THƯƠNG NÀNG

7.

Trung thu năm ấy, hoàng hậu mở yến thưởng nguyệt, mời các quan ngũ phẩm trở lên cùng gia quyến vào cung dự tiệc.

Nếu là trước kia, loại chuyện tốt đẹp này vốn chẳng bao giờ đến lượt ta.

Lần đầu vào cung, ta tự nhiên cảm thấy hồi hộp. Bình thường vốn quen sống nhàn nhã tùy tiện, giờ phải giữ lễ nghi phép tắc, thật khiến ta không quen chút nào.

Ta thở dài, ngồi trước gương đồng mà ngẩn người.

Không biết từ khi nào, Thẩm Sơ Văn đã bước vào, đứng ngay sau lưng ta.

Hắn lấy từ hộp trang sức ra một chiếc trâm cài bằng vàng, nhẹ nhàng cắm lên tóc ta. Giọng nói hắn dịu dàng tựa dòng suối trong vắt:

"Đừng sợ, từ nay về sau có ta ở đây, nhất định sẽ không để nàng phải chịu bất kỳ uất ức nào nữa."

"Nàng là phu nhân của thừa tướng, từ hôm nay, không ai dám nói nàng nửa lời không phải phép."

Ta cúi đầu, tiếng chuông từ chiếc trâm khẽ ngân vang.

"Thẩm Sơ Văn, ngài đúng là một người tốt. Cảm ơn ngài."

Không biết từ lúc nào, cách xưng hô của ta với hắn đã trở nên tự nhiên hơn, và ta cũng chẳng còn sợ hắn như trước.

Bởi vì ta đã nhận ra, hắn là người tốt nhất, tốt nhất trên đời này.

Những lời đồn đại như thủ đoạn tàn nhẫn, vô tình, hay đủ mọi điều ác độc…

Tất cả đều là dối trá.

Chỉ có những gì ta thấy mới là sự thật.

Lời đồn thật sự là thứ hại người không ít.

Hắn khẽ cười, xoa xoa má ta:

"Ta nào phải người tốt gì, ta là phu quân của nàng."

"Ưm…" Ta vội cúi đầu, giả vờ tìm kiếm thứ gì đó để tránh ánh mắt của hắn.

Câu này ta thật sự không dám đáp lại, chỉ sợ nếu trả lời, yến tiệc này ta sẽ chẳng thể nào đi được nữa.

Nhưng không ngờ, đến khi vào cung, hoàng hậu vốn chỉ khách sáo hỏi thăm ta một câu, thế mà Thẩm Sơ Văn lập tức tranh thủ cơ hội, không ngừng khen ngợi ta, hết lời ca ngợi rằng ta là nữ tử tốt nhất thế gian.

Trong lòng ta hoảng hốt, lén kéo góc áo hắn, ngầm ra hiệu rằng hắn đừng nói nữa.

Dẫu sao thì, những lời này nếu nói riêng tư thì cũng chẳng sao, nhưng trước mặt hoàng hậu mà khen ta là nữ tử tốt nhất, quả thật ta không dám nhận.

Ta cũng không rõ Thẩm Sơ Văn là thật lòng muốn tốt cho ta hay chỉ thấy ta sống quá thoải mái mà cố ý phớt lờ những ánh mắt khó xử của ta.

May mắn thay, hoàng hậu không để bụng, chỉ che miệng khẽ cười, rồi đùa rằng:

"Từ trước tới nay chỉ nghe Tả thừa tướng ca ngợi Trần gia nữ vạn phần tốt đẹp, hôm nay gặp mặt quả thật như vậy. Đúng là đoan trang hoạt bát, chân thành đáng yêu."

Lúc này, ta mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay hôm đó, hắn bị hoàng thượng giữ lại trong cung bàn chuyện, mãi đến tận giờ Tý mới vội vàng trở về phủ.

Vừa về đến nhà, hắn lập tức vào thư phòng xử lý công vụ. Ta không muốn quấy rầy, chỉ sai nha hoàn thân cận là Lưu Tô mang chút điểm tâm vào rồi lui xuống nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau, khi hắn chưa từ triều đình trở về, Lưu Tô vừa chải đầu cho ta vừa kể chuyện tối qua:

"Tối qua, có người dâng tấu chương đàn hặc cảnh cáo đại nhân Cảnh Du. Đại nhân e rằng vì chuyện này mới bị giữ lại trong cung lâu như vậy."

