tại triều.

Trên đường hồi phủ, hắn mang một bụng tức giận không chỗ trút, đi được nửa đường thì bất ngờ bỏ ta xuống xe, một mình cưỡi ngựa phi thẳng.

Đi ngang qua con phố dài, ta bắt gặp một bóng dáng quen thuộc – Tang Kỳ La.

Nàng không trang điểm, vận một bộ áo lụa xanh da trời giản dị, học theo ta năm xưa đứng giữa phố bán đậu phụ.

Bên cạnh nàng, Thái tử mặc y phục hoa lệ, đang dừng lại trò chuyện.

Tang Kỳ La cúi đầu, vẻ mặt cứng cỏi nhưng đôi mắt ngân ngấn nước, cắn môi nói với Thái tử về ta. Nàng oán trách rằng ta vì tham vinh hoa phú quý nên ép nàng gả cho kẻ ăn mày.

Ta day nhẹ thái dương, dặn Hà Diệp đi nhanh hơn.

Nhưng dù xe ngựa có nhanh thế nào, cũng không thể sánh bằng tốc độ của ngựa.

Thái tử đã về phủ trước ta, còn cố ý đóng chặt cổng phủ, không để lại bất kỳ khe hở nào.

Hà Diệp bước lên gõ cửa, bên trong không hề có phản hồi, rõ ràng Thái tử muốn ta phải chịu nhục nhã trước mặt mọi người.

Dần dần, dân chúng bắt đầu tụ tập quanh xe ngựa, chỉ trỏ bàn tán.

Hà Diệp gõ cửa thêm vài lần nhưng vẫn không có kết quả. Nhìn đám đông mỗi lúc một đông hơn, nàng sốt ruột đến mức xoay quanh như chong chóng, đôi mắt đỏ như mắt thỏ:
"Thái tử phi, giờ phải làm sao đây?"

Ta rút chiếc trâm vàng trên đầu, đưa cho Hà Diệp:
"Ngươi tiếp tục gõ cửa, rồi nói với dân chúng bên ngoài rằng Thái tử bị lãng tai, nhờ mọi người cùng hô to giúp. Nếu ai có thể làm Thái tử mở cửa, ta sẽ thưởng mỗi người 5 lượng bạc.
"Nếu có người giúp ta phá cửa lớn, thưởng 500 lượng bạc, thêm cả chiếc trâm vàng này làm quà."

Hà Diệp trợn tròn mắt, trong lòng có chút e dè nhưng vẫn làm theo lời ta dặn.

Quả nhiên, trọng thưởng tất có dũng phu.

Chẳng mấy chốc, có hai đại hán bước ra hỗ trợ Hà Diệp phá cửa.

Tiếng hô "Thái tử mở cửa!" bên ngoài mỗi lúc một lớn, dồn dập và đồng loạt vang vọng, khiến cả con phố náo động.

7.

Cuối cùng, Thái tử không thể nhẫn nhịn thêm, sai người ra mở cổng.

Ta chậm rãi bước xuống xe, từng bước cúi đầu cảm tạ những người dân đang tụ tập bên ngoài, sau đó mới từ từ tiến vào phủ.

Vừa vào đến sân, một đôi tay đã chụp lấy cổ ta, ép mạnh ta vào tường.

"Thái tử phi, ngươi giỏi lắm.
"Không chỉ ép muội ruột mình thay ngươi gả cho kẻ ăn mày, hôm nay còn dám tụ tập người đập cổng phủ.
"Ngươi có tin ta sẽ bóp chết ngươi ngay bây giờ không?"

Ta siết nhẹ tay đang ghì chặt cổ mình, cố gắng điều chỉnh hơi thở.

"Ngươi tốt nhất nên bóp chết ta ngay lúc này, nếu không, ta không dám chắc chuyện quân lương năm ngoái và vụ sập mỏ năm nay có truyền đến tai Hoàng thượng hay không."

Sắc mặt Thái tử biến đổi dữ dội, lực đạo trên tay hắn càng mạnh hơn, nghiến răng hỏi:
"Ngươi làm sao biết được? Còn biết những gì nữa?"

Tất nhiên là vì ta đã điều tra kiếp trước khi đối phó với hắn. Nếu không nhờ thế, Tam Hoàng tử – kẻ vô dụng kia – làm sao có thể thắng được Thái tử với nền tảng quyền lực vững chắc?

Nhưng ta không có ý định nói điều đó cho hắn biết.

