MÂY KHẼ U SẦU

4.

Ngày thứ hai kể từ khi Lục Khinh Vân bị cấm túc, chùm chìa khóa quản gia đã bị Tống Thanh Hoài thu hồi.
Chủ mẫu mắc lỗi, nhưng hậu viện này vẫn cần có người đứng ra quản lý.

Tống Thanh Hoài suy nghĩ hồi lâu. Dù phủ này có nhiều thiếp thất được hắn yêu thích, nhưng phần lớn họ đều là tỳ nữ thông phòng xuất thân thấp kém, hoặc là thiếp mua từ bên ngoài, chẳng ai đủ khả năng quán xuyến mọi việc lớn nhỏ trong phủ.

Cuối cùng, ánh mắt hắn rơi vào ta:
"Chủ mẫu không đủ đức hạnh, chùm chìa khóa này vẫn nên giao cho A Diệu."

Ta hiểu rõ hắn không phải thật sự xem trọng ta. Trong mắt hắn, ta chẳng qua chỉ là một món trang sức có chút dung mạo, lại biết điều, khéo léo mà thôi.

Quản gia vốn là việc nguy hiểm. Làm tốt thì đó là bổn phận, làm không tốt thì sẽ trở thành cái cớ để người khác chỉ trích.
Khi Lục Khinh Vân còn quản gia, nàng ta khắt khe, cứng rắn, tuy bị gia nhân đàm tiếu, nhưng nhờ xuất thân cao quý, chẳng ai dám nói ra mặt.
Còn ta, lại không có cái vốn liếng ấy.

Đây là vũng nước đục mà ta không muốn dấn thân vào.

"Nô tỳ từ nhỏ đã mồ côi, chưa từng được học qua việc quản gia, chỉ sợ làm hỏng chuyện, khiến lão gia phật ý."
"Lão thái thái tinh thần minh mẫn, ngày trước khi phu nhân còn chưa vào cửa, việc lớn nhỏ trong phủ đều do người quán xuyến. Lão gia chẳng bằng giao chùm chìa khóa này cho lão thái thái?"

Tống Thanh Hoài suy nghĩ một lát, rồi phẩy tay:
"Thôi được, nếu nàng đã nhường, vậy giao cho mẫu thân quản lý."

Từ đó, chùm chìa khóa được đưa đến Từ An Đường.

Ngày hôm sau, sau khi thỉnh an, lão phu nhân gọi ta ở lại một mình.
Bà ngồi trên cao, vẻ mặt vẫn từ bi, hiền hậu như mọi ngày.

Bà cởi chiếc vòng tay mà thường ngày vẫn đeo, đeo lên cổ tay ta, vừa cười vừa nói:
"A Diệu à, ta đã biết ngay từ đầu, con là đứa ngoan ngoãn, hiểu chuyện nhất."
"Chỉ tiếc, số không may, lại rơi vào cảnh làm thiếp, ôi..."

Nói xong, bà làm bộ như muốn khóc.

Ta lùi lại hai bước, cúi đầu hành lễ, lời lẽ khiêm nhường, mềm mỏng:
"Lão phu nhân sao lại nói thế? Lệnh Diệu từ nhỏ gặp nạn, nếu không nhờ lòng từ bi của người, cho ta nương thân, e rằng đã chết từ lâu."
"Về phần lão gia… lão gia đối xử với con rất tốt. Dù làm thiếp, Lệnh Diệu cũng cam lòng tình nguyện."

Những lời này, ta đã nói không biết bao nhiêu lần.
Nhưng mỗi lần bà nghe ta nói, vẻ mặt đều thỏa mãn, như thể được an ủi.

Lần này cũng vậy, bà chỉ cười, phẩy tay, bảo bà vú bên cạnh đỡ ta dậy.
Ánh mắt bà dường như vẫn hiền từ, nhưng ta biết rõ, trong đó ẩn chứa những tính toán sâu không thấy đáy.