"Cảnh Du?"

Ta chớp mắt, hỏi lại:

"Nhưng Cảnh đại nhân là vị quan tốt, sao lại có người dâng tấu đàn hặc ông ấy?"

Ta thực sự không hiểu. Chuyện trong triều, phận nữ nhi ít khi nào tỏ tường, nhưng ta cũng biết Cảnh Du là trạng nguyên ba năm trước, rất được trọng dụng.

Ông là một vị quan chân chính lo toan vì dân. Khi miền Nam gặp thiên tai lũ lụt, chính ông đã đứng ra đầu tiên quyên lương thực, tự mình đến hiện trường giám sát việc cứu trợ. Ông còn tổ chức phát cháo, trợ giúp dân nghèo... Những điều này, ngay cả ta cũng từng nghe qua.

Nếu nói có người hặc tấu một vị quan như vậy, thật không biết họ sẽ moi móc từ chỗ nào.

Ban đầu, ta không để tâm lắm. Dẫu sao, hoàng thượng là một vị vua anh minh, một người như Cảnh Du, dù có bị kẻ gian gièm pha, nhiều lắm cũng chỉ bị phạt nhẹ rồi bỏ qua.

Ta vốn nghĩ như thế, cho đến khi nhớ ra còn có một người tên là Thẩm Sơ Văn.

Dưới sự "cứng lý tranh biện" của hắn, Cảnh Du đã bị xử tử.

Khi ta biết tin, đã là chiều hôm sau, lòng đầy bàng hoàng.

Cảnh Du là một vị quan thanh liêm nổi danh khắp kinh thành, cái chết của ông tự nhiên trở thành đề tài bàn tán rầm rộ.

Nghe nói, thực ra hoàng thượng cũng muốn bảo vệ Cảnh Du, thậm chí đã nói ra việc chỉ phạt lương, lấy đó làm án nhẹ để xoa dịu mọi chuyện. Nhưng rồi, dưới sự thuyết phục lý lẽ của Thẩm Sơ Văn, kết quả lại là cái chết.

Trong lòng ta không khỏi cảm thấy bất bình thay cho Cảnh Du.

Một nữ nhi khuê phòng như ta mà còn biết rõ những việc tốt ông ấy đã làm, huống chi là người trong triều.

Ngoài những tiếng thơm vang danh của ông, trong tâm trí ta còn ghi nhớ một việc nhỏ xảy ra năm ngoái.

Khi ấy, ta vẫn là một thiếu nữ chưa xuất giá, tính tình ham chơi, thường leo trèo khắp nơi, mà bức tường thấp ở hậu viện nhà ta thì chẳng thể ngăn nổi ta.

Một hôm, vì muốn tham dự hội mùa thu, ta đã lén trèo ra ngoài.

Nhà ta tuy nằm trên con phố chính, nhưng cha ta chỉ là một quan ngũ phẩm, vị trí không cao quý lắm. Do đó, từ hậu viện trèo ra ngoài sẽ gặp ngay một con ngõ nhỏ tối tăm.

Ngay khi ta vừa bước vài bước trong con ngõ ấy, đã đụng phải hai tên đại hán mặt mày hung dữ, chỉ thiếu điều viết chữ "xấu xa" lên trán.

Ta nuốt nước bọt, định quay người bỏ chạy, nhưng vì đứng ở khúc quanh, vừa nhìn thấy nhau thì ta đã bị chúng túm lấy.

Chính lúc đó, thị vệ của Cảnh Du xuất hiện, cứu ta khỏi tay hai kẻ có ý đồ xấu. Thị vệ của ông đã đánh bọn chúng một trận nên thân, khiến chúng phải lảo đảo chạy trốn với những lời chửi rủa.

Ta vẫn còn sợ đến mụ mẫm đầu óc, thì Cảnh Du đã tháo áo choàng trên người mình, khoác lên người ta đang run rẩy giữa cơn gió thu se lạnh, an ủi vài câu rồi tiễn ta ra khỏi con ngõ.

Ta không phải vì chuyện đó mà động lòng, nhưng từ lúc ấy, trong lòng ta, ông như được phủ thêm một tầng hào quang của một người anh trai tốt, là một vị đại thiện nhân.