"Ta biết tất cả. Kỷ Vân Châu, nếu hôm nay ta chết ở đây, những việc ngươi kết bè kéo cánh, tham ô quan ngân, ngấm ngầm nuôi quân sẽ được trình lên trước mặt Hoàng thượng vào ngày mai.
"Ngươi đoán xem, khi đó, Hoàng thượng liệu có tha thứ cho ngươi không?
"Ngươi có biết tại sao, đường đường là Thái tử mà ngươi vẫn phải ở ngoài cung, không được nhập Đông cung không?"

Hắn từ từ thả tay ra, ánh mắt đầy vẻ kinh hoàng lẫn khó tin.
"Ngươi còn biết gì nữa?"

Ta thản nhiên đáp:
"Không gì là ta không biết."

Hắn trầm ngâm, thần sắc tối tăm khó lường. Trong khoảnh khắc, ta cảm giác hắn thật sự muốn giết ta.

Nhưng hắn không dám mạo hiểm.

Cuối cùng, hắn chỉ có thể cùng ta lập ra ba điều ước định: ta sẽ giữ bí mật, hỗ trợ hắn giành lấy ngôi báu; còn hắn hứa cho ta ngôi Hoàng hậu, từ nay không gây khó dễ cho ta nữa.

8.

Sáng hôm sau, Triệu Lương tì tìm đến Thái tử khóc lóc kể khổ, muốn hắn trừng phạt ta.

Nhưng kết quả, nàng bị Thái tử lột bỏ áo đỏ, đuổi ra khỏi cửa và cấm túc một tháng.

Nàng không hiểu tại sao Thái tử, người hôm trước còn dung túng nàng ngang ngược, sỉ nhục ta, chỉ sau một đêm lại hoàn toàn thay đổi.

Nhưng ta hiểu. Đây là tín vật của Thái tử, thể hiện quyết tâm thật lòng hợp tác với ta.

Hà Diệp vui vẻ chạy tới báo tin mừng, nhưng khi thấy ta sắc mặt bình thản, nàng không khỏi ngạc nhiên:
"Thái tử phi, chẳng lẽ người không vui sao? Thái tử có người trong lòng là người, vì người mà trừng phạt cả sủng thiếp được yêu quý nhất."

Ta hoàn thành nét cuối cùng của bức "Hàn Sơn Thọ Tùng Đồ" trên tay, nhẹ nhàng đặt bút xuống.

"Hà Diệp, ngươi thấy thế nào mới gọi là một đời tốt đẹp của nữ tử?"

Nàng nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu, không biết trả lời ra sao.

"Như Triệu Lương tì sao? Tìm một vị chủ nhân sủng ái mình, làm một con chim hoàng yến trong lồng son, lúc được yêu thì vui vẻ đón nhận, khi không vừa lòng thì bị gạt bỏ?" Ta hỏi.
"Hay như ta, gả vào danh môn, mỗi ngày mở mắt nhìn phu quân tam thê tứ thiếp, chịu đựng bao sự khiêu khích, vẫn phải khoan dung mà nhẫn nhịn?
"Hoặc như một nữ tử bình thường, gả cho một người chồng hiền lành, chồng cày vợ dệt, sống qua ngày đoạn tháng?"

Hà Diệp lắc đầu, đầy bối rối:
"Thái tử phi, chẳng lẽ những điều ấy không tốt sao?"

Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, từng chữ từng lời rõ ràng:
"Tốt, những điều ấy đều rất tốt. Nhưng không phải điều tốt của ta.
"Hà Diệp, ngươi đã từng nghĩ chưa? Một đời của nữ nhân không nhất thiết phải gả chồng, cũng không nhất thiết phải phụ thuộc vào nhà chồng.
"Vì sao nam nhân có thể làm quan, nhập triều, còn nữ nhân chỉ có thể bị nhốt trong khuê phòng, trở thành cái bóng dưới danh hiệu nhà chồng?
"Tại Thái phó phủ, ta là tiểu thư Thái phó phủ. Gả cho Thái tử, ta là Thái tử phi. Nhưng có ai biết ta là Tang Lan?"

Hà Diệp sững sờ, không nói nên lời, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Ta vỗ nhẹ vai nàng, dặn dò:
"Đem bức tranh này cất kỹ, sau này có thể đem bán lấy tiền."

Hôm nay những lời này, ta không chắc Hà Diệp có thể hiểu được bao nhiêu.

Nhưng đời này ta mưu cầu không nhỏ. Nếu người thân cận bên ta còn không thể tỉnh ngộ, thì còn nói gì đến những kẻ khác?