"Ngoan lắm, con cứ yên tâm. Con đã chịu thương tích, lại còn tranh lại quyền quản gia từ tay lão gia cho ta, ta tuyệt đối sẽ không để con chịu thiệt."
"Ngày mai trời đẹp, đi lễ Phật là tốt nhất. Ta sức khỏe yếu, con thay ta đến Đại Tướng Quốc Tự một chuyến nhé."

Ta khẽ thở phào, lại quỳ xuống hành lễ không biết bao nhiêu lần, rồi rời khỏi trong ánh mắt hài lòng của bà.

Mặt trăng treo cao, gió lạnh thấu xương.
Ta đứng dưới hành lang Từ An Đường, siết chặt chiếc vòng tay ngọc bích.

Trong lòng, chỉ có cảm giác muốn nôn mửa.

5.

Được lão thái thái cho phép, chuyện ta muốn ra ngoài quả thực dễ như trở bàn tay.
Sáng sớm, bà vú Thôi đã sai người chuẩn bị xe ngựa, lại điều thêm mấy nha hoàn và bà tử đi cùng.

"Thân thể tiểu nương mảnh mai, chắc chắn không chịu được đường xóc nảy. Đến Đại Tướng Quốc Tự, nếu có việc gì cần, cứ để họ làm thay."
"Phiền Thôi ma ma thay ta cảm tạ lão thái thái."

Ta nhẹ giọng đáp lễ, vẻ mặt không để lộ chút sơ hở, nhưng lòng đã sáng tỏ.
Những nha hoàn, bà tử này, bàn tay thô ráp, khuôn mặt cứng cỏi, rõ ràng không phải người hầu trong nội phủ.
Họ chính là những người quen làm việc nặng ở trang trại hay ngoài đồng.
Nói là giúp đỡ, nhưng thực chất là để giám sát và kìm kẹp ta.

Nhưng ta không thể không nhận lời, bởi nếu không làm theo ý lão thái thái, ta sẽ chẳng thể gặp được A nương.

Đại Tướng Quốc Tự nằm ở phía đông thành, xe ngựa lắc lư hồi lâu mới đến nơi.
Vừa bước qua cổng chùa, một tiểu tăng đã đến dẫn đường.

"Nương tử, mời đi theo bần tăng."

Một đoàn người men theo những lối nhỏ quanh co hồi lâu, cuối cùng cũng đến được một gian phòng.
Ta đẩy cánh cửa gỗ lung lay như sắp rụng, chưa kịp nhìn rõ bên trong thì đã có người lao tới.

"Lệnh Diệu, con của ta!"

Hai giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống cổ, ta mới nhận ra đó là A nương.
A nương vận một bộ vải thô, búi tóc ngày trước được tô điểm bằng trâm ngọc, giờ chỉ còn cài một cây trâm gỗ đơn sơ. Đôi mắt từng ôn nhu đẹp đẽ, giờ đã có nếp nhăn.

Tim ta như bị khoét mất một mảnh.

"A nương, người chịu khổ rồi."

A nương lắc đầu, nắm lấy tay ta đầy mừng rỡ, hỏi không ngừng.

"A nương sao cũng được, nhưng con thì sao? Lệnh Diệu, nhà họ Tống có định tìm mối hôn nhân nào cho con chưa? Hiện giờ con đã thành thân với công tử nhà nào rồi?"

Ba năm xa cách, A nương làm sao biết được hoàn cảnh của ta tại nhà họ Tống.
Càng không thể ngờ, người mà trước đây bà từ bỏ tất cả để gửi gắm, thực chất là lũ sói hổ đã cắn nuốt ta từng chút một.

Ta cúi đầu:
"Hiện tại… con là tiểu nương của nhà họ Tống."

A nương sững sờ, trong khoảnh khắc, nước mắt đã tràn đầy hốc mắt.
Bà không kìm được giận, giơ tay muốn đánh ta, nhưng khi nhìn thấy vết đỏ chưa lành trên má ta, cuối cùng cũng buông tay xuống.