Ta thực sự giận dữ, một người tốt như vậy, tại sao lại bị đẩy vào con đường tử lộ?

Nếu nói Cảnh Du phạm phải tội đáng bị xử trảm, ta nhất định không tin.

Cùng lắm là ông không khéo léo, không hiểu hết những lắt léo nơi quan trường.

Ta đi qua đi lại trong phòng, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng quyết định nén cơn giận, đến hỏi thẳng hắn.

Khi ta bước nhanh đến thư phòng, đã là giờ Tuất.

Thẩm Sơ Văn ngồi trước bàn xử lý công vụ, nhìn thấy ta thì mỉm cười:

"Nàng tỉnh rồi?"

Ta gật đầu, cơn giận ban đầu bị nụ cười của hắn làm dịu đi đôi chút.

Ta ngồi xuống bên cạnh, nhìn hắn xử lý công vụ, trong lòng cân nhắc cách mở lời.

Hắn đẩy đĩa bánh hoa sen đến trước mặt ta, mắt vẫn dán vào giấy tờ trên bàn:

"Vẫn còn nóng, để dành cho nàng đấy."

Nhân cơ hội đó, ta hít sâu một hơi, không suy nghĩ thêm mà hỏi thẳng:

"Tại sao ngài nhất định phải xử tử Cảnh đại nhân?"

Hắn thoáng sững lại, bàn tay đang đưa bánh hoa sen cho ta khựng lại giữa không trung:

"Nàng đừng nói với ta rằng, vì chuyện này mà nàng chạy đến đây?"

Hỏi thì cũng đã hỏi, ta không định né tránh nữa:

"Cảnh đại nhân là người tốt. Ta thật không hiểu, ông ấy phạm phải tội gì mà đáng bị xử tử?"

Hắn đặt miếng bánh hoa sen trở lại đĩa, nhẹ nhàng phủi vụn bánh trên tay, giọng nói lộ vẻ mất mát:

"Ta cứ tưởng, nàng đến tìm ta vì nhớ ta. Hóa ra, nàng lại vì một người không liên quan."

Hắn cười tự giễu:

"Trước đây nàng còn bảo ta là người tốt, giờ lại nói ông ấy là người tốt. Trong lòng nàng, rốt cuộc có bao nhiêu người tốt?"

"Nàng không hỏi ta đêm qua ở cung vì chuyện gì, cũng không lo ta một đêm không ngủ, thân thể ra sao."

"Vậy mà giờ còn đến đây hỏi vì sao ta xử tử Cảnh Du."

Hắn càng nói, giọng càng bực bội. Cuối cùng, hắn ném tờ công văn trên tay xuống bàn, không thèm nhìn nữa.

Ta tiến tới gần hắn, nhẹ nhàng kéo tay áo hắn, giọng hạ xuống:

"Ngài giận gì chứ? Ta chỉ hỏi thôi mà."

"Dẫu sao, ông ấy từng cứu ta."

Hắn nghe xong, nhướng mày hỏi lại:

"Cứu nàng?"

"Đúng vậy."

Ta kể sơ qua chuyện cũ cho Thẩm Sơ Văn nghe. Sau khi nghe xong, vẻ mặt hắn mới dịu đi đôi chút, nhưng giọng nói vẫn nghiêm nghị:

"Người mà nàng xem là người tốt, lại tham ô ba trăm triệu lượng bạc trắng của triều đình, trộn cát vào gạo cấp cho dân, khiến dân chúng ăn không đủ no, lưu dân khắp nơi nổi loạn."

"Đó là người tốt sao?"

Hắn tiếp lời, ánh mắt sắc bén:

"Còn về việc hoàng thượng nói chỉ phạt bổng lộc, nàng thực sự nghĩ là chỉ như vậy sao? Ông ta tham ô của triều đình một số tiền khổng lồ, khiến quốc gia bất ổn, dân chúng oán trách khắp nơi. Thậm chí, có kẻ cả gan mắng đương kim thánh thượng là bất tài. Với những điều đó, nàng nghĩ hoàng thượng có thể thật sự bỏ qua sao?"

"Những lời khách sáo trên mặt, ai cũng có thể nói được, đặc biệt là bậc thiên tử như hoàng thượng."