"Hồ đồ! Ngày trước ta bỏ cả gia sản, đưa con vào nhà họ Tống, chỉ mong con có thể sống nửa đời còn lại yên ổn bình thản, thế mà giờ con lại làm thiếp cho họ..."
"Con có biết, trèo cao thì ngã đau, giống như cha con ngày trước! Nhà họ Tống nhìn bề ngoài giàu sang, nhưng làm thiếp thì có con đường nào? Không cẩn thận, chỉ có thể thối rữa trong cái viện lớn này! Sao con lại hồ đồ như thế..."

A nương giận đến mức đấm ngực giậm chân, ta lạnh lùng lên tiếng:
"A nương nghĩ rằng, đây là con tự nguyện sao?"

"Ý con là gì?"

Ta liếc nhìn bóng người trên hành lang, hạ thấp giọng, ghé sát tai bà:
"Lão thái thái nhà họ Tống chưa từng nghĩ đến chuyện tìm mối hôn sự nào cho con. Từ ngày con bước vào phủ, bà ta đã định đưa con lên giường của Tống Thanh Hoài."

Ban đầu ta nghĩ đó chỉ là một sự cố ngoài ý muốn.
Nhưng khi ngẫm nghĩ kỹ càng, ta đã nhận ra manh mối.

Ta vốn không phải người tửu lượng kém, tại sao ngày đó chỉ hai ly rượu đã say đến bất tỉnh nhân sự?
Trên giường hôm ấy, tại sao Tống Thanh Hoài lại có thể thản nhiên đến vậy?
Chỉ có một lời giải thích hợp lý nhất: rượu đã bị hạ thuốc.

Lục Khinh Vân sẽ không tự tạo thêm đối thủ cho mình, vậy người đứng sau chỉ có thể là lão thái thái.

Tống Thanh Hoài không phải con ruột của bà, còn Lục Khinh Vân xuất thân cao quý, khiến vị kế mẫu này chẳng mấy yên lòng.
Bà muốn cài một người của mình trong hậu viện.

Rốt cuộc, Tống Thanh Hoài có vô số thiếp thất, đã sớm chán ngán những người chỉ biết cúi đầu tuân lệnh.
Còn ta, xuất thân quan gia nhưng gia cảnh sa sút, vừa có tài sắc, lại vừa dễ bị thao túng.
Ta chính là lựa chọn hoàn hảo nhất.

A nương đã dốc cạn mọi thứ đưa ta vào nhà họ Tống, nghĩ rằng từ đây ta có thể sống yên bình.
Nhưng bà đâu ngờ, lão thái thái nhà họ Tống chẳng khác gì một bồ tát đứng trước vạc dầu sôi nơi địa ngục.
Bề ngoài hiền từ phúc hậu, thực chất lại là rắn rết đội lốt người.

A nương cũng là nữ nhân xuất thân quan gia, từng lăn lộn nơi đại viện, chỉ cần suy nghĩ thoáng qua cũng hiểu ý ta.
Ánh mắt bà lập tức thay đổi, cả người suy sụp.

Giọng run rẩy hỏi ta:
"Vậy sau này con định thế nào?"

Dưới hành lang, bóng người thoáng động.
Ta thu lại biểu cảm, nhẹ nhàng cười hai tiếng, cất giọng rõ ràng:

"Lão thái thái và biểu ca đối với ta ân trọng như núi, Lệnh Diệu dù phải xả thân cũng khó báo đáp."

Ân tình sâu nặng như vậy, dù phải đánh đổi cả mạng sống, ta cũng nhất định phải báo đáp thật tốt.

6.

Tống Thanh Hoài lạnh nhạt với Lục Khinh Vân vài ngày,
nhưng cuối cùng vẫn phải đến viện của nàng ta.

Quyền quản gia vừa đến tay lão thái thái còn chưa nóng, đã nhanh chóng quay lại tay Lục Khinh Vân.
Không phải vì điều gì khác, mà bởi huynh trưởng của Lục Khinh Vân vừa được thăng chức.

Tống Thanh Hoài dù căm ghét người vợ chính thất này, nhưng cũng không thể không nể mặt nhà mẹ nàng.
Đây chính là lợi thế của nữ nhân xuất thân danh giá.
Dẫu không còn tình cảm vợ chồng, phu quân và mẹ chồng cuối cùng vẫn phải kiêng nể nhà ngoại, không dám làm quá.

Tống Thanh Hoài liên tục ba đêm ngủ lại viện của Lục Khinh Vân, khiến các tiểu nương trong phủ oán thán không ngớt.
Ta thì ngược lại, được yên tĩnh mà vui mừng.
Không cần nịnh bợ lấy lòng, cũng không phải cúi đầu khom lưng, thật sự thoải mái.

Nhưng chẳng được mấy ngày, Tống Thanh Hoài lại đến phòng ta.
Hắn dường như đã uống không ít rượu, khuôn mặt trắng trẻo như ngọc thoáng ửng hồng.

"A Diệu, ta sắp có thêm con rồi."

Ta giật mình:
"Là vị tỷ tỷ nào có tin vui thế?"

Trong mắt hắn ánh lên niềm vui khó giấu, vẻ mặt rạng rỡ hơn hẳn.
"Tất nhiên là phu nhân."
"Dù tính khí nàng ta kiêu ngạo, nhưng rốt cuộc lại rất được lòng trời, bụng cũng thật biết cách tranh giành."

Trong phủ tuy nhiều thiếp thất, nhưng con cái lại chỉ có mỗi Vãn tỷ do phu nhân sinh ra.
Giờ lại sắp có thêm con, Tống Thanh Hoài dĩ nhiên vui mừng khôn xiết.

Ta lặng lẽ rót một bát canh giải rượu cho hắn, cười nhạt mà nói:
"Ai mà chẳng biết phu nhân xuất thân cao quý, dung mạo đoan trang, được trời cao ưu ái cũng là điều tự nhiên."

Người đang vui thì tinh thần phấn chấn, lời nịnh nọt này vào tai hắn lại càng êm dịu.
Đôi mắt mờ mịt vì rượu, hắn đưa tay kéo váy áo ta.

Ta vốn không bao giờ trái ý hắn, nhưng lúc này lại khẽ gạt tay ra, giọng nói mềm mỏng nhưng kiên quyết:
"Phu nhân đang có thai, lão gia nên đến ở bên phu nhân."

Tống Thanh Hoài nhíu mày:
"Nàng ấy mang thai bất tiện, ta đến đó thì làm được gì?"

Thấy chưa, đàn ông chính là như vậy.
Trong đầu dường như chỉ nghĩ đến thứ dục vọng thô thiển kia.
Lúc cởi quần áo thì dịu dàng, thâm tình như một kẻ tốt lành.
Nhưng vừa mặc lại, đã hóa thành cầm thú.

Ta kìm nén cơn buồn nôn, nhẹ nhàng nói tiếp:
"Phu nhân tuy bất tiện, nhưng Thanh tiểu nương đã lâu không gặp lão gia. Lão gia chẳng bằng đến thăm nàng ta một chút?"
"Thứ nhất để an ủi nỗi mong nhớ của Thanh tỷ, thứ hai cũng giữ thể diện cho phu nhân. Lão gia thấy có đúng không?"

Tống Thanh Hoài nghĩ ngợi một lúc, rồi buông tay.
Hắn chỉ nói một câu, lập tức có gia nhân lên đỡ.

Trước khi rời đi, hắn còn nhéo má ta, ánh mắt tràn đầy thương tiếc:
"A Diệu, nàng lúc nào cũng nghĩ cho ta."

Ta cúi mình, dịu dàng đáp, vẻ mặt đầy e ấp:
"Lệnh Diệu ngưỡng mộ lão gia, việc gì vì lão gia cũng đều là bổn phận."

Gió đêm lạnh lẽo, chỉ còn vài ngọn đèn leo lét.
Ta nhìn bóng lưng Tống Thanh Hoài khuất dần, mỉm cười thật khẽ.

Trong phủ này, lại sắp có chuyện hay để xem rồi.