Hắn khẽ kéo dài giọng, ngón tay nghịch dải lụa trên tay áo ta:

"Cho nên, ta không thể nói ông ta trong mắt nàng là người tốt hay xấu, nhưng ta biết rõ một điều: ông ta tuyệt đối không phải là một vị quan tốt."

"Cái gọi là thật giả lẫn lộn, những điều đồn đại liệu có chắc chắn là sự thật không?"

Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm:

"Ta nghĩ, chưa hẳn đâu."

Ta ngước mắt nhìn hắn, lắp bắp:

"Ta... hiểu rồi."

Hắn nhếch môi cười:

"Nàng hiểu gì rồi?"

Ta vội vàng đáp:

"Hiểu rằng ông ta là kẻ xấu, còn ngài là người tốt."

Tham ô vốn đã là sai trái.

Ta nói vậy, nhưng trong lòng vẫn không sao vui nổi.

Dẫu sao, ông ta cũng từng cứu ta một lần.

Ta lắc đầu, cố ép mình không nghĩ đến nữa.

Nhưng khi ngẩng lên bắt gặp ánh mắt không rõ ràng của Thẩm Sơ Văn, ta lập tức cảm thấy nguy hiểm, vội giật lại dải lụa trong tay hắn.

Hắn vừa định mở miệng nói gì đó thì bên ngoài vang lên tiếng truyền thánh chỉ từ cung đình.

Ta vội vã bước ra đón nhận, không quên quay đầu làm một cái mặt quỷ chọc hắn.

Hắn chỉ cười bất lực, chậm rãi đứng dậy, đi theo sau ta.

"Phụng thiên thừa vận Hoàng đế chiếu viết:
Thừa tướng phu nhân Thẩm Sơ Văn, Trần Lệnh Nguyệt, nhu hòa hiền thục, đoan trang lễ độ, tính cách dịu dàng, thiên tư tú lệ. Nay đặc phong làm Nhất phẩm cáo mệnh phu nhân, ban cho sách phong, y phục, lưu danh trong điển chế.
Khâm thử."

"..."

Cầm thánh chỉ nặng trĩu trên tay, ta mới ngơ ngẩn nhận ra điều này là thật.

Ta quay đầu nhìn Thẩm Sơ Văn, thấy hắn không hề ngạc nhiên chút nào, liền nghi hoặc hỏi:

"Phải chăng đây là đặc ân ngài xin được trong buổi chầu tối qua?"

Hắn nhướng mày, thản nhiên phủ nhận:

"Sao có thể? Nhất định là phu nhân của ta dung mạo xuất chúng, phong thái thanh nhã, khiến hoàng thượng và hoàng hậu cũng phải ngưỡng mộ, nên mới ban ân."

Ta nheo mắt nghi ngờ nhìn hắn, định hỏi tiếp thì hắn đã giành lời:

"Nàng là nữ tử tốt nhất trên đời này, tuyệt đối không được tự ti. Nếu nàng vẫn không tin, có thể vào cung hỏi thẳng hoàng hậu nương nương."

"Thẩm Sơ Văn!" Ta nghiến răng gọi từng chữ một.

Hắn rõ ràng biết ta không dám hỏi hoàng hậu, nên mới dám nói như vậy.

Hắn nhướn mày, vẻ mặt đầy thảnh thơi nhìn ta, như đang chờ xem ta sẽ làm gì tiếp theo.

Ta hừ lạnh, cũng không thèm để ý đến hắn nữa, ôm lấy thánh chỉ mà vui vẻ quay về nội viện.

Sau đó, ta nghe Lưu Tô kể rằng, nhà mẹ đẻ ta cũng nhận được một thánh chỉ trong cùng ngày.

Chỉ khác ở chỗ, thánh chỉ gửi đến Trần phủ lại nghiêm khắc trách cứ cha mẹ ta, phê phán họ thiên vị, không xứng làm cha mẹ có đức.

Lưu Tô từ nhỏ đã theo ta, giờ thấy cảnh này, lòng nàng còn thoải mái hơn cả ta, hớn hở nói:

"Hoàng thượng quả thật anh minh!"

Ta cúi đầu, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả, pha trộn giữa hả hê và chua xót:

"Thôi, mọi chuyện cũng qua rồi."

Những ngày như trước kia sẽ không còn nữa.

Ta cũng không cần phải ngưỡng mộ đại tỷ của mình nữa.